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■突入
「ホンマにここなんやな？」 「僅かでしたが、間違いないです」 ショウとアカネが立つこの場所。ここは自然公園のゴミ箱の前だ。 翌朝、ショウはポケギアを取り出した。 ポケギアが発する電波は、それぞれ固有のものだ。当然ナミのものはナミだけしか使っていない波長である。ショウのギアに登録されているその波 長を探し出そうというのが作戦だ。 だが、この作戦には不確定要素がいくつかあった。まず、電波の届かないとこにいたら何の意味もない。もし電波が届く場所にいても、ギアを破壊さ れていたり、捨てられていたら意味がない。あるいは気取られた事に向こうが気付けば逃げ出すだろう。そうすれば、絶対に見つけられない。 それらの要素を乗り越えたのかどうかは分からないが、結果的にからっぽのゴミ箱に行き着いたわけだ。 「何の変哲もないただのゴミ箱にしか見えへんけど・・・？」 アカネがゴミ箱をずらそうとしてみるが、固定されているのか、動かない。 「・・・ちょっと手荒いけどしゃあないわ」 アカネがボールを放ると、中からミルタンクが飛び出した。まさに二足の乳牛と呼ぶのが一番、わかりやすいだろう。 「ミルたん、『ばくれつパンチ』や！」 ミルタンクの剛腕がゴミ箱を力任せにぶっ飛ばす。すると、ゴミ箱の下に地下へ続くハシゴが現れた。 「・・・行くで、ショウはん。と、その前に・・・ププたん」 アカネが出したのはププリンだ。プリンの進化前で、小さなゴム毬に手足が生えたようなポケモンである。 「ププたん、ここの場所をウチのジムと警察に伝えといて。頼んだで」 それだけ指示すると、アカネはショウと顔を見合わせ・・・穴に飛び込んだ。 地下はジメジメとしていた。全体的に薄暗く、長く幅広の廊下が続く。左右には部屋が並んでいるが、人の気配は皆無だ。 「・・・ショウはん。ウチから離れんといてな」 「ええ」 廊下を慎重に進む。それぞれの部屋には中を覗ける小さな小窓があり、そこを覗いて確認していく。ナミの姿どころか、黒服の影すら見当たらない。 とうとう廊下の突き当たりまで来てしまった。他の扉と変わらぬ扉がある。ただ、小窓は部屋の中から板か何かで塞いであって、覗き見る事はでき ない。 ドアノブに手をかける。ゆっくりとノブが回った。僅かな隙間を開けて、中を見てみる。 「・・・・・小細工は要らん。入って来い」 中からした声。忘れるはずもない、あの・・・声だ。 ショウが扉を開き、中に入った。中にはコートの男と幹部候補見習いのマイト。そして、ナミがいた。 部屋には何もない。広い部屋で、ウツギ研究所の研究室より広いかもしれない。 奥の壁際にコート男とマイト、そして壁に・・・ナミが吊るされていた。両手・両足を拘束具で縛られており、気絶しているのか、身動きすらしない。 「よく来た。一応、名乗っておこう。私の名はハザマ。ロケット団・幹部だ」 現存のロケット団はリーダー・サカキの逃亡により壊滅。残党も旧幹部と共に逮捕されたり、散り散りに逃げたはずだ。彼もナミが潰した旧幹部では ない。 「名乗られたら名乗り返さんとあかんな。コガネジムリーダーのアカネや。で、そっちの女の子は返してもらえへん？ウチらの知り合いなんやけど？」 「・・・そうだな、用は済んだし構わない。だが、その前にひとつバトルをしよう。君達が勝てば無条件で返す。君達も無事に帰そう。ただし君達が負 ければ、君達を無事に帰す保障はしない。その場合も彼女の身柄は君達に渡そう。どうだ？どちらにしろ、彼女は返すぞ？」 「うまい話やな。そういうのは裏があるもんやけど、今のウチらには受ける受けないの選択肢はないんとちゃう？」 ハザマはニヤリと笑った。 「・・・・よく分かっているじゃないか」 ハザマがバサリとコートをひるがえし、モンスターボールを手に握る。 「ルールはタッグバトル！全員が１体ずつポケモンを出してのバトルだ。自チームのポケモンが両方とも倒れた時点で負けとする。いくぞ！エアーム ド！」 ハザマが繰り出したのはエアームドだ。ショウのカイと違ってすさんだ目つきをしている。傷だらけの身体。鋭い目。それら全てがこのポケモンの生 活を示している。 「サイホーン！」 マイトが出したのは以前も戦ったサイホーンだ。 「ミルたん！」 「ラン、頼む」 アカネのミルタンクとショウのモココペアＶＳハザマのエアームドとマイトのサイホーンペア。 エアームドは電気に弱いが、サイホーンに電撃は効かない。一方、ミルタンクの技はどちらにも有効なものを備えている。対して向こうはこちらの弱 点を狙う可能性があるのはサイホーンのみ。 相性だけならショウとアカネが僅かに有利だろう。だが、それだけでは勝敗など分かるはずもない。 「先手必勝！サイホーン、『とっしん』だあ！！」 「甘いで！ミルたん、真っ向勝負や！『ばくれつパンチ』！！」 サイホーンの角とミルタンクの前足が激突する。パワーで競り勝ったのは・・・ミルタンク。 弾かれたサイホーンにミルタンクは追いすがった。 「攻めるで！連続で『ばくれつパンチ』や！」 「サ、サイホーン！逃げろ！」 指示を受けつつも、サイホーンは機敏に動けない。そこにミルタンクの第二撃がヒットした。 「な・・・に！？」 「ミルたんの拳は殴った相手を混乱させるほどの威力があるで！一発でも受ければそない簡単に動けへん！」 サイホーンは混乱し、敵がどこにいるのかも判断できていない。ヨロヨロと足元がふらつき、今にも倒れそうだ。 「強いのは口だけかいな！まだまだ甘いで、おっちゃん！」 「・・・・ふん、強気だな」 ハザマが片手を上げると、エアームドが翼を硬質化させてミルタンクに突っ込む。『はがねのつばさ』。鋼鉄の翼を叩きつける大技だ。 「ミルたん、危ないで！」 ミルタンクは紙一重で鋼鉄の翼を回避する。しかしその翼に集まったエネルギーは消えない。エアームドの先にいるのは・・・ラン！ 「ラン、危・・・！」 ショウが指示する間もなく、ランは鋼の翼を喰らって壁に叩きつけられた―――。 |