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■旅路の果て
博士たちは出て行き、部屋にはショウとナミだけになった。 「・・・ナミさん、終わったんですよね」 「ええ、終わりよ」 長かった。ジョウトの各地を旅し、決着は迎えた。 なのにどうして、こんなにも悲しいのだろうか。どうしてこんなにも、悪い後味しかないのだろうか。 「犠牲なんか、出したくはなかった」 ショウがポツリと呟く。 それは偽善かもしれない。犠牲を出す事なく成果は得られないだろう。 だけど、それでも。犠牲は、出したくはない。犠牲を出す事に甘んじ、新たな道を探そうとしないなんてしたくはない。 けれど、犠牲が出てしまった。もう戻ってこない、命。 「・・・私ね、あのキメラのお母さんなんだって」 ショウは黙ってナミを見つめた。ナミは決して涙する事なく、けれど・・・泣いていた。 「信じられないかもしれないけどさ、私が気絶してた時に０８３号に会ったのよ。で、その時に言われたんだ。お母さんのニオイがするって」 「そう、なんですか」 「私さ、あちこち旅をした。その途中で辛い事も悲しい事もたくさんあった。だけどさ、子供を失ったのは・・・初めてなんだ」 血が滲みそうになるほどに唇を噛み、ナミは呟く。 「私・・・何も、できなかった。チャンピオンとか言われて、ポケモンリーグで優勝したって、結局は守りたいものも守れなかった。どうすればよかった のかな。戦わなきゃよかったのかな。何もしなければ・・・誰も傷つかないで済んだのかな？」 今のナミにいつもの強さはなかった。弱く儚く、脆かった。どこにでもいる、普通の女の子のように。 「それは違いますよ。違うって言えるんです」 ショウは窓の外を見た。 爽やかな風が吹きぬけ、草木を揺らす。センターに住んでいるのか、小さなポケモンたちがじゃれていた。 「俺たちが戦った事で、傷ついた人はいます。それでも、守れた人もいるんです。ハザマを放っておけば、あいつはキメラを使って何をしていたか。そ れを止めたんですよ。俺たちは。 見方によっては、俺たちがやった事は間違いです。力で解決した問題は、いつか崩れていく。それでも、たとえその場しのぎにしかならないとして も、無駄じゃなかった。いや、無駄じゃなかったって思わなきゃいけないんです。そうでなきゃ、俺はキメラや博士に顔向けができない」 具体性のない何かを守った。それは曖昧で、実感が沸かない。 それでも守ったのだ。確かではないけれど、守る事はできた。 それは今という平和であり、変わらない日常であり、人々が暮らす世界そのもの。 ハザマが何をしようとしたのか、今となってはわからない。あるいは、彼の行いは世界のためになる事だった可能性もある。 だから・・・想うのだ。強く、強く。 「俺たちは、俺たちを守ったんです。自分さえよければいいのかって言われるかもしれないけど、少なくても俺たちの世界は守られたんです。 それに、合成なんていう力は消せた。もう命がもてあそばれる事はないんです。それじゃあ、ダメですか？」 ナミは少し驚いたように目を見開き、すぐに笑顔の形へと変えた。 「ショウ・・・少し大人になったわね。私よりも大人っぽくなったんじゃない？」 「ナミさんが子供っぽいんですよ」 「あ。何よそれ。馬鹿にしてるのォ？」 くすりと笑い、違いますよと呟く。 「純粋でいいんじゃないですか？って事です」 「・・・やっぱり馬鹿にしてない？」 「してませんって」 コンコン。 扉を叩く音が響いた。ショウがどうぞ、と声をかけると、ゆっくりと扉が開いた。 「あ・・・」 最初に目に入ったのは、白い衣。 純粋で汚れのない白いワンピースを着た、純粋で汚れのない少女。腕や頭には包帯が巻かれていて、それがとても痛々しい。 「こんにちは、ミカンさん」 ショウが声をかけると、ミカンはおどおどしながらナミの隣に立った。 「ショウ、君。ナミちゃん。その・・・」 いきなり、ミカンは深く頭を下げた。 「ごめんなさい！色々と迷惑をかけちゃって・・・」 「いいじゃないのよ、別に」 ミカンがおそるおそる頭を上げると、ナミは笑っていた。 「あんたはあんたが考えるなりの良い事をしたんでしょ？ならそれでいいの。自分で正しいと思う事をする。それが気に入らないなら、気に入らないと 思う人がそれを止める。そうやって世の中って動くものでしょ？」 「でも、色々とひどい事・・・。アカネちゃんも傷つけたし・・・」 「それはアカネに言いなさいよ。そうか。ついでだから、呼んできてあげるわ」 返事すら待たず、ナミは部屋を出て行った。 ――本当に、いつも立ち止まれない人だ。 待つまでもなく、ナミはアカネを連れて現れた。 「ショウはん、なんや久しぶりな気ィするなぁ？」 ミカンが急所を外したせいだろうか。アカネはナミよりも元気そうだ。 「アカネちゃん・・・ごめんなさい」 また頭を下げるミカンに、アカネは豪快に笑って見せた。 「なんでミカンが謝るん？ウチは負けとらんで。結果として勝ちは勝ちや！勝ったもん勝ちやで。せやさかい、泣く必要も謝る必要もない。笑って終わ りにせえへん？」 至極当然という風に言う。ミカンが思うほど、誰もミカンを責めたりしなかった。 ポケモンを想うミカンの気持ちが行き過ぎた。ただ、それだけの事。同じようにポケモンを深く想うアカネやナミには、ミカンの気持ちもわかる。だか ら、責められない。 それならせめて、笑いたかった。たとえ間違っていたとしても、それが間違っていると気付けたのなら、笑って終わりにすべき。そして、次に繋げるべ き。 「にしてもミカン、知らんうちにまた強くなったんやないか？」 「え？そ、そうかな・・・。強い人に色々と教えて貰ったけれど・・・」 「ええなあ。ウチにも今度、教えてくれへん？強くなるコツっての」 「それはちょっと・・・、しばらく、バトルはしたくないかな」 言って、ようやくミカンも微笑んだ。弱々しいけれど、心の底から。 「この間の事なら大丈夫やって。ウチも協会に秘密にするよう言ったるわ。他のジムリーダーも賛同してくれるらしいで？」 「うん・・・。それでも少し、落ち着きたいの」 アカネはミカンの目を覗き込んだ。しばらくじっと見つめ、やがて顔を離す。 「うん、ならええと思うで。どっかに行くん？」 「うん、シンオウに行ってみようかなって。珍しいポケモンもいるみたいだし」 「なんや。結局、ポケモンになるんやな」 笑い声が部屋に響いた。明るく、暗さを吹き飛ばすような声が。 その声を聞いてショウはようやく、それでも少しだけ・・・守れてよかったという想いが沸いた。 明るい日差しが差し込む、ある午後の話――。 |