本当に大切なものは、知らぬ間に失われるって言うけど。
　何が大切なのか知らなければ、失った事にすら気付かない。
　あるのは、ただ空虚な感じ、それだけ。


　ぴぴぴぴぴ。
　――うるさい。
　全力で目覚ましに手を下ろしまして、はいおやすみ。
　……とは、いかないか。学校も、あるし。
　起こした体が重い。夢のせいかな。
「……夢？」
　どんな夢だっけ、と考えても、欠片も思い出せない。冬くらいから、そんなのが増えた。昔は気持ち悪いくらいにリアルで、詳細まではっきりと覚えていたのに。
　思い出せそうなのに思い出せないのは、とても気になる。どうにかして思い出そうとして、数分。
　――結局、また思い出せなかった。
「あーあ。学校、休みたいな……」
　なんとなく、そう思う。
　前はそんな考えなんてなかった。日々は輝いていなかったけど、絶望するものもなかった。
　それが、この頃は特に、世界が灰色に見える。何もかもが魅力を失ったように。
　世界は一夜にして変わるものじゃないから、変わったのはあたしなんだろうけど。でも、心当たりがない。
　世界は一夜にして変わらないように、あたしだって一晩くらいじゃ何も変わらないはずなのに。
　この空虚な、何かが物足りないような感じは、何なの？
「――あ」
　気付けば、現在時刻はいつも家を出る時刻になっていた。
「……はあ」
　それでも急ぐ気力が起きず、あたしはノロノロとしか動けなかった。

　結果、遅刻した。そりゃそーだ、と我ながらにして思う。いつもより遅くに起きたのに、一秒たりとも慌てなかったわけだし。
　休み時間になってもダルくて、動きたいと思えない。だから、席に座ってボーッと教室の中を眺めていた。特に意味はない。
　扉の方を眺めていると、見知った顔が入ってきた。
　それだけで。どきん、と、心臓が跳ねた。
　彼の、祐也の顔を見ると、やる気のない感じとか物忘れしている感じとかが強くなる。理由は、やっぱりわからない。
「よう、メグミ」
「ん、おはよ」
　祐也は勝手にあたしの前の席に座った。
「珍しいな、お前が遅刻するなんて。何かあったんか？」
「ないよ、何も」
　最近、祐也と話していると落ち着かない。誰かに対して悪い事をしてるような、そんな気がする。あたしが幼馴染みと話しても何も悪い事はないはずなのに。
「……そっか」
「――？」
　祐也も変だと思う。前なら、あたしが元気なかったら、間違いなく心配した。うぬぼれとかじゃなくて、本当に。
　それが、最近はすぐに引っ込んじゃう。まるで、あたしに対して後ろめたい何かでもあるみたいに。
　やっぱり、それにも心当たりはないんだけど。
「用事がないなら、ひとりにしてくんない？」
「あ？　ん、わかった」
　じゃあな、と告げて、祐也は教室を出て行った。やっぱりおかしい。あたしがあんな台詞を吐いたら、過剰に反応するのが祐也なのに。
　何かあったのかもしれないけど、それが聞けない。聞いちゃいけないような、そんな気がする。根拠はない、けど。

　学校からの帰り道。友達と一緒に帰る気にはなれず、かと言って、なんとなく家にも帰りたくなかった。けど、お金に余裕があるわけでもなく。
　あたしは仕方なく、公園のブランコに腰かけた。誰でもできる、お金を使わない時間潰し。
「はぁ……」
　どうしたんだろう、あたし。どこかがおかしくなっちゃったのかな？
　考えるほどに暗くなる。それじゃあ駄目だと思っても、自分を鼓舞する力も沸かない。結果、泥沼にはまっていく。そんな感じがした。
「どうかしたの」
　聞き慣れない声に顔を上げると、あたしと同い年くらいの女の子が立っていた。
　和服と洋服を組み合わせたような独特のファッションだけど、よく似合ってる。でも、そんな事より気になる事があった。
「似てる……」
　あたしに。
　初めて会うのにそんな気がしないのは、この人の顔が、あたしによく似てるからだ。生き別れの双子に出会うのって、こんな気分なのかな？
「隣、座るわね」
　ブランコに座り、女の子はあたしを見てニコリと笑った。
「一応は初めまして、かな。あたし、ケイ」
「初め、まして。志野メグミです」
　――なんで挨拶なんかしてるんだろう。完璧に飲まれてる。
「んで、どしたの、悩みぃ？　あんたにそんな顔は似合わないわよ」
　似合わない、か。
　初めて会う人に言われるほど、ひどい顔をしてるのかな？
「あたしでよければ、相談してみない？　力にはなれないだろうけどさ、何が問題なのか、話していればわかるかもよ？」
「そんな、悩みってほどのものじゃないですよ。大した事じゃ、ないんです」
「敬語なんかいらないよ。名前も呼び捨てでいい」
　ブランコをきしませながら、ケイさんは続けた。
「いいから言いなさい。ほらほら、ズバッとスキッと言っちゃえって」
　馴々しいくらいの態度。なのに、嫌な感じがしないのは、あたしに顔が似ているからかな？　……関係ないか。
　――話して、みようか。ケイさんなら、ううん、ケイなら、話してもいい気がする。
　決めたら実行。考えをまとめながら、あたしは口を開いた。
「……最近、やる気が出ないの。理由はわからないんだけど、こう、世界が灰色って感じで。何か、大切なものを忘れているような気がして」
「ふんふん、それで？」
「今朝もそれで遅刻しちゃったし、友達と話していても、誰かを傷つけているような気がしてさ。生活に変化はないし、心当たりもないんだけど」
「ふーん、なるほどね」
　ケイは、うんうんと頷いた。
「ズバリ、その友達って男でしょ？」
「え？　あ、うん、そうだけど」
「でもって、無気力感とか、何かを忘れている感じってのは、その兄ちゃんと一緒にいると強くなる」
　違う、とばかりにケイは首を傾げた。あたしは頷いた。どうして、そこまで細かいとこがわかるんだろう？
「答えは簡単。あんたが優しすぎるのよ」
「優しい？　あたしが？」
　ケイは深々と頷いた。長い黒髪が、はらりと揺れた。
「あんたが何かをすれば、それは他人にも影響する。あんたが得すれば誰かが損するし、あんたが想いを通せば誰かが傷つく。それは、避けられないの」
「それは、そうだけど」
「そんな、他人についていちいちゴチャゴチャと考えていたら、身動きなんか取れなくて当たり前。あんたはあんただけを想えばいいの。他は気にしないでよし！　あたしが保証したげるわ！」
「でも……」
「でも、じゃないの」
　ずずいと迫り、ケイは続けた。
「それともあんた。その男を他の女に盗られたっていいの？」
「ふぇ？」
「だからッ！　好きな男が他の女と付き合うの、指くわえて眺めるのかって聞いてるのよ！」
　好、き？　あたしが、祐也を？
「何、違うの？」
「え、あの、違うとかじゃなくて、その、考えた事もないって言うか……」
「ほんとーに？」
　――本当に？
　あたしは、祐也をどう思っているのか。考えた事は、一度もないって？
「あんたって嘘が下手ね。顔に出てるわよ」
　……そう。あるいは、意識的ではないかもしれないけど。
　祐也はあたしの中で大切な人で、誰より大きな部分を占めていて。あたしは、あたしは、祐也が――！
「はい、そこまで」
　ぽん、と。頭に暖かい感触。ケイの手が、あたしの頭を優しくなでていた。
「一度に考えない方がいいわよ。良い事も悪い事も、人間の脳みそが考えられるには限度があるの。ゆっくり想いを休めて、しばらく置いた方がいいものよ」
　チリン――
　ケイはふと顔を上げた。わかった、と言わんばかりに頷く。そして、ブランコを揺らし、勢いに乗ったケイは飛び下りた。軽々と着地し、くるりと回る。
「んじゃ、あたしはそろそろ行くわ」
「……もう？」
「ん。夜の方が忙しいから」
　――夜間のバイトでもしてるのかな？　ちょっと似合わないけど。
「また、会えるかな？」
「難しい、かな」
　ケイは笑みを崩さず、けれど残念そうに言った。あたしも、残念。
「なんだかケイと一緒にいると、すごく安心できるの。また、会おうよ」
「そりゃそうね、十数年も一緒だったんだし。でも、あたしがあんたに会うのはズルだから。だから、次はダメ」
「そういえば、さっきも――。どこかで会ったっけ？」
「会った事はない、わね」
　会った事はないのに、十数年の付き合いなの？
　……変なの。
　でも、なんだろう。ただの冗談にも聞こえない。正しい事を言っていて、真実は言っていないって感じかな。
「それじゃ、じゃね、メグミ」
　ケイは大きく手を振り、駆け出した。
　公園の入口まで一気に走って、そこで振り向いた。
「あんたも幸せになりなさいよー！　あたしだって幸せを見つけられたんだから！」
　最後に大きく手を振って、ケイは公園から飛び出して行った。
　消えた後ろ姿を見つめていて、ふと思う。
「――帰ろ」
　気付けば、陽はほとんど落ちていた。

　眠って起きたら、久しぶりに体が軽かった。昨日までの暗い気持ちが嘘みたいに、今朝はとっても気分がいい。
　足取りも軽く、あたしは学校に向かっていた。
　祐也に会ったら、なんて言おうかな。まずは、ごめん、かな。つい昨日も、ひどい態度だったし。
　その後は、どうしよう。たまには一緒に遊びに行くのもいいし、意味なんてあんまりない無駄話をしてもいい。
　とにかく、今まであたしが無為に過ごした時間を埋めたい。ずいぶんと長かったけど、この先はもっと長いんだから。
　自分に素直に、か。なれるかなあ？
　口を開いたら、つい憎まれ口とか叩いちゃいそう。うん、それも悪くないかな。それが“あたしらしい”ってコトだし。
「おーう、メグミじゃんか！」
　間の抜けた声に振り向くと、特に慌てるでもなく歩いて来る祐也の姿が目に入った。
　祐也は、いつも自然体。あたしより、ずっとずっと強いんだ。
「今日は早いんだな」
「祐也こそ」
　あたしと肩を並べ、祐也は歩く。目は決してあたしに向けず、口を開いた。
「もう大丈夫なんだな？」
「……うん。昨日ね、あたしにそっくりな人に会ってさ。励ましてもらっちゃった」
「そっくりな人？」
「うん、まるで双子みたいに。ケイって言うの、知ってる？」
「――ケイ！？」
　ぐりんと振り向いた祐也の顔は、わかりやすいくらいに驚いていた。
「何よ、知り合いなの？」
「あー、まあ、知り合いって言えば知り合いだけどよ」
　明後日の方を見ながら頬をかく祐也。怪しい。
「だったらどーして今まで何も言わなかったのよぉ？　あんなにそっくりな他人なんてそうそういないわよ？」
「ん、それよかよ。ケイは今、どうしてるって？」
「ん？　今？」
　んー、なんて言ってたっけ？　そういえば、そういう話はあんまりしなかったなぁ……。
　たしか、ひとつだけ。
「――幸せを見つけた、って」
　祐也の反応を伺う。
　祐也は驚いたような、安心したような、微妙な目をしていた。
「そう、か。見つけられたか」
「何よ。あたしに隠し事すんの？　言いなさい、何をしたのかなぁ？」
　ぐにーと頬を引っ張ってみる。祐也はあたしを引き剥がし、駆け出した。
「あー！　待ちなさい！」
「黙秘権を行使する！」
「祐也にそんな権利はなぁい！」
　あたしも後を追って走り出す。
　決めた！　捕まえたら、言っちゃおう。後の事は後で考える！　それが、あたしの答え！
　誰にも、文句なんか言わせないんだから！


　道を駆け抜ける少年少女。そのほほえましい光景を、空から眺める影がふたつ。
　チリン――
　小さな鈴を鳴らし、黒衣に身を包んだ少女は問う。
「満足したかしら、ケイ？」
「うん、バッチリ」
　その隣には、桜色の衣で着飾る少女がいた。人として生きられず、悪魔に墜ちかけ、異端なる死導者に救われた眷属。
　桜色の眷属は自らの半身を眺め、呟くように言う。
「――メグミになら、託せるんだから」
「想いを？」
　眷属は頷く。
「あたしはもう、祐也には会えない。触れられない。あたしと祐也は、生きている世界が違うから」
「それでも想いは残る。愛し愛され、生きた証は他者の内に残る」
「ん。あたしの想いは、メグミに託した」
　眷属は空を見上げた。青く澄み切った空が広がっている。今日は、いい天気になるだろう。
「幸せに、なるといいなぁ……」
「なれるかどうかは、彼女たち次第。貴女の片割れは、なれるかしら？」
　眷属は隣に立つ少女を見つめた。夜空色の少女は、意地の悪い笑みを浮かべていた。
「アンジェラも言うようになったわね」
「たまには、いいでしょう？」
　つられたように、桜色の少女も微笑んだ。
「そう、ね。たまには違った事もしないと、飽きちゃうもんね」
　チリン――
　夜空色の少女はくるりと回った。
「それでは行きましょうか、ケイ。私たちを待つ人々はとても希少で、とても多い」
「はいはーい」
　チリン――
　死導者の姿がかき消える。桜色の少女は一度、振り向いた。眼下には、笑い声が満ちていた。
　桜色の眷属は嬉しそうな笑みを浮かべ、風の中に消えた。
　残るものは、見る限り何もない。在るはずのないものは、形に残る何をも残せない。
　死者が残せる数少ないものは、目では捉えられない、大事なものだけ。
　チリン――



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