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■博士の研究
登りきったところに大きな建物があり、扉にノッカーが付いている。ショウがそれを叩くと、ほどなく扉が開いた。 「はい。ショウさん、ですよね？」 扉を開いたのは若い女性だ。茶色い長い髪に、緑色の瞳。白衣を着ている。 「はい。あの、オーキド博士は・・・？」 「上にいますので、中へどうぞ」 女性に案内され、ショウは奥へと入っていった。 ２階の研究室らしい広い部屋に初老の男性が立っていた。白髪に白衣。紛れもなく、あの有名なオーキド博士だ。 「君がウツギ君のところのショウ君か。ワシがオーキドじゃ」 博士はにこやかに挨拶をした。 「私はナナミ。お爺ちゃんのところで助手をしているの」 案内をしてくれた女性も自己紹介をしてくれた。お爺ちゃんって事は・・・？ 「ナナミさんって、もしかして・・・オーキド博士のお孫さん？」 「ええ、そうよ」 微笑んで言う彼女。 ――それってかなり凄い事なんですけど・・・。 オーキド博士は、世界的にも有名な博士である。昔はポケモントレーナーとして凄腕だったそうで、現役のトレーナーを引退してからは、世界中のト レーナーが憧れる機器・ポケモン図鑑を作ったのである。このポケモン図鑑というのは、現在確認されているポケモンのデータや手持ちの技、状態 なんかをサーチできるアイテムである。 「ショウ君、君に持っていって欲しい研究資料なんじゃが・・・」 オーキド博士は机の上に置いてあった書類袋とボールを持ってきた。 「これじゃよ。最新のポケモンの卵に関する論文と、卵から生まれたスボミーというポケモンじゃ」 オーキド博士から、ショウは荷物を預かった。 「はい。確かにお預かりしました。では、俺はこれで・・・」 「いやいや。今日はもう夕方じゃ。今日はワシのところに泊まりなさい」 窓の外を見ると、空が真っ赤に燃えていた。確かに、今から戻ってもすぐに夜になってしまうだろう。 「では、お言葉に甘えて・・・」 そう言って、ショウはオーキド研究所に泊まる事にしたのであった。 翌日、ショウは博士とナナミに見送られてオーキド邸を後にした。 今日はランとカイ（エアームドのニックネーム）はボールの中。頭の上にヒノを乗せているだけである。 マサラタウンを出て、昨日通った道を戻る。センターの前を通り、山道を抜け、夕暮れ時にはワカバタウンの近くまで来られた。登り道の行きと違い、 帰りは降りだから早い。その道すがら、ショウは突然立ち止まった。ヒノが何事かと声を出す。 「・・・・誰？」 場所はワカバタウンと山道のちょうど中間辺り。左右は腰くらいまでの高さの草に覆われ、街道が一直線に伸びている。他に通る人影は見当たらな い。 「来ないのならこっちから行くか。ヒノ、右の方に『えんまく』だ」 ヒノはとりあえず頷くと、右手の方向に煙を吐き出した。『えんまく』はその名の通り、黒い煙で相手の視界を阻む技である。 突如、右手の方から咳き込みながら数人の男が出てきた。皆が黒い服を着ており、あからさまに怪しい。胸には赤い文字でＲと書かれている。 「ロケット・・・団？」 ロケット団とは、カントー地方を中心に活動していた組織である。ポケモンの生体実験、他のトレーナーからのポケモン強奪、果てはアイテムメーカ ーのシルフカンパニー乗っ取り未遂まで。様々な悪事を働く連中である。彼らは真っ黒な団員服を着込み、昼間から活動している。警察が逮捕でき ないのは、個々の事件において明確な証拠がなかったり、幹部クラスの居所が全くつかめないためらしい。 しかし、数年前にとあるポケモントレーナーの少年が組織のボスと直接対決・組織は壊滅した筈だ。 「バレてしまっては致し方ない！」 黒服の中からどうやらリーダーらしい男が前に出てきた。 ――いや、その服着てれば子供でも知っていますが・・・。 どうにも抜けているような気がするショウであった。 「私はＲ団幹部候補見習い！旋風のマイトだ！そして後ろに控えるのは私を支持するＲ団下っ端！」 リーダー格らしい男が名乗りだした。青っぽい紺色の短髪に、真っ黒な服を着ている。 ――後ろの方でなにやら皆様偉そうな顔しておりますが、候補見習いに付き従う下っ端って・・・。気が長いと言うか何と言うか・・・・。しかも下っ端と か言われて怒らないし。 「お前がオーキド博士から研究資料を預かっている事はわかっている！なにせ一昨日の夜からずっと待っていたからな！おかげで風邪を引きかけ たぞ！」 ――ああ。実は涙ぐましい努力してたんですね。 「大人しく差し出せば手荒なマネは・・・・！」 「ヒノ、『ひのこ』」 ヒノは地面に降り立ち、背の炎を燃やして口から火弾を撃ち放った。 「ぬおおおおおえええええ！？」 Ｒ団の連中は突然の攻撃に隊列を乱しまくり。誰が素直に悪役のセリフを最後まで聞くと言うのだろうか。 「カイ！飛んでくれ！」 ボールからエアームドを繰り出し、ショウはその背に乗った。カイは大きく翼を広げると、空に飛び上がる。ついでにぴょこんとヒノが飛び乗った。 「あ！こら！待て！」 「誰が待つか！ヒノ！もう一発『ひのこ』だ！」 今度は上から落ちてきた火弾にＲ団は慌てている。その隙に、ショウはカイを促してワカバタウンへと向かうのであった。 ワカバタウンに到着する頃には日が暮れてしまった。ウツギ博士はもう帰ってしまっている可能性もあったが、ショウはそのままウツギ研究所に直 行する。 「あれ？ショウ君じゃないか」 ちょうどショウが研究所に到着する頃、ウツギ博士は研究所を出るところだった。 「博士！カイ、降りてくれ」 カイに地上に降りてもらい、ボールに戻す。 「博士、研究資料をロケット団が狙っているみたいなんです。警察に連絡して下さい」 「ロケット団？ロケット団って、あのカントー事件の？」 ウツギ博士は驚くよりも実感が沸かないらしい。もっとも、ここ何年かロケットのＲすら見ない日々が続いたのだから無理もない。 「はい。本当かどうかわかりませんが、黒服にＲの文字はロケット団でしょう。多分、研究資料が届かなかったのもあいつらのせいだと思います」 ショウの真剣な表情から何か伝わったのか、ウツギ博士は頷くと研究所の中に入っていった。ショウも後に続く。 博士が警察に電話をしてくれた。どうやら警察も少し戸惑っているようだが、博士の名前が利いたのか、急行してくれる事になった。 博士が電話をし終わったところで、ショウはウツギ博士にオーキド博士からの荷物を手渡した。 「これがオーキド博士からの？」 「はい。最新のポケモンの卵に関する論文と、卵から生まれたスボミーというポケモンだそうです」 「なるほどなるほど・・・」 博士がつい研究に没頭しそうになるのを、ショウはいつも通りに止める。 「博士。今はそれどころではないのでは？」 「え？あ、ああ、そうだったね」 ――やっぱり忘れていたのか・・・。 ウツギ博士はつい研究に夢中になるあまり、まわりが見えなくなる癖がある。そのせいで以前、ポケモンが盗まれたのに気付かなかったというとん でもない話もある。 ピンポーン・・・！ その時、チャイムが鳴った。ショウが出ると、警官が２人立っていた。 「警察の方・・・ですか？」 「ええ、こちらの研究所からお電話頂いたのですが？」 ショウは僅かに迷ったが、自分の勘を信じる事にした。 「外にロケット団が狙っているものがあるんです。庭へどうぞ」 「ショウ君？」 後ろに立っていたウツギ博士が疑問の声をあげる。当たり前だ。研究資料は部屋の中にあるのだから。ショウは小声で博士に「信じて下さい」とだ け言い、庭へまわった。 |