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夏は心霊話が多い季節。テレビとかで見ている分には、それも面白いけど。 でも。実際に味わうと、洒落にならない。 まして、そこに人の想いがあるなら、笑えるわけない。 よし。とりあえず、荷物は運び入れた。さて、こっからどうしよう。 マンションの八階、ワンルームの部屋。そこが、私の引越し先だった。 真夏にクーラーもつけていないってのに、この部屋は涼しかった。なんでも最新の素材を壁に使ったとかで、夏は涼しく、冬は暖かいとか。実際に涼しく、私がこの部屋を気に入ったのも、それが一番の理由だった。 部屋はダンボールに囲まれている。まだ荷物を中に入れたばっかりで、片付けなんて何もしていない。 「……ま、いっか」 時刻はもう夕暮れ。とりあえず、寝るくらいのスペースはあるし、これからは明日以降って事で。 これだけ荷物があると料理するのも大変だし、今日は外で食べようか。 思い立ったら即、行動。私は財布とケータイだけを手に、自室を出て鍵を閉めた。 一階まではエレベーターで向かう。私が『下』のボタンを押すと、すぐさまボックスがやってきた。 エレベーターの中には、すでに女の子がいた。黒髪ストレートで、この夏の盛りに、真っ黒な長袖ワンピースを着た女の子だ。少し、変わっている。 と、気にしていても仕方ない。私はエレベーターに乗ると、一階のボタンを押した。 エレベーターがゆっくりと下に降りていく。 「ねえ」 ふと、女の子が口を開いた。 振り向くと、女の子が私を見上げていた。怖いほどに白い肌が、目に入った。 「貴女、あの部屋から転居した方がいいわよ」 「え？」 突然の台詞に私が言葉を失っていると、女の子はさらに続けた。 「あの部屋は、貴女には向いていない。見える人、それも自らを守るほどの能力者でないと、あの部屋は危険」 「な、何の事よ！？」 女の子は私の言葉にも耳を貸さず、ついと笑った。 「忠告は、したわよ？」 チリン―― 「あ、れ――？」 まばたきをして、その後。私の視界からは、女の子が消えていた。 きょろきょろと見渡しても、女の子はどこにもいない。ふと気付けば、エレベーターは一階に到着し、扉が開いていた。扉から、降りたのかな？ 「……あ」 そういえ、ば。あの女の子は、どこで降りるつもりだったんだろう。 私が一階を押した。そして、ノンストップで一階まで来たように思う。じゃあ、あの子は、ボタンも押さずにエレベーターに乗っていたの？ ――ぶるりと、体が震えた。 私は恐怖を払うように頭を振り、逃げ去るように、エレベーターから飛び出していった。 夕食を食べ、私は自宅に足を向けていた。 ちゃらっちゃら〜♪ と、そこに着メロが響いた。私はケータイを取り出し、メールが届いている事を確認した。 操作し、メールを開く。件名は、なし。アドレスも見た事がないものだった。 内容は、一言だけ。 『カエシテ』 カタカナで、返して。たったそれだけで、それ以外には何も書いていない。 「……誰かに何か、借りてたっけ？」 最近は何かを借りたような記憶はない、んだけど。 「ん、添付がある」 ふと、添付ファイルがある事に気付いた。今度はそっちを開いてみる。 添付されていたのは、写真。写っているのは、私の部屋に似ていた。けれど、ダンボールの山なんてなくて、白い清潔なベッドやテレビ、ポスターなんかが置いてある。 「何、これ。この中から足りない何かを見つけろって事？」 そんなの、間違い探しじゃあるまいし。わかるわけないじゃないの。 そこに、またメール。やっぱり件名は入ってなくて、アドレスはさっきと同じだった。開くと、内容はまた一言。 『カエシテ』 さすがにここまでだと、ちょっと不気味かも。また添付ファイルがあるから、間違って同じメールを二度、送信しちゃったのかもしれない。 思いつつも、私は再び、ファイルを開いた。 「――あれ？」 一見すると、さっきと同じ写真。けど、よく見ると、画面の真ん中あたりに白い靴下が置いてあった。こんなの、あったっけ？ 前に送られてきた写真を確認してみる。こっちには、やっぱり靴下なんてない。 「どういう、事？」 私が考えている間に、三通目のメールがきた。嫌な予感がしつつも、私は添付ファイルを開いた。 「きゃッ！？」 そして。思わず、ケータイを取り落とした。 おそるおそる、もう一度だけ、確認してみる。画面の真ん中、靴下の上。 そこには、半透明の、足があった。膝から下の、女の子の足が。 「ヤダ、何これ……？」 嫌がらせにしたって度が過ぎている。こんなのを送ってきたのは、誰？ 私の頭に友人たちの顔が浮かび、消えた。これだけの映像を作るんだから、かなりパソコンに詳しいんだろう。でも、そんなのができそうな人、いたっけ？ 気味が悪くなった私は、ケータイを拾い、早足でその場を後にした。 自宅に向かう間も、何通ものメールが送られてきた。どれも同じアドレスから、同じ件名で、同じ内容で。違うものはひとつ、添付されている写真のみ。 靴下、膝下。続いてスカートを身につけた腰が写り、セーラー服みたいのを着た上半身が写り、右腕が現われ、左腕まで届いた。 首のない誰かは、手をぶらんと下げたまま、カメラの方を向いていた。 エレベーターホールに辿り着いたところで、またメール。よせばいいのに、手が勝手に添付ファイルを開いてしまう。 「〜〜〜〜ッ！」 もう、言葉も出なかった。 最後の映像は、女の子の顔だった。私の方をじっと見つめている、虚ろな瞳。なのに口元は笑っていて、とても、人間の表情とは思えない。 私は、ケータイの画面から目が離せなくなった。そのまま、ありえない光景が、広がっていく。 ケータイに写った人の首が、動くはずのない写真の映像が、徐々に、傾いていく。 口元には人ならざる笑みを浮かべたまま。目は死んだまま。首が、ゆっくりとゆっくりと動いていき、とうとう、肩に耳がついた。 『カ・エ・シ・テ』 口が動き、私に言葉を伝えてきた。 私の震える手は、それ以上、ケータイを握っていられなくなった。カシャンという軽い音がして、ケータイが床に落ちた。 腰が抜けて、私は床に座り込んでしまった。体に力が入らない。 どうしよう。何、何なのこれ！？ 誰かの悪ふざけ、じゃない。こんなの、どうやったって誰にもできない。できるはずない！ チーン。 混乱する私の背後で、気が抜けるような軽い音が聞こえた。エレベーターが到着した音だ、とわかるのに、少しだけ時間が必要だった。 私はまだホールに到着したばかりで、エレベーターを呼んでいない。だから、誰か一階に降りてきたんだろう。降りてきた、はずなのに。 ――どうして、誰も降りてこないの？ 私の頭の冷静な部分が、振り向いてはいけないと告げている。だけど、身体は勝手に、首を後ろへと向けていた。 ぎぎぎ、と重い首を後ろに向ける。最初に目に入ったのは、ローファーを履いた、女の子の足だった。 そして、首を徐々に上に向けていく。制服のスカート、セーラー服。そして。 写真で見たばかりの女の子が、同じように笑い、同じように首を傾げ、私を見下ろしていた。 「カエシテ？」 歯の根がカチカチと音を立てる。言えない。何も言えない。なんでもあげるって言いたいのに、言えない！ 「カエシテ？」 繰り返し、女の子は一歩、前に出た。私は慌てて、這いずるようにして後ろに下がった。 「カエシテ？」 女の子は前に向かって歩く。私は後ろに下がっていく。 とうとう、私の背中が、壁に触れた。それでも、女の子は歩みを止めない。 「カエシテ？」 私の目の前に立ち、女の子は言った。不自然な向きで腰を曲げ、私に目一杯に顔を近付け。 「カエシ」「しつこい！」 女の子の顔が、斜めに切れた。 途端、女の子の姿は、煙のように消えてしまった。後に残ったものは何もなく、女の子が立っていた場所の後ろには、別の女の子が立っていた。 「まったく、もう。死んだんだからさっさと成仏すればいいのよ」 桜色の和服に白いミニスカートを合わせた、黒髪の女の子。その瞳は、とても強い色をたたえていた。 「や。大丈夫だった？」 女の子は軽く手を挙げ、小首を傾げて聞いた。セーラー服の子と大差ない動作なのに、こっちは、なんだかとても安心できるものだった。 チリン―― 桜色の女の子の後ろから、別の子が顔を出した。 「あ！ あなた！」 その子供は。ついさっき、エレベーターの中で出会った、黒い女の子だった。今度は、頭の上に動物を乗せていた。 「ごめんなさい。忠告が、少し遅かったようね。まさか、あそこまで性急に行動するとは、思っていなかったから」 「何？ え？ 何？ ど、どういう事！？」 「んー。つまりね、あんたが借りたあの部屋。あそこ、おばけが住み着いてたのよ」 おば、け？ 「何を驚いてんのよ。さっきのが人間に見えたわけー？」 「そ、そういう意味じゃ、ないんだけど……」 上手く言葉にできない私に、黒い女の子は説明を続けてくれた。 「先ほどの少女。彼女は、元々はあの部屋にひとり暮らしをしていた。両親は田舎にいて、都会の高校に進学したらしいわ」 よくある、話。そのままエスカレーター式とかで、大学に行けたりする、有名な進学校。そういうとこは、田舎から受験する人もいたりする。 「彼女には恋人がいた。ある日、恋人は彼女に約束した。『今日、遊びに行く。大事な話があるから、絶対に家にいてくれ』、と。言われた彼女は嬉しそうに、恋人の到着を待った」 「けど、来なかった。彼氏の兄ちゃんはね、会いに行く途中で事故ったのよ。幸いにも命に別状はなかったんだけど、意識不明で、彼女には連絡ができない状態になっちゃったの」 「それでも、彼女は恋人の到着を待ち続けた。死が忍び寄っている事実に、気付く事もなく」 「――死が忍び寄る？」 私の言葉に、桜色の女の子はため息をついた。 「硫化水素って言うんだっけ？ ほら、毒ガスで自殺するっていう。隣の部屋の人が、それで自殺したのよ。薄い壁を通して漏れたガスは徐々にあの子の、つまりは今のあんたの部屋に入り、結局、女の子は死んでしまった。彼氏を待ち続けたままでね」 「彼女は、死してなお、あの部屋に留まり続けた。事実を知る事もなく。ただ、ひたすらに。けれど、恋人があの部屋を訪れる事は、とうとうできなかった」 「で、貸しに出された直後に、あんたが借りちゃったってわけ」 わかった、と女の子が尋ねた。けれど、私は現実についていけなくて、返事ができなかった。 「あー、まあ、つまりはそゆコト。あたしが殺しておいたから、もう大丈夫だからね？ 安心してあの部屋に住んでいいわよー。ま、今後は夏だと、暑いと思うけど」 ふたりの女の子は顔を見合わせ、最後に、私を見た。ふたりともにっこりと笑い、 チリン―― 消えた。 取り残された私は呆然と座り込み、ふと、明日の行動を決めた。 「……、とりあえず部屋とケータイを変えよう」 「一途な想いのせいで誰かに迷惑かけるなんて、報われない話よねー」 道を歩む桜色の少女は、頭の後ろで手を組んでいた。その隣を歩む夜空色の少女は、頷いて返す。 「想わなければ苦しまなかった。愛がなければ悲しみは生まれなかった。想いや愛がなければ、それは苦しみと悲しみを生み出すと言うのに」 「何事も、過ぎたるは及ばざるが如し、か」 過ぎた想いは、身を焼き尽くす。自分の身も、他人の身も。 「……ま、とりあえずは不幸な人はひとりで済んだんだし。最低限まで被害は抑えられた、よね？」 「それは、断定できない。あるいは、彼女を平和的に転生させる方法も、あったのかもしれない。けれど」 夜空色の少女は、かたわらの部下を見上げ、微笑んだ。 「最大限の努力はしたつもり。それだけは、真実」 桜色の眷属は、主たる死導者を眺めた。その小さな体には、彼女よりもずっと深い経験が刻まれている。 「きゅー、きゅーきゅ！」 「過ぎた事を悔やまず、先に進め！ だ、そうよ。ええ、その通りね、エル」 頭上の黒い小動物を見上げ、夜空色の少女は続けた。 「うん。じゃあ、行こ、アンジェラ」 「ええ。次の逢瀬は、できるなら、悲しみのない出会いがいいわね」 チリン―― 少女の呟きは風に流れ、誰の耳に届く事もなく、消え去っていく。 チリン―― |