「でかいねぇ、過去いちデカくない？」
「それでもやるしかない」
「スピードで翻弄するってサイズ感にも見えないわね」
「まあ普通に考えてパワーでしょ。蛍石、あんたの出番」
「まか、せてッ！！」
　まずは蛍石が飛び出す。
　テーラが重力を操作して体を軽くし、ヴェチルが風を操って動きを早めた。
　とんでもない速度でケンタウルスに肉薄した蛍石は、気合いと共に炎を作り出す。
「せえぇのッ！！」
　炎が物理的な破壊力をもって、ケンタウルスをひっぱたいた。だが、相手はびくともしない。
「かったッ……！？」
「ほら、来るよ！！」
　スピアの先端から光が走る。みんながかわすと、木々が光線でなぎ倒された。
「直撃したらヤバそうだね！」
「回避に集中してれば当たることはないよ！！」
「そうは言っても……！」
　ぶんぶんとスピアを振り回すケンタウルスは、そもそも近づくことも恐ろしい。
　それでも、いくしかない！
　僕は勇気を振り絞ると、そのまま相手に近づく。スピアをかわし、くぐり抜け、右腕を蹴り飛ばした。
「っ！！」
　壁でも蹴っ飛ばした感触。わずかに腕が浮くけど、傷ひとつ付いていない。
「ロアン！」
　飛んできたテーラに腕をつかまれ、緊急離脱。直後、スピアが空を薙ぐ。
「あのスピアも重そうだね……。直撃したら内臓破裂するかも？」
「ヴェチルー！　切れるー！？」
「かったい！　無理！！」
　足元で駆け抜けていたヴェチル。どうも足を切りつけているようだが、効いている気配がない。
　それも当然だ。僕が蹴っ飛ばしても傷もつかないのに、僕よりパワーのないヴェチルじゃ、いくら刃物を持っていても通用するはずがない。
「攻撃が通じないんじゃどうにもならないよー！」
「そうは言っても……！」
　みんなの必殺技なら通じるだろうか。それでも、使ってしまえばエネルギーが足りなくなる。
「そうだ、テーラ。いつも重力を操ってるでしょ？　あれ、反対にできる？」
「反対？」
「あのケンタウルス、浮かせることができないかな」
「……！　いいね、やってみるわ」
　ふわりと箒の向きを変え、ケンタウルスの股下に潜り込む。
　テーラの魔力が集中し、
「来たれ地の精！！　《gravitas reticulum》！！」
　重力の網。それらが下から上に向かって放たれる。
　網に捉えられたケンタウルスは、そのまま少しずつ浮いていく。
「ヴェチル！　上向きに風！」
「任せなさい！」
　ヴェチルが風のように駆け抜け、上向きに風を吹かせる。僕のスカートが舞い上がるなか、ケンタウルスの体はさらに浮き上がった。
　僕らはそのまま離脱し、
「離して！！」
　叫んだ直後、重力も風も止む。
　ケンタウルスの巨体が落下し、その全体重を四足で受け止めることになる。
　ドガンと地面が揺れ、それ以上の重みが足に衝撃を与える。これで足にダメージを与えられればいいけど……。
『甘いですよ』
　と、どこかのスピーカーからレイクの声が響いた。
『このデルフィニアはこの程度じゃダメージを負いません。そもそもこの巨体を維持するのにも魔力を使っています、魔法による攻撃でなければ無駄ですよ。もっとも、人間規模で扱える魔力量では、この体を傷つけることもできませんが』
　やはりそう甘くはないか……。
　それに、レイクはケンタウルスの中に引っ込んでいるようだ。彼女自身をどうにかするという手段も使えない。いや、そんな手段を使うつもりもなかったけど……。
「ロアンー！」
　と、木の上から声が響いた。シジョーさんだ。
　慌ててバックする。と、肩に獣モードのシジョーさんが飛び乗った。
「ロアン、こうなったらあなたの力を解放するしかないわ！」
「ち、力の解放？」
「蛍ちゃんは炎、テーラちゃんは地、ヴェチルちゃんは風。彼女らがエレメントを操れるのは、魔力を自分自身というフィルター越しに発動しているからよ。でも、あなたはそのまま発動している。同じことはできるはずよ！」
「フィルターを通してって言われても……」
「感じるでしょ、自分の内側に眠る力の鼓動。感じるままに発動させればいいのよ！！」
　内側に眠る鼓動。そういえば、変身すると感じることがある。
　自分の内側で獣が吠えるような感覚。あれがもっと強くなればいい……ってこと？
「わかった。やってみる」
　身の内に声をかける。力を貸してくれ、と。
　ドクン、と。心臓が跳ねた。

☆　　　☆　　　☆　　　☆


　気がつけば、どことも知れない空間にいた。
　薄暗く、何も見えない。いや、目の前に赤い光が見える。
　それは禍々しく、強烈な魅力を放っていた。それは巨大な檻だ。見上げるほど大きな檻。
「ここに来てしまったか」
　檻の中から声がする。見上げた先、ずっとずっと高いところに爛々と光る目があった。
「お前はここに来るべきではなかった。まだ戻れるやもしれんぞ」
　戻って。その先でどうなる？
　あのリーゼを攻撃する手段はない。いずれジリ貧になり、僕らは負け、僕は異世界へと行くことになる。
　……異世界に行くこと、それそのものが嫌なわけじゃない。僕はこの世界に友達もいないし、未練もそんなにない。
　それでも、僕は戦っている。なぜか。そんなの言うまでもない。
　蛍石が、テーラが、ヴェチルが、僕を守るために戦ってくれているのだ。
　彼女たちにメリットはない。なのに、理由は知らないけどーー戦ってくれている。
　だから、それに報いなきゃいけない。それが責任感というものだ。
「責任感か。それがお前の戦う理由なのか？」
　悪いか？
「いや。お前らしいかもしれん。だが、それでは自分がつらくなるかもしれんぞ」
　それでも、僕は他に戦う理由がない。
「そうか。ならばもう言うまい」
　それにしても、お前は僕の何なんだ？
「俺か？　俺はお前だ。ただしお前じゃない」
　どういうこと？
「お前は純粋な人間とは少し違う。異世界の魔力を生まれながらに持っている。それでいて、この世界の血も継いでいる。その、特殊な成り立ちが俺を生み出した」
　こっちの世界で生まれた父と、異世界で生まれた母ーー。
「魔力は想いを通して形を成し、人の力で発揮するものだ。だが、お前は魔力を扱うような体で生まれてこなかった。だから、お前は魔力をまとうのだ」
　まとう？
「そうだ。あのリーゼがやっているように、お前という存在を核に、魔力をまとい、獣を表現するのだ。それがお前の魔力を最も効率よく使う方法であり、お前にしかできない魔法だ」
　ぴしりと音がした。
　赤い檻にヒビが入っている。
「そのための力は、俺が貸してやる」
　……お前の名前は？
「俺に名前などない。俺は力。お前の力。お前が生まれながらに持ち、表現すること叶わない、破滅の力だ！」
　そうか。
　それじゃ、借りるよ。”ちから”。

☆　　　☆　　　☆　　　☆


　体が熱い。
　炎が燃えているように、嵐が吹き荒ぶように。
　地面を踏みしめ、血液が流れるのを感じながら。
　ああ、そうだ。僕には何もない。
　友達のために戦うという心意気も、守りたいものも何もない。この世界を離れることに対して強い未練もないし、自慢できることなどひとつもない。
　それでもーーいや、そんな僕だからこそ、理解できることもあるのかもしれない。
「グル」
　口から言葉を発したつもりが、獣のうなり声みたいなものが出た。
　ああ、今すぐ戦いたい！
「ロ、アン……？」
　蛍石が戸惑ったような声をかけてくる。でも、構っていられなかった。
　地面を強く蹴飛ばす。いつぞやのように、高く高く空を跳ぶ。
　ケンタウルスを見下ろしながら、空を泳ぐ。相手が振り上げたスピアを、思いきり足で蹴飛ばした。
『なッ！？』
　スピアが欠け、切っ先が木々の間をすっ飛んでいく。
　勢いそのまま、僕はケンタウルスの腕に飛びついた。腕を思いきり引っ張る。
「グォォォォォォォォォォォ！！」
　そのまま、右腕を引っこ抜いた。切っ先の欠けたスピアを奪い、ケンタウルスと対峙する。
「ロアン！？　どうしたのいきなり！！」
「とんでもない魔力量……！　どこからこんなに引き出してるのさ！？」
「正気じゃない。止めた方がいいわよ」
　みんなの声が聞こえる。
　でも、体が止まらない。止められない。止める必要もない！
　スピアをケンタウルスに叩きつける。胴をえぐり、ひん曲げる。
　砕けた体の中に、副会長ーーレイクの姿が見えた。
「ひっ」
　飛び上がり、操縦席のような場所に収まっていたレイクを引きずり出す。
「ガルル……」
　僕の勝ちだ、と伝えたつもりだった。でも伝えられない。伝わらない。
「ロアン！！　もうやめてー！！」
　蛍石の声が聞こえる。なんだろう。やめてってなんだっけ？
　ああ、いいか。
　こいつをーーみんなを、殺せばいいんだ。