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生きている人と死んでしまった人は、互いに触れ合う事はできない。 触れ合いたくても、絶対に。 それは、とても悲しい話だと思う。 私は死んでしまった。 別に望んでいたわけじゃない。むしろ、若くして死ぬなんてまっぴらごめんだ。けど、死んでしまった。 最初は死んだって、こうして考える事もできるし、今までとあまり変わらないような気がしていた。けれどそれは、ただの勘違いだった。 今、私は私が生前に通っていた学校の、私が通っていた教室にいる。 私の机には菊の花。一目見た時、本当に誰かが死んだらこんな事をするんだなと、のんきな事を思ったりした。 教師はいつもとあまり変わらない、眠気を誘う授業をしている。私は菊の花が咲く机に座っているのに、誰も気付かない。誰の目にも留まらない。ああ、私は確かに死んでいるんだ。 私は生きていた頃のように、お弁当を食べたり、眠くなる授業を無視して落書きを書いたり、友達と下らないおしゃべりをしたり、なんてできなくなった。 代わりに、空を飛んだり、壁を通り抜けたり、こうして座っていても誰にも気付かれなくなった。 もう私が死んで一ヶ月になる。私もようやく現状に慣れた。慣れればお化けも悪くない、なんてちっとも思えないけれど、慣れてしまった。 平然と壁を抜け、宙を舞い、何もできぬまま漫然と時間を過ごす。こんな生活は望んでいなかったのに――。 私は、世界でひとりぼっちになってしまった。 愛されないどころの話じゃない。嫌われる方が、憎まれる方がまだいい。私は、私という存在がまだこの世にいるという事実に、誰にも気付いてもらえない。 愛の反対は無関心って言っていたのは、マザー・テレサだっけ。生きている間にそれに気付くなんてすごいよ。あたしは死んで、しばらくたってようやく気付いたんだから。 話しかけても無視される。目の前に立っていても文字通り素通りされてしまう。 誰にも気付かれないという事、世界中が私に興味を持たないという事がこんなに辛いなんて、知らなかった。そして、知ったところでどうしようもない。今の私には何もできないのだから。 結局、下校時刻まで学校にいた。死んでからの方が真面目に授業を受けているなんて、洒落にもならない。 「さって。どうしよっかな」 ふわふわと浮きながら、私は町に出た。 風の向くまま気の向くまま。適当に歩く、もとい、飛ぶ。 暑さも寒さもない体では、散歩をしても楽しくなかった。 「学校に戻ろうかなぁ……」 ため息が漏れる。生前はため息なんて知らない生活だったんだけどなぁ……。 私はいつの間にか、人通りの少ない道に出ていた。車が一台も通ればそれで他に誰も通れないような、細い路地だった。 と、角を曲がって小学生くらいの女の子が歩いてきた。赤いランドセルを揺らし、ひとりで歩いている。 私はなんとなく、その子を眺めていた。女の子は私に気付かず、目の前を通り過ぎて行く。 「仕方ない、か」 学校の誰もが見えなかったのに、たまたま通りがかった女の子が見えるなんて偶然、あるわけない。そもそも、見える人がいるかどうかも怪しいのに。 「さて、と」 息を吐いた私の背後で、甲高い音が聞こえた。 振り返ると、私に向かって疾走するバイク。私が、さっきの音はバイクが曲がった時のタイヤ音と気付くまでの間に、バイクは私を通り抜けて行った。 そして、どん、という鈍い音。バイクがブレーキをかける音。そして、また走り去る音。 私は、振り向きたくなかった。音から連想される光景を、見たくなかった。 けれど、体は私の意思に反して動く。ぎしぎしと、油の切れたおもちゃのような動作で、私は振り向いた。 最初に目に入ったのは、赤いランドセル。そして、横たわる女の子。女の子は、赤い水溜まりの中にいた。 チリン―― 女の子のランドセルについている鈴が揺れている。それが何故だか、印象的で。 「あ……」 水溜まりは段々と大きくなる。ダメ、ダメダメ、それ以上は――！ 「ダメッ！」 叫びが私を動かした。女の子に駆け寄り、抱き起こそうとして。 ――けれど、私の体はすり抜けた。 「そんなッ！」 そんな、そんなのってない。 このまま死んでいく姿を、黙って見てろって言うの？ 私と同じ、誰にも触れられず、誰にも気付かれない、そんな状態になるまで、黙って見ていろって言うの！？ そんなの、できないわよッ！ とにかく、大通りへ。壁を抜け家を避けた先に、人通りの多い道があった。 「誰かッ！ 女の子が倒れているの、誰か来てッ！」 叫んだ。おなかの底から、全力で叫んだ。 でも、誰も私には気付かなかった。いつも、通りに。 それでも私は叫んだ。道を歩く人に追いすがり、声がかれそうになるほど大声で叫んだ。でも、誰も振り返ってくれなかった。 「何でよッ！ 私なんか無視したっていいわよ！ 私は死んでるんだから、見えなくたって、気付けなくたっていいわよ！ でも、でもまだ、まだあの子は生きてるじゃないの！ 死んでないじゃないの！ それを、どうして助けられないのよ！？」 涙が出た。 悔しかった。 もう、地面しか見られなかった。 気にされないってのは、寂しい。でも、私の場合、それは仕方ないんだ。だって、もう死んじゃったんだから。 けど、あの子はまだ生きている。死んでいない。 なら、私と同じにしちゃいけない。私と同じ寂しさを、あの子が味わう必要なんかない。 誰でもいい。誰か、助けてよ？ 神様がいるなら、どうか、助けて――！ 「さっきから何か叫んでたの、姉ちゃんか？」 あたしの視界に、影が入った。 あたしは顔を上げた。目の前には、知らない男の人。季節外れの皮ジャンを着た、変な人。 「あー、もう一回だけ聞くぞ。さっきから叫んでたの、姉ちゃんか？」 「……私が、見えるの？」 やっと出た私の最初の言葉。それは、ひどく間抜けなものに思えた。 「見えてるから聞いてんだろが。で、どうなんだ？ 何かあったんだろ？」 「向こう……」 私は背後の壁を指差した。 「向こうに女の子が倒れているの。血がいっぱいで、早く、早くしないと死んじゃうよ！」 頭に違和感。 見上げると、男の人の手が、私の頭に乗っていた。 「よく頑張ったな。後は、オレに任せておけ」 言って、男の人は走り出した。私も慌てて後を追う。 道を示しながら懸命に走る。脳裏をよぎるのは、嫌な考え。もしかしたら間に合わなくて、もうあの子は死んじゃっていて、私みたいな状態になって立っていて――。 首を振り、私は男の人の背中を見つめた。それだけで、なんだか安心した。 「おい！ 大丈夫か！？」 ようやく、辿り着いた。 女の子は、まだ生きていた。虫の息だったけれど、まだ一生懸命に生きていた。 よかった。本当に、よかった。まだ助かったわけじゃないのに、涙が出そうだった。 男の人は女の子の出欠箇所を調べ、止血し、携帯電話を取り出した。 私はその光景を、映画のワンシーンのように眺めているだけだった。 「よく頑張ったな」 病院脇の駐車場に、私は座っていた。 私の隣にはさっきの男の人。名前は、火野さんっていうらしい。 火野さんの隣は暖かかった。気温も体温も感じられない体だけど、それでもすごく暖かかった。 「あの子、助かるみたいだな。あんたのおかげだよ」 ありがとな、と火野さんは笑った。火野さんがお礼を言う事じゃないのに。本当は、私が言わなきゃいけないのに。 私は、何も言えなかった。 口が麻痺したみたいに動かなくて、体は鉛の鎧でも着込んだみたいに重かった。でも、どうしてだか、嫌な感じじゃなかった。 「警察も動き出した。ああいうのは証拠がめちゃめちゃ残るから、そうそう逃げられないもんなんだ。たぶん、犯人もすぐに捕まるだろうさ」 火野さんの優しい声。それが私を安心させてくれる。ひとりじゃないのがこんなにも心強いなんて、知らなかった。 「それで、だ」 火野さんは言いにくそうに、それでも勇気を出して、言った。 「オレはあんたを成仏させなきゃいけねえ。仕事なんだ」 私は火野さんを見上げた。なんだか、泣きそうな顔だった。 「……はは」 それがおかしくて、私は小さく笑った。 「ごめんな。黙ってて」 「謝らなくていいですよ」 私は立ち上がった。火野さんも立ち上がった。 「私は知りました。独りの辛さ、弱さ、悲しさ。そして、火野さんは教えてくれました。強さ、暖かさ、生きるって事の大切さ。私、それで十分です」 私は、笑えているだろうか。 たぶん、笑っている。死んでしまってから初めて、喜びっていう感覚を味わっている気がした。 「でもよ、オレはあんたを殺したくないんだ。だから、オレの前から、消えてくれないか」 甘い、な。 仕事って事は、私みたいな存在といつも会っているんだろうに。なのに、その相手にいちいち同情して、同感して、そして、とうとう殺せないなんて。 「頼む。オレには、今のあんたは殺せない。あんたはまだ、狂っちゃいない。自分を覚えている。そんな相手、オレには殺せねーよ」 私は、首を横に振った。 「駄目ですよ。私を殺すのが火野さんのお仕事なら、ちゃんとやらなきゃ。私は火野さんに殺されても、何の文句もありません。もう、私は終わった人なんですから」 そう、それでいい。私はもうすでに死んでいて、だからもう、それでいい。 「でも……」 チリン―― 鈴の音。たったそれだけで、火野さんは黙ってしまった。 きょろきょろと周囲を見渡し、そして、後ろで止まった。 「アンジェラ、か」 「甘いわね。火野公平」 火野さんの後ろに、女の子が立っている。夜に紛れてしまいそうな、黒い女の子。 女の子は火野さんの後ろから出てくると、私の前でぺこりと頭を下げた。 「こんばんは。私は死を導く者、死導者のアンジェラ」 「死導者？」 「そう。言ってしまえば、死神のようなものよ」 しにがみ、死神か。本当にいたんだ。 なんだか、死んでからの方が色々と学んだ気がする。大切な事とか、そうでもない事とか、色々と。 「公平。よく見ていなさい。貴方の住む世界の理を」 「……んなもん、とっくに知ってるよ」 アンジェラは火野さんを見上げ、火野さんは憮然とした顔を返した。 チリン―― アンジェラがくるりと回る。手には剣。いつの間に持っていたのか、私は気付かなかった。 「それで私を斬るの？」 「そう。怖い？」 私は、また首を横に振った。 「今さら、怖いものなんか何もないわよ」 アンジェラは微笑んだ。とっても優しい、微笑みだった。 「……さようなら。次の生もまた、楽しむといいわ」 アンジェラの剣が、私の胸に突き刺さった。痛みはない。ただ、暖かかった。 最後に私は火野さんを見た。火野さんは泣きそうな顔のまま、立っていた。 私は精一杯の笑顔を見せて。そして、意識は――。 病院の暗がりにひとりの男が立っている。そのかたわらには小学生くらいの、夜空色の少女。ふたりは寄り添い、そっと立っていた。 「公平。どうして彼女を滅さなかったの？」 「オレは退魔師だ。変魂を倒すのがオレの仕事で、魂を殺すのが仕事じゃない」 「けれど、放っておかれた魂の一部は、天にも昇れず、生ある者に仇なすようになるかもしれないわ」 「そうなったら、殺す。そんだけだ」 少女はそっと笑った。男は少しばかり頬を染め、空を見上げた。夜空には、星が瞬いている。 「それよかアンジェラ。どうしてこのタイミングで現れたんだよ。タイミング、良すぎだろ」 「ずっといたわよ。見ていただけで」 「……は？」 男はぽかんと少女を見つめ、やがて、怒り出した。 「じゃあ、どうして助けないんだよ！？」 「私は死導者。私が導くもの、それは死だけ。それがどのような生であろうと、この世の理から外れた生でない限り、その生に関わったりはしない。それが私の主義であり、私の逝き方でもある。先刻の少女も、魂の生が尽きかけている。今は助かっても、遠くない未来に、きっと……」 少女は目を伏せ、首を振った。 「……納得、いかねー。すぐに死んじまうとしても、今はまだ生きているじゃねーか。それなら、生きた方がいいに決まってるだろうがよ？」 少女は舞うように歩き出した。楽しそうに、嬉しそうに。 「理解などしなくても構わない。納得などできなくとも構わない。私は私のやりたいようにやるだけ。それに対して貴方がどのような想いを抱こうとも、それは貴方の想い。私は私、貴方は貴方よ」 「ふ、ん。ああそうかい」 男は大きく伸びをした。 「じゃあ、オレはオレの道を行くぜ。それでいいんだろ？」 「その、通り」 とん、と少女は地面を蹴った。ふわりと浮き上がったその体は、黒衣と共に現実離れした美しさを醸し出している。 「では、また会いましょうか、火野公平」 「ああ」 チリン―― 少女は闇夜に消えた。男は光に向かって歩き出した。 ふたりの道は近く、けれど決定的に遠い。それが、死者と生者の距離。 闇夜の中に、風と共に流れる音色がひとつ。 チリン―― |