ものを食べ、眠るだけで、人は生きていく事ができる。
　けれど、それを行うのは、人の意思。
　意思がなくなれば、人は死に絶える。


　その男は、煙草をくわえながら、暗い海を眺めていた。
　夜闇に沈む、海の見える街。その一隅、マンションのベランダから、男は遠く海を眺めていた。
「何をしているの」
　問いかけに、男は気だるい態度を隠さぬまま振り返る。
　ほんの少しだけ目を見張り、男はすぐに海へと視線を戻した。
「海を見ているんだよ」
「何故？」
「理由がいるのか」
「いらないわ」
　思わず笑いがこぼれた。そう、何かをするのに、理由はいらない。
「では、別の質問をしてもいいかしら」
「……」
　応じぬ男に、私は言葉を重ねる。
「何故、死にたい？」
「死にたい？」
　男は少しだけ視線をこちらに向けた。
「どうしてそう思う」
「人を見ればわかるわ。私は聖母だから」
「そうかい」
　紫煙を吐き出し、男は続ける。
「守るべきを持たず。しかし生きる苦痛はあり、しかもなくなる見込みは欠片もない」
　まるで何かの文章をそのまま読み上げるかのように言い、男は首を横に振った。
「大多数がそうだろう、だが、そんなところでつまづくやつもいるのさ」
　守るべきはなく。
　部屋を見る。さして広い部屋じゃない。他に誰も住んでいないことは明白だった。
　生きていれば苦痛などいくらでもある。それは、生きていたことのある私も知っている。そして、それは永遠になくならない事も。
「では、何故、死なないの？」
「その勇気がないからだ」
　今度の答えは明快で、明白だった。
「ここから飛び降りれば、高い確率で死ねることはわかってる。でも、そうはしない。高いところから落ちるのは怖いからな。それ以外の、どんな方法でも同じだ。死のうとする努力ってのは、生き続ける努力より、すごく難しいもんだ」
「だから、あなたは飛べない？」
「そういうことだ」
「――そう」
　ならば、と思いつき、私は手を振るった。
　手中に生み出したのは、小さな賽。
「これを振りなさい」
　男に投げ渡す。反射的に受け取った男は、手中を見やり、戸惑ったような顔を見せた。
「サイコロなんて、どうしろって言うんだ」
「投げるだけでいいわ。出た目が偶数なら、私があなたを殺してあげる。奇数なら、殺さないであげる。優柔不断なあなたには、丁度いいでしょう？」
　言葉の途中で、男の顔がゆがんだ。構わず、笑みさえ浮かべ、私は続ける。
「さあ、振りなさい。慈悲深い私が、あなたの人生を刻んであげるわ」
「な、何の冗談だ」
「死神は洒落を好まない」
　右手を振るう。私の手中に、剣が生まれる。
　私自身を表すような、真っ白な剣。
「簡単な事よ。さあ」
「……ッ」
　それは、意図しない形だったのだろう。あるいは、力が抜けたのか。
　男の手から滑り落ちた賽は、コンクリートの壁に当たり、そのままベランダに転がった。
　私は背伸びし、覗き込む。
　赤い目玉が、空を見上げていた。
「残念」
　私の言葉がきっかけだったように、男はへたり込んだ。
「どうしたの、一体」
「……さあな」
「簡単な事でしょう。あなたは生き延びた。いつものように。ただそれだけの事」
　ベランダに降り立ち、私は男の顔を覗き込む。
「あなたは奇跡的に生き延びた。その時、何を感じた？」
　男は答えない。表情は抜け落ちていた。呆然としている、と言った方が正確かもしれない。
「喜びかしら。それとも悲しみ？　あるいは安堵か、恐怖か、絶望か、希望か」
　返事はない。私は続ける。
「もし、少しでもプラスの感情を抱いたなら、あなたは生き続けなさい。あなたが感じた、その小さな雨垂れを求めながら、一本の縄にしがみつきなさい。それが、人の生なのだから」
「一本の、縄？」
「そう。あなたたちが考えた例え話に、こんなものがあるわ」
　いわく。人生とは、深い穴の中で、一本の縄にしがみつくようなものだと。
　縄はネズミがかじり続け、だんだんと細くなっていく。それを見上げながら、しかし抗う術はない。
　飢え渇き、苦しみながら、助けは来ない。自力で縄を登る事もできない。打開する事はできない。本当に、ただしがみつきながら、縄が千切れる瞬間を待つだけ。
　唯一の救いは、ごくたまに降り注ぐ雨。それを飲み、渇きを癒し、また耐え続ける。
　雨垂れだけを希望に生きる事、それこそが人生。
「酷い話だ」
「考えたのは私ではないわよ。でも、あながち間違ってもいない」
　人間は、本当に小さな希望があれば生きていける。
　どれほど深い闇にとらわれようとも、可能性が費えていない限り、人は生き続ける事ができる。
「生きていれば小さな希望はどこかにある。それを見つめる事ができるなら、さらに生きていける」
「そんなものか」
「ええ、そんなものよ」
　私はベランダの淵に足をかけ、空へと舞い上がる。
「その賽はあげるわ。それを見れば、思い出す事もあるでしょう」
　そのまま、私は立ち去った。これ以上、言葉を重ねたところで、希望が沸くとも思えない。
　彼はこのまま生き続ける事ができるだろうか。それとも、絶望し、死んでしまうだろうか。
「生きてくれるといいけれど」
　それを決めるのは、私ではない。


　チリン――
　鈴の音色が響き、黒い衣の少女が現れる。
「どうしたの、マリア」
　夜空色の少女は、主にそっと寄り添った。白き少女は、娘に問いかける。
「アンジェラ。生き続ける事は、難しい事？」
「私は生きていた事がないわ」
　率直に答え、続ける。
「けれど、そうね。全体からすれば微々たるものかもしれないけれど、生き続ける事ができない者もいる。私はそれを幾度も見たわ」
「そう、珍しい事ではないわ。それを、受け入れるべきなのかしら」
「どこにでもある悲劇だから、などという理由で見捨てるのなら、導く相手がいなくなってしまうわ」
　くすりと笑い、白の少女は頷き返す。
「そうね、その通りだわ」
　聖母を見やり、死喰いと呼ばれた少女は言う。
「私は、たとえ悪となろうとも、生きる糧になるなら構わないわ。逆に言うのなら、人は糧なしに生きていく事ができない」
「……それは、貴女の覚悟？」
「ええ」
「そう……」
　聖母の声は、夜風に流れて消えていった。
　チリン――



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