一撃。
　二撃。
　三撃。
　止まらない連打。フランベルジュなんていう馬鹿でかい剣を持っているくせに、その動きは機敏で早い。両手の剣を使わなければさばけなくなるほどに、早い。
「あんたとは経験が違うんだよォ！！」
　そう、口だけじゃない。狂っているだけじゃない。
　レティシアは本当に強いんだ。あたしが以前に倒した、アンジェラの中に残っていた記憶の残滓よりもなお強い。こいつはこいつで成長を遂げている。
　それに加え、経験。あたしより戦いの経験は多く、しかもこいつの戦いは常に命がけだった。そのぶん、あたしよりも動きが鋭く、無駄がない。
　見ていてそれがわかるのに、体が対応しきれない。これは、いかんともしがたい差だった。
「関係ないね！」
　それでもあたしは剣を振るう。どちらが優勢かと比べれば相手である事は間違いない。それなら、こっちに流れを引き込めばいい！
　右。フェイントを交えて下から。突くと見せかけて引く。
　あたしだって経験がないわけじゃない。先を読まれようとも、読まれない事もある。それなら、何度だって試してやる！
「そらそらそらァ！！」
「まだまだぁ！！」
　茜色の世界で、あたしとレティシアの剣舞が続く。
　あたしの剣がレティシアの武器を断つ事はない。そう、今のところは。
　全力全開の『神殺しの一太刀』を浴びせかければ確実にこの刃を砕く事ができる。それがわかっているから、レティシアも無理はしない。神殺しを使えば間合いが減るから、あたしも容易には使ったりしない。
　お互いの腹を読む、全力の切り合い。
「あんた！　なんでさまよい出たのよ！　なんで死んでないわけ！？」
「そんなのあんたが知る事か！　死導者を殺すまで死んでなんていらんないわよォ！」
「なんでアンジェラまで死ななきゃいけないのよ！　あんなに頑張って、ようやく望むものを手にしたのに！」
「そんなの許されると思ってんの！？　あんたらは何をした！　どれだけの命を奪い、どこの上に立っている！　散々、人を喰い物にしておいて、いまさら善人ぶるんじゃないよ！！」
「どうしてわかんないのよ！　憎しみ続けたって何も終わんないでしょうが！」
「それはお前が傷つけられたわけじゃないからだ！　傷ついた者は痛みを忘れる事などできない！　傷つき苦しんだ者は何度でも思い出す！　お前たちが存在している、そのせいでッ！！」
　ようやく――ほんの少しだけ、レティシアが見えてきた。
　レティシアの言っている事は間違いじゃない。死導者は確かにたくさんの人を殺してきたし、それは許される事でもない。被害者からすれば苦しみは一生だろう。
　きっと、あたしが殺した人にも家族はいた。親しい人も、もしかすると恋人も。そういった、帰りを待つ人々から一人の人間を奪うという行為、その重み。
　それだけの事をしでかして、許してくれ、なんて、どの口が言うのか。
　……、それでも。
「それでも！！」
　あたしが思い切り振り下ろした剣から逃げ切れず、レティシアは横にしたフランベルジュで一撃を受け止める。
「それでも、許しを乞わなきゃいけないし、許さなきゃいけないの」
「あんたらにそんな事を言う権利はない」
「知らないわよ、んな事。憎しみを連鎖させない。他人の罪を許さなきゃ自分の罪は許されないし、自分の罪に押し潰されたままじゃ人は未来に進むなんて事、できやしない」
「アタシが欲しいのは未来じゃない。あんたの、命なんだよッ！！」
　力任せにあたしを弾いて距離を置くと、レティシアは弾丸のようにナイフを投げ放つ。数は数え切れない。
「――『非常識な長剣』」
　それを引き延ばした剣で弾き、飛び出す。
　レティシアは決して間違っているわけじゃない。正義がないわけじゃない。あいつもまた、正しい。
　それでも、あたしはあたしを貫く！
「二代目の『死徒』を舐めんじゃないわよ！」
　死のしもべ。あたしは、全てを殺す。
　憎しみも、悲しみも、苦痛も、人を押し潰そうとする重圧、その全てを殺してみせるッ！
「行くわよレティシアァ！！」
　逃げの姿勢に入るレティシア。あたしは左手に握りしめた木端を、投げる！
「ッ！！」
　レティシアはあたしが投げた木片から逃げた。そう、レティシアは知らない。あたしの能力を――あたしは握っていなければ剣を作れないという事を。
　だから、あいつは逃げる。いつ刃が飛び出すとも知れない木片には近づけない。
　そして、逃げる方向さえ当たれば、あたしとレティシアの距離は詰められる！
　ここに至り、あたしはエンジェル・フェイバーの使い方を、完全に自覚した。
　あたしが一度に使える生の量は決まっている。密度を最高にすると刀身が短くなるのはそのせいだ。
　けど、剣の表面をコーティングするだけなら。それなら、密度は濃く、しかも長い刀身を形作る事ができる。
　それが、刀身を作る能力を持つあたしに、わざわざ剣を渡した理由。
　アンジェラの想いが、刃を通し、あたしに伝わる。
　絶対に、殺してみせるッ！
「『神殺しの一太刀』！！」
　あたしの刃は、レティシアの剣に届く。最高最大の気力を込めた斬撃は、レティシアが持つ柔らかい剣なんて物の数に入れない。
　刃が、刃を通り抜けた。
「な――！」
　レティシアが驚愕に顔を歪めるのが見えた。
　あたしはさらに踏み込み、剣の柄尻でレティシアの腹を打つ。
　武器を失い、力も減衰したレティシアに、あたしの一撃を受け止めるほどの力は残っていなかった。
「く、そ……」
　力を失い、倒れる敵。いつの間にか日は沈み、光の残りだけがふわりと残った空間。
　あたしは自分の手に持つ剣を見つめ、そして、その切っ先をレティシアに向ける。
「あたしは紅葉じゃない。生の在り方を書き換えるなんて器用な真似はできないのよ」
　それでも、あたしはアンジェラの眷属だから。
　そして、あたしには殺すだけの力はあるんだから。
「あんたを、殺すよ。レティシア・ラスペード」
　殺意が、レティシアを通り抜けた。

　チリン――
　待つ事しばし。お空の月を眺めていたら、アンジェラがやって来た。
「さすがね、ケイ」
「とーうぜーん」
　ビシッとＶサイン。アンジェラはくすっと笑う。
　アンジェラは、あたしのかたわらで倒れ伏しているレティシアに近づく。
「レティシア……」
　耳元のとこでかがんだアンジェラは、ぼそぼそと何かを耳打ちした。
「ッ！！」
「あ、起きた」
　途端、顔を真っ赤にしたレティシアが起き上がった。いくら赤がイメージカラーだからって顔まで赤くする事ないでしょうに。
「あ、アンジェ、ラ……」
「すっきりした？　レティシア」
　うー、とかあー、とかうなり声をあげ、レティシアはそっぽを向いた。
「アンジェラ、あたしがこういう事をできるってわかってたの？」
「確信は持っていなかったわ。けれど、私は貴女とは違い、存在そのものを滅してしまう。それでも解決はするけれど、結末としてはあまりに不出来」
「んで、あたしに任せた、と」
　かなり、いーい加減なご主人様ではある。それとも、あたしを信頼してくれたのだろうか。
　まあ、自分にできない事はできないって認めて、自分よりも劣る、それでいて得意分野を持つ部下に任せるってんだから、その点は凄いんだけど。自分が駄目って認めるの、普通の人はなかなかやりたくないだろうし。
「あのね、ちょっと」
　ぐい、と間に入ってきたレティシアは、あたしとアンジェラ、二人の顔を交互に見比べる。
「あんたらアタシに何をしたわけ」
「何が起きたのか、貴女が最も理解しているのではないかしら？」
「うぐ……」
　またレティシアは顔をそむけた。本当にわかりやすい奴ね。
　そう、あたしはレティシアを殺した。より正確に言うのなら、レティシアの『殺意』を殺してのけた。
　あたしに殺せないものはない。神様だって悪魔だって、目に見る事はできない概念でさえ殺してみせる。あたしに殺せないものは、何一つとしてない。
　――本当の事を言うのなら、そんな事ができるとは思っていなかった。実際、もう一度やれって言われたって拒否する。できる自信ないし。
　ただ、あの一瞬、レティシアが倒れた時にあたしに沸き起こった感情。言葉では言い表せないそれは、あたしにこういう手段を取らせた。そのせいか、どうやったのか自分でもよくわからないままだった。
「本当に、よくできたわよねぇ……」
「あ？」
「な、何でもないわよ」
　これ、本人に言ったら今度こそ殺されるような気がする。言わないでおこう。
　レティシアはごほんごほんとわざとらしく咳払いし、
「あ、ま、悪かった、わよ。アタシだって、死導者の全てが悪いわけじゃないって、知ってはいるんだから」
　ただ、と瞳を暗くする。
「死導者がして来た過去は事実として消えない。いかにあんたらが他の死導者を狩り尽くそうと、生きている人を助けようとね」
「だから死ねって？　冗談、そんなの嫌よ。だいたい殺せば解決するもんじゃないでしょうが」
「……？」
「わかんない？　誰彼を殺した、だからそいつを殺す、そんなんじゃあ駄目なのよ。死導者は許されない事をしたかもしれない。あたしだって、そういう事はした。許してくれ、なんて言えないけど……、じゃあ死ねばいいってもんでもない」
　あたしたちがいるのは死の先。死ぬだけでは終わらないという事は明確に見てきている。
　嫌な奴がいなくなったって、むかつく奴を殺したって、結局は自分が変わらなきゃ何も変わらない。憎い誰かを許し、嫌な相手と共存し、必要なら手を取り合う事だってしなきゃいけない。
　それは、誰かのためじゃない、自分のため。
「――ふん。後輩に説教されるいわれはないねェ」
　レティシアは首を振ると、くるりと向きを変えた。
「ちょ、どこ行くのよ」
「帰るのよ。アタシはあんたらと違って家があるの」
　あ、そういえば肉体があったんだっけ。人間離れしてたからすっかり忘れていた。
　数歩、歩みを進めたところで、レティシアは立ち止まった。
「アンジェラ。アタシは、何も覚えていない。気付いたらこの体を持ち、あんたらを憎んでいた」
「そう」
「ま、その……、頑張んなさい」
　それ以上は何も語る事なく、レティシアは走るようにして公園から出て行った。
　見送ったあたしは、ため息をつく。
「ほーんとうに、素直じゃない奴」
　おかげで、いらない苦労をしたわよ。


　チリン――
　夜空に浮かぶ人待ち顔の二人。そこに、黒い獣が訪れる。
「ありがとう、エル」
「きゅ」
　獣を頭上に乗せ、夜空色の少女は来訪者を迎えた。
「こんばんは、マリア」
「どうしたの、アンジェラ」
　白き来訪者は柔和な笑みを浮かべながらも、どこか緊張感が漂っていた。
　黒き死導者は、あった事を包み隠さず述べる。徐々に聖母の表情も暗く重くなっていった。
「そう……、やはり、そうなのね」
「何を勝手に一人で納得してんのよ。あたしにもわかるように説明しなさい」
「――少し前から、おかしいとは思っていたの。けれど、これで確定」
　聖母は見据える。何もない虚空、その先にある敵。
「どこかにいる。私たちを憎み、殺そうとしている意志を持つ敵が」
「そしてその相手は、かなりの技術を持っている」
　十種神宝、本物か否かは別にしても、それを手にするだけの手管。
　チリン――
　夜風に流れた鈴の音色は、冷たい響きをもたらす。
「それって、誰？」
「今は皆目、見当もつかない。けれど、見つけなければならない。これは、私たち死導者に共通する問題よ」
　死の先を歩む者。
　その存在を否定する者。
　月光の下、少女たちは険しい表情を向ける相手さえ知らない。
　チリン――



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