要塞都市ターナイン。炎壁都市クインベルグと並び、守りの強固な都市として有名な場所である。ラブフランジェからは、早馬で一日もかからないほど近くにある都市でもあった。
　ターナインが持つ最大の特徴は、都市を囲む城壁にあった。城壁で囲まれた都市は他にもいくつかあるが、ターナインの城壁は、複数のルーンを組み合わせて刻むことで、あらゆる攻撃に対して抵抗力を持つ、まさに魔法の壁であった。
「ひでえ、な」
　しかし、それはすでに過去の話となりつつあった。
　グレイスたちの目の前に並んでいるのは、ただのガレキの山。
　無数のルーンは粉々に砕け、元はどういう文字だったのかも判然としない。それは、物理的な力だけではない、物理法則を越えた攻撃を受けた証でもあった。
「救援要請という話だったが、少し遅かったようだな」
　額に深いシワを刻みながら、リットはコカトリスの背から降りた。
　救援の要請を受けたリットたちは、隊を率いるのは副官に任せ、サイモンの召喚獣で先行していた。
　けれど、それでも間に合わなかった。
　城壁は崩れ去り、その奥に垣間見える家並みもまた、無残に破壊し尽くされている。
「とりあえず、中に入ってみよう。まだ生存者がいるかもしれない」
　リットの先導に従い、グレイスたちも後に続いた。
　ガレキを踏み越えた先に待つのは、やはりガレキの山。家が、道が、そして、そこに生きていた人々までもが破壊されていた。
「人間のやることじゃねーな」
　口元を押さえながら、グレイスは言う。あちこちにガレキに混じって死体が転がり、血と死の臭いが満ちていた。
「おーい、誰か生きている者はいないのかー！」
　大声で呼びかけても、返事はない。静寂が、都市から遺跡となったこの地を覆い尽くしている。
　ふと、
「……聞こえる」
　ウィルは足を止めた。じっと耳をすませ、元は家であった場所を指す。
「そこから、人の声みたいなものが」
「こっちかなん」
　ディックは注意深くガレキに近づく。ウィルの指示に従って石をどかしていくと、傷だらけの男が姿を現した。
「おい、生きてるか？」
　声をかけると、わずかに身じろぎし、薄く目を開いた。
「う……、誰、だ？」
「救援っすよ。ちっと、遅かったみたいだけどなん。ま、とにかく動くなよ」
　男の体を掘り起こし、引き上げる。全身に傷を負っているが、命に関わるほどの大怪我は見当たらなかった。
「すまない、助かった」
　壁に寄りかかるようにして座らせると、男は小さく礼を言った。存外に元気なのかもしれない。
「何があったんだ。君は、ここの守護騎士だろう？」
「あんたは、神聖騎士団のメンバーか……。そうだ。俺は、守護騎士団のひとつを任せられていた者だ」
　隊長であった男は、周囲を見渡した。
「くそッ！　あいつら、好き勝手にやりやがって――！」
「あいつらとは？」
　隊長だった男はリットを見上げ、その名前を口にした。
「魔族だ」
　その言葉に、みなが眉をひそめる。
「どうして魔族がターナインを？　何かあったのか」
「知らん。奴ら、いきなり攻めてきやがったんだ。部隊の編成や動きからすると、間違いなく訓練された連中だ。俺たちも抵抗したんだが、状況の把握に遅れ、各個に潰されちまった」
「向こうは周到に準備をしていた、ということか……」
　隊長だった男はグレイスたちの顔を見渡し、言った。
「頼む。俺は大丈夫だから、都市の中を見回って欲しい。まだ生きている奴が、きっといるはずだ。そいつらを助けてやってくれないか」
「わかった。すまない、ゆっくりと休んでくれ」
　リットは礼を言うと、一同を見回した。
「仕方ない、バラバラになって捜索しよう。私とウィルは向こう、グレイスたちはこの付近を。いいね？」
　確認を取り、全員が散っていった。

　再び集合した時、グレイスたちの表情は重くよどみ、空気は沈みきっていた。
　あちこちのガレキの下からは、たしかに生存者が見つかった。だが、それ以上に、死者の方が圧倒的に多く見つかったのだ。
　それは、後発の騎士団員が到着してから追加で行った調査でも、同じ結果だった。
「くそッ！　あいつら、なんだってこんな真似を――！」
　被害状況を聞いた元隊長は、屈辱と怒りで染まっていた。
　被害者たちの傷を癒すための簡易テント。そこに、グレイスたち五人と、負傷者の中でも程度の軽い元隊長の男が集い、状況の確認を行っていた。
「我々が調査した結果だと、被害は騎士団より一般市民に多かったようだね。救護できたのも、大部分は騎士団員だ」
「ってことは、連中は戦えない奴を狙って攻撃したってことかよ！？」
　質問に、リットは重々しく頷いた。
「ふざけてるなん。とても、戦争のスタイルとは思えない」
「うむ。これではただの虐殺だ。領土を広げるとか、奴隷が欲しいとか、そういった目的はまるで感じられなかった。まるで、殺すために仕掛けたようでさえある」
「殺すために、ね」
　リットは後から来た団員たちの調査結果をも頭で整理し、言葉を紡いでいく。
「実際、連中の攻撃はかなり執拗だったと考えられる。なにせ、地下室まで荒らした痕跡があったからね。大人も子供も、関係なく殺されている」
「なあ。それ、本当に魔族がやったのか？」
　質問したのは、グレイスだった。リットは言葉を止め、視線を移す。
「どういうことかね、グレイス」
「……、あたしが知っている限り、魔族がそんなことをするとは思えないんだよ。あいつらだって、人間と同じように笑ったり、泣いたりできる連中なんだ。それが、こんなことをするなんて――」
　顔を伏せるグレイスに、リットは端的に答えた。
「グレイス。君が今までどんな魔族と会ってきたのか知らないが、全てがそうだとは思わないことだ。私も、君も、それこそミスティアやその他の賞金首のように、同じ種族でも実に様々な考えがある。魔族だって、同様のはずだ」
「そりゃ、そうだろうけどさ」
「納得、できないかなん？」
　グレイスは顔を上げ、ディックを見つめた。
「たとえば、オレはちょっと前に、とある山村の小さな村に立ち寄った。その時は、魔族が人間を操り、遊んでいたなん。わかるかにゃー？」
「そういう経験なら、僕にもある」
　続いて、サイモンも口を開いた。
「以前、人間が水竜の翼を傷つけ、竜の血を集めていた。その人間たちを雇っていたのは、やはり魔族だったよ。しかも、人間たちが裏切りかけた途端、殺した。何のためらいもなく」
　言葉に詰まったグレイスは、泳ぐ視線を、ウィルに注いだ。
「ウィル。お前は、魔族と会ったことは？」
「――ある。一度だけ、だけど」
　ウィルの瞳からは、常日頃の明るい色が消えていた。暗く重く、痛々しい雰囲気が全身を包んでいる。
「オイラの住んでいた村は、小さな村だったんだ。それまでは、オイラも楽しく暮らしていた。なのに、あいつらが、オイラの村を殺した」
　誰かが息を飲む気配が伝わった。
　グレイスは目を大きく開き、問う。
「それは、魔族が、お前の村を滅ぼしたってことか？」
　ウィルは、小さく頷いた。
「突然、だった。オイラ、何が起きているのかわかんなかった。いきなり家が火に包まれて、じいちゃがオイラに逃げろって言ったんだ。オイラも戦うって言ったんだけど、それはダメだって。代わりに、人を探して欲しいって言われたんだ。それで、旅に出た」
　ウィルが口を閉じると、沈黙が部屋を包み込んだ。けれど、誰も何も言わない。空気は鉛のように重く、身動きすることさえためらわれる様子だった。
「わかったろう、グレイス」
　沈黙を破ったのは、リットだった。
「魔族も、全ての者が善人なわけじゃない。人をだまし、殺し、使い捨てるような奴もいるんだ」
「……あた、しは」
　ぎゅっと拳を握り、眉根を寄せて。グレイスは、血を吐きかねない勢いで、言葉を放つ。
「それでも、魔族と人間は手を取り合えるって、信じたい」
「冗談じゃない！」
　ガッと、グレイスの胸倉をつかむ影。元隊長の男だった。
「お前、本気で言っているのか！？　ターナインを滅ぼした連中の肩を持つって言うのかよ！？」
「そんなんじゃねえ！　オレにだって、ここを襲った連中が悪いことをしたってくらいはわかる！　けど！　だからって魔族全員が悪いなんて思いたくないんだよッ！」
　つかみかかった手を強引に外し、グレイスは強いまなざしで男をにらんだ。男もにらみ返し、けれど、それ以上には何もしなかった。
「できれば、感情的にならないで聞いて欲しいんだが」
　ふたりの間に割って入るようにして、リットは立った。
「私も、全ての魔族が悪党であるなどとは考えていない」
「なら……」
「だが」
　リットの、たったひとつの目が、グレイスを射抜く。
「ここを襲った連中を許すわけにもいかない。これは絶対だ。それは、理解して欲しい、グレイス」
　グレイスは口を開きかけ、しかし、言葉を見失ったように閉じた。
　そして、仕方ないとばかりに、小さく首を縦に振った。