|
人間、なんでもできるってわけじゃない。 できない事はできないし、努力してもどうにもならん事も多い。 要するに、できる事をするしかないって事なんだよな。 『――ですから、来週までに企画書、お願いします』 「わかった、わかったって」 お願いします、と繰り返し、電話は切れた。ったく、自分のミスを他に回しやがって、バカが。 とは言ったものの、会議でごめんなさい、という答えはない。仕方ないか、と重い腰を上げる。 「……っと、そういやタバコが切れてたな」 今どきじゃ流行らないヘビースモーカーである俺は、タバコがないと頭が動かない。企画の前に、まずはタバコを買いに行くとするか。 ボロアパートの一室を出ると、ちょうど隣部屋の兄さんが疲れた顔で帰ってくる場面に遭遇した。 「おう、お疲れみたいだな。どうした？」 「あ、山下さん。いや、駅前で事故があったらしくて。被害者は軽症だったみたいなんですけど、野次馬だらけで……」 「通るのに苦労した、と。そりゃ災難だったな」 駅前、か。 兄さんに別れを告げた俺の足は、たった今、耳にした場所に向かっていた。 駅前に来ると、まだ騒ぎは続いていた。レッカー車が遅れているらしく、横転した車もそのまま転がっている。 「ハデにやったもんだな、こりゃあ」 横転したバンはガラスが砕け散り、見るも無残な姿をさらしている。 派手な光景だからか、それとも暇人がこの町には多いのか、やたらと野次馬がいた。これじゃ、そりゃ兄さんも疲れるってわけだな。 人の流れを見ていると、ふと、遠くにいる婆さんが視界に入った。 杖をついた姿は、見るからに頼りない。大丈夫かぁ？ あの婆さん……。 「あ」 などと思っている間に、人波に押され、婆さんが転んだ。 「ったく、仕方ねえ」 見ちまった以上、無視するわけにもいかない。俺は人混みをかき分けるようにして、婆さんに近づいた。 「おい、婆さん。大丈夫か？」 返事はない。婆さんは倒れたままだ。 さすがに、おかしいと思った。俺の中で、急速に不安が大きくなっていく。 「おい、婆さん！ 返事をしろ！」 かなり激しく肩を揺さぶる。それでも返事はなかった。 「くそ、意識が飛んでやがるのか！？ おい、誰でもいい、救急車ぁ呼べ！」 騒ぎが徐々に広がっていく。野次馬の目線が壊れた車からこちらに向いてきた。けれど、誰も近寄ってこようとはしない。 「役立たずばっかかよ……！」 ポケットに手を突っ込んでケータイを取り出したところで、警官がやって来た。 「どうしました！？」 「婆さんが転んで意識がないんだ！ 救急に連絡してくれ！」 警官の反応は素早かった。ひとりがすぐさまパトカーに走り、もうひとりが婆さんの近くにしゃがみ込む。 「意識、呼吸は――なし。まずいですね、これは」 「言わなくたってわかってるよ、んな事は」 ちくしょう、今日は厄日かよ！ 倒れた婆さんを前に、しかし、俺にできる事は何もない。 血管が破裂していたりすると、下手に動かすのは危険だ。それがわかっているからか、警官も手出しはしない。 俺たちは、苦しんでいる婆さんを前に、何をする事もできない。 ただ、心の中で祈り続けた。 早く、早く来いよ！ 救急車！ 沈黙が重かった。 痛いほどの空白の時間。俺は警官への説明も終えて、治療室前の椅子に座っていた。 俺が病院まで付き添う義務はなかった。けれど、目の前で倒れた婆さんを見た以上、中途半端な状態で終わらせたくなかった。 説明も終わった俺にできる事は何もない。 さっき家族らしい連中も見かけたが、取り乱しているようで、警官が休憩室の方に連れて行った。だから、今は俺ひとりがここにいる、という事になる。 ちっちっち。 どこかで時計の針が動く音がする。それがやけに大きくて、不安が募った。 どれくらい、そうしていただろうか。 治療室の扉が開き、手術を終えたらしい医者が姿を見せた。 医者はぐるりと見回し、 「あなたがご家族ですか？」 「いえ。私はただの付き添いです。家族は、休憩室の方に」 言って、俺は医者の顔を覗きこんだ。 「……手術は、どうでしたか」 聞くまでもなかった。医者の顔を見れば、答えは一目瞭然だ。 案の定、医者はゆっくりと首を横に振った。 「失礼」 医者はそのまま、休憩室の方に歩いていった。 そうか、助からなかったか――。 俺は、何もできなかった。それだけが悔しかった。 目の前でひとつの命が失われていっているというのに、何もできない不甲斐なさ。圧倒的な無力感。嫌になるほどの絶望。 人の命は重い。その重みを知る人間ほど、目の前の命には敏感になる。 両親をすでに亡くした俺には、婆さんの姿が、オヤジやオフクロの遺体と重なって、辛かった。 「くそっ、んな事を考えてどうする」 俺も気分転換するか。 足を休憩室に向ける。途中、医者と警官のペアとすれ違った。ふたりとも、さすがに暗い面持ちだった。 休憩室に入ると、家族らしい男の姿が見えた。その前には、不思議な女の子が立っている。 「……、ありがとう。母さんと会ってくる」 息子が出て行き、部屋には俺と女の子が取り残された。 改めてみると、本当に、不思議としか形容のしようがない子供だった。 夜空色のワンピース。白い肌に、深紅の瞳。存在がおよそ現実離れしていて、まるで夢の世界から抜け出てきたような、異様な雰囲気があった。 俺がじっと見ている事に気がついたのか、女の子が俺を見た。 「こんばんは。私はアンジェラ。貴方は？」 「え？ ああ、山下、だけど」 会話が成立した。その事になんとなく後押しされて、俺は聞いてみる事にした。 「えっと、君は、一体？」 「私？ 私は死導者。死を導く者」 死を導く。 普通に聞けば、子供の冗談だろう。けれど、この女の子――アンジェラが言う限り、ただの冗談には聞こえなかった。 まるで、本物の死神のような。 「何を、していたんだ」 「道を示す事。正しいのか、間違っているのか、それは当人次第だけれど」 何もかもが冗談のようなのに、何もかもが冗談に聞こえない。どうしたってんだ、これは？ 「うすうす気がついていると思うけれど、私は人間ではないわ。言ってみれば、霊のようなもの。今は貴方にも見えるような姿になっているから、わかりにくいでしょうね」 真に受ける方がどうかしている台詞だ。それがわかっているのに、俺の頭は、アンジェラの言葉が真実であると告げていた。 「なら、信じるか」 俺のあっさりとした態度にむしろ不信の念が芽生えたのか、アンジェラは軽く首を傾げた。 「そんなに簡単に信じられるものなの？」 「俺みたいな仕事をしていると、不思議な出来事なんていくつも出会う。その中のひとつと割り切るだけだよ」 答えると、アンジェラはかすかに笑った。 その笑顔を見て、こいつはイイ奴だとわかった。そういう人間でなきゃ、あんな純粋な笑い方はできない。 そう思うと同時に、疑問が沸いた。口にするかどうか迷って、聞いてみる事にした。 「……なあ、ひとつ、聞いていいか」 「どうぞ」 俺は息を整え、言葉を吐く。 「君は、どうしてそんな事をしているんだ？」 すぐには答えず、アンジェラは視線を床に落とした。 「――私は、人が好きなの」 チリン―― 腕輪に付いた小さな鈴が揺れて、音を鳴らす。それで、アンジェラは落ち着いたらしかった。 「人間は不完全で、弱くて、故に進化し続ける。驚くべき速度で成長し、愛し愛され、助け合う。私は、そんな人間という存在に、憧れた」 それは、人間の綺麗な面だ。ドラマやマンガになるような、人間の美しい側面。 「けど、人間は綺麗ばっかじゃない。あんたなら知っているはずだ」 人と付き合おうとすれば、それは嫌でも気がつく。 時に蹴落とし、時に裏切り、時に拒絶し。 弱いからこそ、人間は否定されるべき嫌な面も持っている。憧れには程遠い、暗い側面だ。 純粋な奴なら、それだけで人を見限ってしまいたくなるような事をする奴も、たくさんいる。 なのに、アンジェラは諦めていない。人間に希望を見出している。それが、単純に不思議だった。 アンジェラは、頷いた。 「ええ。時に汚い面、残酷な面もある。だからこそ、よ。 綺麗ばかりの存在であるなら、私は必要なかった。必要とする人間がいるから、私は赴くの。人の下へ」 「必要と、か」 立派な子だ。 人間の良い面も悪い面も、両方を知っていて、それでも包み込むような愛情を持っている。なかなかできる事じゃない。あるいは、人間ではないからそうなんだろうか。 だとしたら、人外なんて存在も、あながち悪いもんじゃないのだろうか。 「あー！ 見つけた！」 すっとんきょうな声に視線を泳がせると、いつの間にやら部屋の隅に女の子が立っていた。両手を腰に当て、どこか怒ったような空気だ。 「アンジェラ！ 待ち合わせの場所と違うでしょうが、ここ！ エルがいなかったらまーた行方不明になるところよ？」 「きゅ！」 肩口に乗っているオコジョみたいな動物が頷く。やけに人間くさい動作だな……。 「えっと、君の知り合い、か？」 アンジェラはちらりと俺を見上げ、頷いた。 女の子は俺に視線を送り、近づいてきた。 「どーも。あたし、志野ケイ。こっちはエルミネア。見てわかると思うけど、アンジェラの仲間よ」 「山下だ」 返し、俺は改めて女の子を見た。 桜色の着物、だけなら普通だが、下は白いミニスカートという変な格好をしている。たしかに、この服装だけで普通じゃない。 「アンジェラ、もう用事は済んだわけ？」 肩に乗ったエルミネアをアンジェラの頭に乗せながら、ケイは聞く。 「ええ。示すべき道は、もう開かれた。後は、彼次第」 さっきの息子の事だろう。顔を見る限り、あいつも吹っ切れたような顔をしていた。おそらくは、母親を亡くした悲しみを、すぐに乗り越えるだろう。 「そ。それじゃ、行こうか」 歩き出そうとするケイとアンジェラ。その背中に、俺は声をかけた。 「なあ。最後にひとつ、聞かせてくれないか」 ふたりが揃って振り向く。見つめるまなざしを見返し、俺は言った。 「あんたら、寂しくないのか？」 「さみしい？ なんで？」 わからない、という表情のケイに、俺は重ねる。 「俺は、アンジェラの生き方みたいなもんを聞いた。でも、それってたぶん、辛い事の方が多いだろ？ 普通は死者の存在だの、死導者なんて存在だのを認められるわけがない。君らは、人間の良い面よりずっと多くの悪い面を見てきたはずだ。 そんな、認められない生き方で、寂しくないのか？」 俺だったら、きっと耐えられないだろう。 死神のような扱いをされ、忌み嫌われ、拒絶される。こちらの想いは届かない。 それは、絶望的な孤独だ。たったふたりで、寄り添うようにして生きる。それは、とてつもなく悲しい事だ。 ケイとエルミネア、両者の視線がアンジェラに集中した。アンジェラは向き直り、俺に答える。 「私は、寂しさなんて感じている暇はないわ。ケイがいて、エルがいて、母がいて、七人の兄弟がいて。紅葉や公平や陽平、まみもアルバートも。 私たちは、決してひとりではない。私たちという存在を否定する人間は数多くいるけれど、その反面、少数でも私たちを認めてくれる存在も、確かにいる。孤独は、遠い昔に置き忘れてきたわ」 「あたしは、サタンだのルシフェルだのが兄弟ってのは納得いかないけどね」 その言葉に、少しだけ安心した。こんな、いい奴らが悲しむ姿は、見たいもんじゃないから。 こんな連中にも仲間がいて、認めてくれる人がいるという事が、なぜだか自分の事のように嬉しかった。 「そいつは、良かったな。君らにも母親なんているんだ？」 「いるわよー。さみしがりって言ったら、むしろあっちね。アンジェラを真っ白にしたような子なんだけど、偉そうなくせにさみしがりでさ。本当に、面倒な子よ」 「そりゃまた、小さそうな母親だな」 ふう、と息を吐き、俺はふたりを見つめた。ふたりも俺を見つめた。空中で視線がぶつかり、弾けた。 「俺は、君らが羨ましいね」 「ありがとう。互いに憧れる関係というものも、面白いでしょう？」 いたずらっぽく笑い、アンジェラは今度こそ、俺に背中を向けた。 チリン―― 鈴の音色が聞こえた直後、ふたりの姿は消えた。 誰もいなくなった部屋の壁を、俺はじっと見つめる。 あのふたりは、自分たちにできる事を精一杯にやって、仲間を得たんだろう。努力をして、その成果を得たんだ。 「俺に、できる事、か」 俺は、婆さんすらも守れないほど、非力だ。 でも。俺は、何もできないわけじゃない。俺にだって、何かができる。アンジェラのように、ってのは難しくても、俺なりの何かは。 「っし、気合を入れるか」 まるで活力に満ち溢れたかのように、体が軽かった。きっと、あのふたりのおかげだろう。 踏み出す一歩が、力強く感じられた。 事務所を抜け、会議室に入ると、バカが椅子に座っていた。 「あ、山下さん。新しい企画、できました？」 「ああ、できたぜ。俺の人生における最高傑作だな」 頷き、俺は鞄から企画書の入ったファイルを取り出した。 「へえ？ 山下さんがそこまで言うなんて、珍しいっすね」 「お偉方も絶対に納得するぜ、これなら。そういう不思議な力のある企画なんだよ」 「なんすか、それ」 企画書を取り出しながら、バカは苦笑した。 「対象は主に女の子、けど、大人にも見て欲しい作品だな。中身のないような原作付きじゃないぜ、完全な独自作だから」 自信が、俺の口元に笑みを作る。揺るぎない確固たる自信。それをくれたのは、あのふたりだ。 「そう、それで、タイトルは――」 今の俺は、生まれて初めてってほどに、力があった。 夜空を闊歩する影。その後ろを、空に飲み込まれてしまいそうな少女が追随する。 「アンジェラってさ、時間はルーズよね。あたしの方がしっかりしてるってのもどうなのよ？」 「ごめんなさいね」 「……反省してる？」 「きゅーう」 多少の事があろうとも、ふたりは仲良さげに歩く。暖かく、強い絆が両者の間に繋がっている。 それは、一朝一夕で作る事はできない、目には見えない確かなもの。 「――ケイ、エル。私と出会い、共に歩んで、良かったと思う？」 ふと、死導者はそんな事を聞いた。桜色の眷属は漆黒の獣と顔を見合わせ、当然とばかりに言う。 「なーにを言ってるのよ。あたしがアンジェラ以外の誰と一緒にいればいいっての？」 「きゅー」 その答えに満足したのか、死導者は柔らかにほほ笑んだ。 「幸せね、私は」 「あたしは、アンジェラはもっと幸せになっていいと思うけどね」 「十分よ」 もう、ひとりではないのだから。 少女の想いは、届いている。 チリン―― |