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■歯痒いこころ
「動き出しているようだな」 ゆっくりと動く観覧車の中に、４人が乗っていた。カップルや家族連れが多い中で、明らかに浮いている。 「そう、ですね」 遠く、教員棟にかがり火が見える。そこには肯定を示す赤い旗があった。 「さて、これから忙しいよ。行人君」 星次は変わらぬ笑みを行人に向けた。 太一の隣で、行人は感情のない顔でかがり火の方向を見つめていた。 「なぁにぃ？心配してるのォ？大丈夫よ、美華がついてるもん」 「そんなのじゃ、ありませんよ」 いつもの行人からすれば考えられないほど、冷たく重い声が狭い部屋に響く。 ゆっくりと動く観覧車の外には、美しい心魔の夜景が広がっている。黒い海を照らす色とりどりの光。儚げな光を見ていると、何となく切ない気分になってくる。 「まさか、まだ学生生活に未練でもあるのかな？」 「なんだろう。それも、あるかもしれませんね」 星次は軽く髪をかき上げた。 「おいおい、この期に及んで迷いは止めてくれよ？かなり危ない橋を渡るんだからね」 「・・・ええ。戦う時は、迷いません。それが獣人の血ですから」 忌み嫌われた血。戦いを好む獣人の血は、確かに行人の中に流れている。 「（風峰さんのせい、かな）」 彼女もまた、忌み嫌われていた。不条理に殺意で立ち向かい、ますます恐怖と絶望に堕ちていった。 まさに、同じ。今の行人もまた、桔梗と同じような道を進みかけている。 行人はその事実に気付いている。この道の先には良い結果がないであろう事も。 それでも、この道を選んでしまった。許されざる血を捨てられるというのは、半獣の彼には耐え難い魅力があった。 今のままでも受け入れてくれる仲間がいるのに、それ以上を望んでしまう。本当の意味で彼らと同じになりたいと思ってしまう。 そんな事をしなくても、彼らは否定したりしないのに。他の人と同じように接してくれるのに。なのに、愚かしいながらも進んでしまう。 ずっと悩んでいたから。ずっとずっと、重荷だったから。 人間になりたいと思っていた。獣の血なんか欲しいと思った事は一度もなかった。なのに、現実は変えられなくて。否定し続けても、獣の血はなくならなくて。 「本当に、なくなりますよね」 「ああ。私に任せておきなさい」 太一は安心させるように言う。そんな言葉は嘘だとわかるのに、そこには逃げられない魅力があって。 それに抗えない弱さが行人の中にある。それが、人間の血に由来するものだとは・・・彼は、まだ気付いていない。 漆黒の闇が辺りを覆う。学園の一角にある、何のイベントも行われていない丘。何もないだけに、この学祭期間中は訪れる人もいない。 そこに凛は大きな魔方陣を描いていた。魔方陣は大きさに比例して、円内の者の魔力を底上げする。これだけの大きさがあれば、十分な増幅率が得られるだろう。 「準備完了です」 「ならば、始めるか」 闇よりなお暗き闇が声を発する。 まだ学園結界は解いていない。学園結界には魔法使用を制限する力があるが、例外的に召喚術だけは封じる事ができない。それは、召喚だけが他の魔法とは毛色の異なる術だからである。 また、魔力供給はそもそも封じる必要のない魔法。魔法を封じてしまえば、魔力などどれだけあろうと関係ない。だからこそ、今でもすでに魔力は供給できる。 闇の中の影が人のカタチを取る。クロウ・イブニングロウ。無限の書を守るためにこの学園に存在するアンデッドだ。 クロウは短い動作で自身の魔力を凛に渡す。クロウ自身は召喚魔法が得意ではない。それに何より、召喚術を使った本人がすぐに行動できないというものはまずい。だからこその作戦。 学園の客から魔力を集める前に、クロウから魔力を貰い受ける。それを使えば、かなりのデーモンが召喚できるだろう。 「麻生凛。今回、我は戦えぬ。おそらくは我の存在を知っての行動だろう。人間に任せるのは不安が残るがな」 「・・・新藤先生なら心配しないでしょうに」 「あれは特別だ」 クロウと凛を淡い蒼色の光が包む。目に見えるほど濃密な、魔力。 「まあ、言葉にしたところで意味はない。事実は変わらぬ。麻生凛、決して憶するな。恐怖を捨てて戦えば、ロードが人間に負ける事はない」 「それでは、私が化物みたいに聞こえますね」 「・・・そうだな。失礼をした」 「あなたでも謝るんですね」 くすりと笑い、凛は呪文を唱え始めた。 「大丈夫。マスターは必ず助けます。無限も守りましょう。それを、あの方が望むのだから」 「本当に人間というものは・・・変わっているのだな」 自分のためよりも、他人のための方が力を出せる。 守りたいものがあるからこそ、全力以上の力を発揮できる。 それが、人間。人間ではない存在にはない能力。その能力が故に、人間は栄華を極めている。 「ふむ、松岡太一では無理だな。ヤツには守るべきものがなさ過ぎる」 己しか守れない者は、己のために破滅する。 それはあるいは本望かもしれない。けれど決して、彼らはそれを認めようとはしない。 「勝負は最初から決まっているのやもしれぬ。まったく、無謀な人間というのは後を絶たないものだな」 数え切れない年月を経た『不死の暗黒』は、それ故に人間の愚かさにため息をついた。 だからと言って、人間に絶望したりはしないのだけれど。 彼が信じる者もまた、人間なのだから。 |