世の中には知らなくてもいい事実ってのがある。
　でも、いつか強制的に知ってしまう事もある。
　それを思うと、世の中って残酷だなぁと思うんだ。


　授業に出るのも久しぶりだな。夏休みが終わっても二週間くらい行ってなかったし。ま、出席も取らない授業ばっかだからいいか。
　学校に到着、いつも通りいっちばん後ろの席に座る。すでに授業は始まっていて、寝ているヤツとかケータイいじっているヤツとか、そんなんばっかだ。ま、こんな授業じゃ聞く気も起きないよな。
「あーあ、つまんね。やっぱ帰ろうかな」
　こんな時、友達がいないこの身が辛い。つってもな、この性格は簡単に直らねーよ。仕方ないよな、こんなもん。
　カラリという音に目をやると、遅れてきたらしいヤツの頭が目に入った。あれ？　あいつ……。
「よう、久しぶり」
「え？」
　オレが声をかけると、そいつは頭を上げた。
「相馬……？」
「おう」
　オレが返事をすると、遠藤は死人でも見たような顔になった。
「相馬、身体は……いいのか？」
　遠藤はおそるおそるオレの隣に座った。
　遠藤は数少ない、つーかむしろ唯一の友達だ。色々と変なとこもあるけど、基本的にすっげーイイヤツなんだよな。
「ああ、もう大丈夫だよ」
　オレは遠藤に笑ってみせた。
　オレは夏の頭に事故に遭い、大怪我をした。生死の境をさまよい、結果としてこうして全快。学校に登校できるまでになったわけだ。
「……そうか。それなら、いいや」
　遠藤はようやく納得したように座りなおした。
「それよか遠藤、お前が遅刻なんて珍しいじゃん。何かあったのか？」
「ん？　いや、昨日さ、バイトの後で先輩に飲み会に誘われちゃって……」
「ああ、あの彼女の。で、飲まされまくって二日酔いで遅刻、と」
　たはは、と頭を掻きながら遠藤は笑った。
　遠藤は年上の彼女と付き合っている。で、その彼女がやたらと酒好きらしいんだわな。遠藤以上に。
　遠藤はその彼女に酒を飲まされては、よく二日酔いの状態で登校してくる。飲めないなら断ればいいのにと思うんだけどな。そんなとこがこいつの人のよさが垣間見えるとこだな。
「つまり、まだ彼女と続いているんだ。んなワガママな彼女、別れりゃいいじゃん。お前、別に女に困るわけじゃねーだろ？」
「んー、でもさ、僕はあの人が好きだから」
　このヤロウ……。
　オレは遠藤の頭をガッと掴んだ。
「テメエ、ノロケていいとオレが言ったか？　ああん？」
「ちょ、相馬、痛い痛い！」
　こいつはオレの唯一の友達で、とても人がよくて、だからこそ時々ムカつくんだよな。うん。
　オレは遠藤を離し、ため息をついた。

　ダリィ。なんか身体も妙にふわふわするな。熱でもあんのか？　そーいや、食欲もぜんっぜんねーな。
　とりあえず今日の授業は出たけど、明日はどうするかな。とりあえず、家に帰って熱でも測るか。
　大学の構内ってのは無駄に広い。教室からバス乗り場まで歩くだけでも疲れちまう。狭いよりは広い方がいいと思ってたけど、これはこれで考えもんだな。
「あん？」
　バス停に生徒がひとり。その隣に、どう見ても大学生には見えない女の子が立っている。
　生徒の方は遠藤だ。隣の女の子は黒っぽい長袖のワンピースを着た、たぶん小学生くらいの子供。遠藤の妹かな？
「えんどー！」
　オレが声をかけると、遠藤がこっちを向いた。オレは小走りに遠藤のところまで駆け寄る。
「んだよ遠藤、妹か何かか？」
「いや。ただの知り合いだよ」
　遠藤の隣の女の子が、オレに視線を移した。ペコリと頭を下げる。女の子が名乗ろうとするのを、遠藤が止めた……ように見えた。
「知り合いぃ？　一応、構内は関係者以外立ち入り禁止だぜ。オレはいいけどよ、目立たないようにしろよ？」
「わかってる、わかってる。だいたい、校則なら相馬より僕の方が詳しいよ？」
「ん……そりゃそうか。お前は真面目だからな」
　はは、とオレは小さく笑った。
「なあ、相馬。身体の調子とか悪くないのか？」
「ん、大丈夫……と言いたいとこなんだが、ちっとばかり体調が悪いな。だから帰ったら寝ようと思っているんだが」
「そう、か」
　……何となく、遠藤の顔が浮かない感じなのは気のせいかな？
「相馬、無理はするなよ」
「ああ？」
　その時、ちょうどバスが来た。オレはさっさと乗り込むが、遠藤は続かない。
「ん？　どしたよ、遠藤。乗らないのか？」
「うん、ごめん、相馬。忘れ物を思い出しちゃった。先に行っていいよ」
「そう、か。じゃあな」
　それだけ言って、オレは遠藤と別れた。

　翌日も学校。こんなに真面目に来るオレって偉くない？
　つっても、何か眠くって、丸一日お休みタイムだったけどな。
「相馬！」
　夕方、教室を出たところで声をかけられた。誰にって決まってるけどな。
「遠藤か、どうかしたかぁ？」
「うん、ちょっと話したいと思ってさ」
　遠藤の隣には昨日の女の子もいる。まだ連れていたのか、こいつ。
「ま、いいけどよ。どこで話す？」
「食堂に行こう。この時間なら空いているし」
　そう言って、遠藤はさっさと歩き出した。オレも後についていく。
　ウチの食堂は割と広い。が、夕方に利用するヤツはあまりいないから、かなり寂しい状態だ。
　学食らしく値段は安いし量も多いが、あんまり味はよくない。ま、金欠の時には頼りになるってくらいのもんだ。
　オレは金欠も何も、そもそも食欲がないから、昨日も今日も使ってない。元々、あんまり食べる方じゃないしな。
　などと考えている間に食堂に到着。オレと遠藤は隅の席に陣取った。遠藤は一度、席を離れた。かと思うとすぐに帰ってきた。両手に湯気の立つ紙コップを持って。
「おごりだよ」
「ありがとな。百円だけどな」
「言うね」
　遠藤はオレの前に座り、コーヒーをすすった。その隣に、女の子がちょこんと座る。
「で、遠藤。話って何だよ？」
「うん？　んー、その前に聞きたいんだけどさ。最近、何を食べた？」
「は？　オレが、か？」
　当たり前だという感じで遠藤は頷いた。そりゃそうか。オレに言ってるんだから。
「あー、そういや記憶にねーな」
　何を食べたのか、覚えていないんじゃない。食べたという事実そのものが記憶にない。って事はアレか。オレはメシを食わなくていい体になったっつー事か。
　……違うか。
「何も食べていないのに、平気なのか？」
「んな事を言ってもよ、食欲がないんだからしょうがないだろ」
「……じゃあ、昨日はどこで寝た？」
　なんだよ。遠藤のヤツ、妙に真剣な顔をしやがって。オレが何を食べようが食べなかろうが、お前には関係ないだろうに。
「昨日は、家で寝たよ」
「本当に？」
「本当、だって……？」
　……？　そういや、オレは昨日どうやって家に帰った？　家に帰って何をした？
　今朝、オレはどうやって学校に来た？　何の授業に出た？　お休みタイムって、オレは本当に寝ていたのか？
　――オレハドウシテココニイル？
「わからなくなってきたみたいだね」
「……遠藤、何か知っているのか？」
　遠藤は答えない。オレは段々とイライラしてきて、怒鳴り散らすように遠藤に向かって叫んだ。
「どうなんだよ、遠藤！　何か知ってるなら教えろよ！　どうして、どうしてオレの記憶が飛んでやがるんだ！？」
「……答えは簡単。貴方が記憶を持っていない、それだけの事」
　遠藤の代わりに答えたのは、隣に座る女の子だった。
「なん、だよそれ。どういう事、だ――？」
　ヤメロ。ソレイジョウハキイチャダメダ。
　頭のどっかで誰かが叫んでいる。何だろう、どうしたんだ。この焦燥感は、何なんだよ！？
「……相馬。本当はお前も気付いているんじゃないのか？」
「何を、だよ。何に気付けって言うんだよ？」
　はあ、と遠藤はため息をつき、言った。

「お前は、死んでいるって事だよ」

　ヤメロ。ヤメロヤメロヤメロ！！
　ソレイジョウクチニスルナ、オレハオレダ！
「相馬。現実から逃げるな。お前はもう、こっちの人間じゃないんだ」
「止めろ……オレは、オレは人間だ！　オレは生きている！　オレは、オレは――！」
　バン、と机を叩く。ギロリ、と遠藤を睨む。
「だいたい、オレが死んでたらお前らにオレが見えるわけがないじゃねーか！」
「僕は幽霊が見える。いわゆる霊感ってヤツだ。それに、この子は人間じゃあない。死導者……要するに、天使みたいなものだよ」
　そういえば、聞いた事がある。遠藤はお化けが見えるって。誰も信じちゃくれないけど、なんて笑っていた。でも、でも、そんなもんを認めちまったら――！
「何を、恐れているの？」
「は……？」
　いつの間にか、オレの隣にあの黒い女の子が立っていた。
「恐れる事はない。貴方は死んだ。おそらくは皆の記憶からも薄れていく。それが、人の世だから。けれど、忘れないでいてくれる者もいる。貴方が存在したという事、この世に在ったという事実を忘れないでいてくれる者が、確かにいる」
「誰だよ、それ……。人間なんてすぐ忘れちまう！　昨日の夕飯だって忘れるような連中が、オレの事なんか覚えていられるのかよ！？」
「大丈夫。他の誰が忘れたとしても、私は忘れないから」
　――――！
　なん、だよ。どうしてそんな事が当たり前のように言えるんだよ。どうして、どうして……それが本当の事だって、思えちまうんだよ。
「相馬、お別れだ。オレはそっちにまだまだ行けないけど、そっちに行ったら世話してくれよ」
　遠藤は、泣いていた。こいつ……馬鹿か。周りの連中から見たら、ひとりで勝手に泣いているようにしか見えないだろうによ。
　くそ。オレ、ここで終わりかあ……。なんか色々とやりたかったような、そうでもないような。くそ、どうしてオレなんだよ。どうして他のヤツじゃないんだよ。くそ、運がねーよなあ……。
　女の子がオレの頬に触れた。その時になって初めて、オレは泣いている事に気付いた。
「……わかったよ」
　ぐしぐしと涙を拭う。くそ、なんで止まらねーんだよ？
「お前がオレの事を覚えていたら、あの世を案内してやらあ」
「ああ。約束な」
　最期にオレは、笑っていたかなぁ……？


食堂の端の方に、青年が立っている。そのかたわらには黒い少女が立っていた。青年には影があるのに、少女には影がない。日の光にすら嫌われたように、まるで何もないかのように、そこには明るい冬の陽が差し込んでいた。
「……逝っちゃったね」
「ええ。後はケイがやってくれるわ」
「ケイって、確かアンジェラの友達だったよね」
「友達ではなく眷属……まあいいわ。貴方に説明しても意味がなさそうだから」
　はあ、と少女はため息をついた。
「やっぱ、辛いよなあ。こういうの」
「何を言っているの。貴方もこちらに触れた者ならばこの程度の別れ、幾度となく出会う事になるわ」
「そーかもしれないけどさ。悲しいものは悲しいの」
　もう一度、少女はため息をついた。
「人間ならば、仕方ないのかもしれないけれど。心を凍結させるわけにはいかないのだから」
「それって、アンジェラは凍っているって事？」
　少女は首を傾げ、男を見上げた。
「いや、だってそういう風には見えないからさ」
　少女は驚いたように男を見つめ、ふっと無表情になった。
「そうかも、しれない」
　チリン――
　ふと、少女は空を見上げ、呟いた。
「もう行くわ」
「ああ、そう。じゃ、また今度」
　やはり少女は驚いたように男を見つめ、そっと微笑んだ。
「ええ、また」
　くるりと回り、少女は消える。残ったものは、鈴の音だけ。
　チリン――



戻る