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　飛び立つ箒を見送らされた蛍石は、ぽつりと呟く。
「なんなのよ……」
　幼馴染みとして、ずっとロアンを見ていたつもりだった。なのに急に女が現れ、変身し、どこかに飛び去ってしまう。
　そんなの納得できるだろうか。
「……」
　納得、できるはずない。
　ロアンが危ないことをしているのなら、それを知りたい。女の素性だって知りたいし、とにかくーー何も知らないままでいたくない！
　蛍石は六車家を飛び出すと、自宅に戻った。そこには配達にも使っている自転車がある。
「チャリ借りる！！」
　玄関の鍵をひっつかみ、蛍石は自転車に飛び乗る。
　大きな声だったから聞こえてはいた。海の方。
　蛍石の健脚は、自転車のペダルを踏みしめた。

☆　　　☆　　　☆　　　☆


　海の近く、埋め立てにより新たに作られた土地。そこに来月オープン予定の遊園地があった。
　すでに主要な建物は揃っており、ジェットコースターや観覧車が見て取れる。そんな遊園地の沿岸部、岸辺に亀のような敵がいた。
　ずんぐりした青色の体躯。背中は甲羅のようにツルツルで、足は丸太より太い。そいつがゆっくりと岸からあがろうとしていた。
　周囲に人はいない。どうやらみんな避難は終えているようだ。
「動きが遅いわね」
「けど固そうだ」
「それはやってみなきゃわかんないってやつね。一発かましてきたら？」
「そうだ、ねっ！」
　僕は箒から飛び降りると、亀の背中を思いきり蹴飛ばした。
　勢いで護岸が砕け、亀の体が水中に沈む。
　かと思いきや、すぐさま顔を出した。その甲羅には傷ひとつない。全力で蹴飛ばしたけどーーやっぱり固い。
「どう！？　倒せそう！？」
「わかんない……。っ！！」
　亀の顔が口を開く。その中に銃座が見えた瞬間、僕は逃げ出していた。
「うわっ！？」
　背中をなめる熱線。鳥の怪物が撃っていたのと同じものか……！
「攻撃力はそれほどじゃない、けど……。固すぎる！」
　こっちの攻撃が通じないんじゃどうにもならない。それなら！
　僕はぐっと踏ん張ると、亀の顔を正面から見据えた。
「こいつで勝負！！　ライトニングシャワー！！」
　走る光。光線は亀の顔に直撃した。爆炎があがり、周囲に粉塵が舞う。
「どうだ！！」
　今までこの一撃で倒せない相手はいなかったはず……！
　そんな僕のもくろみとは裏腹に、亀はゆっくりと前に進んだ。
「っ！！」
　煙が晴れる。そこから現れたのは、無傷の頭。
「嘘、だろ……！？」
　ライトニングシャワーは僕の魔力を思いきり叩きつける技だ。モノリスだって鳥だって、この攻撃なら貫通した。なのに、こいつは傷ひとつない！
　甲羅だけじゃない。全身がーーおそらくはこいつを構成している青い金属が、とんでもない硬度なんだ！
「ロアン！」
　テーラが箒で僕を拾い上げる。亀は緩慢な動作で地上にあがっていた。
「あいつ、もしかして無傷なの！？」
「もしかしなくてもそうだよ。ライトニングシャワーで倒せない相手がいるなんて……！」
「機動力じゃ箒に敵わないと思って、防御力重視で来たのかしらね。確かに、あんたの必殺技で無傷なら、こっちにあいつを倒す方法はない……！」
「テーラは何かないの？　必殺技みたいなの」
「たぶん、あんたのライトニングシャワーと似たようなことはできると思う。でもあれで無傷だったのに、アタシの必殺技で倒せるとは思えない！」
「そりゃそうか……」
　まずはあいつの装甲を破壊して、弱点を作らなきゃいけないんだ。
「それじゃ……、うっ」
　頭が揺れる。倒れそうになるところを、テーラが支えてくれた。
「消耗してんの？　って、そりゃそうか。必殺技を使っちゃったんだもんね」
「くそっ、でもなんとかしないと」
　亀はきょろきょろと周囲を見渡し、上空にいる僕らを見つける。がばりと口が開き、
「っ！！」
　光線が走る。テーラは箒さばきだけで攻撃をかわした。
「攻撃力もスピードもたいしたことないけど、防御力一点だけで倒しようがない……。厄介ね」
「人が避難していることだけが救いだけど……」
　ふと、僕は顔をあげた。遊園地の入り口から、何かが走ってくる？
「……いっ！？」
　自転車を全力でこいでくる女子。あれはーー蛍石！？
「ほ、蛍石！　なんでこんなところに！？」
「嘘でしょ！？」
　あのゴリラ女、まさかママチャリでここまで走って来たの！？　１０キロメートル以上あるのに！？
「ロ、ア、ン！！　何してるのッ！！」
「危ない！！」
　テーラはすぐさま箒をさばくと、自転車に乗った蛍石を抱きすくめた。
　そのまま物陰に隠れる。
「あ、あ、あんたねぇ！　危ないでしょう！」
「はぁ、はぁ……。なんの、説明も、せずに……。飛んでいく、方が……」
「なんであんたに説明しなきゃなんないのよ！　ロアン、あんたも何か言いなさい！」
「え？　ぼ、僕？」
「あんたの友達でしょうが！」
「そ、そりゃそうだけど」
　蛍石は額の汗をぬぐい、
「ロアン。どういうことなの？　その格好は何？　なんで女装しているの？　なんで空を飛んでるの？」
「蛍石。とにかくここは危ないんだ、避難してくれないと」
「危ないならあんたも同じでしょう！」
「僕は戦わなきゃいけなくてね」
「なんであんたが戦わなきゃいけないの！？　ただの中学生が！」
「……」
　痛いところを突かれた。
　確かに僕が戦わなきゃいけない理由はない。僕は、ただシジョーさんに巻き込まれただけだ。その彼女さえ、戦いの場には姿を見せていない。
　必殺技も通じないなら、僕がこれ以上、無理をする必要なんて何もないーー。
「ちょーっと待ったー！」
　と、上空から声が飛んできた。同時、頭の上に何かもふっとしたものが落ちてくる。
「こ、この毛玉は……シジョーさん！？」
「ようやく追いついたわ！　早すぎるのよ！」
　地面に降りた毛玉は、僕らを見上げる。
「改めまして、私はシジョー。見た目はカーバンクルだけど、これはただの変身魔法で、本体は人間よ」
「だから日本じゃカーバンクルの方が目立つって言ったでしょう」
「変身なんてそう簡単に変えられないの！　それよりあなた！」
　シジョーさんは前足で蛍石を指し、
「あなた、何が起きているのか知りたいのよね！？　あいつらが何なのか、なぜ戦うのか、なんでロアン君にはこんなにも女装が似合うのか！」
「最後のは違うぞ」
「それらの答え、ぜーんぶロアン君とキスすればわかるわ！」
「っ！？　おい！！」
　キスって、それはテーラと同じことか！？　蛍石も仲間にしろってこと！？
「シジョーさん、僕は反対です！　彼女はただの中学生なんですよ！？　危なすぎます！」
「中学生だから危ないぃ……？」
　蛍石はじろりと僕をにらみ、
「そんなのあんたも同じでしょう！　なんでそんなことしているのか知らないけど、ちゃんと説明しなさい！」
「説明なんか僕にもできないんだってば！」
「説明もできないのに危ないことしているの！？」
「だってしょうがないじゃん！！」
「しょうがないって……んむっ！？」
「ッ！？」
　目の前に蛍石の顔が迫った。唇に感触。
　蛍石の顔の向こうに毛玉の尻尾ーーまさか押したな！？
　直後、僕と蛍石が光に包まれた。レッドの光が消える頃には、蛍石の前にリボンが浮いていた。
「……ッ」
「色々と思うところはあると思うけど、まずは邪魔なやつを片付けてからゆっくり話しましょう。蛍石ちゃん？　そのリボンを手に取って、呪文を唱えるの」
「……呪文？」
「マジカルコールスタンバイ、よ」
　頬を赤く染めた蛍石はリボンを手に取り、呪文を口にする。
「なんだかよくわからないけど……マジカルコール！　スタンバイ！」
　赤い光が蛍石を包む。光が収束すると、そこには戦士が立っていた。
　赤を基調とした上着に、メタリックレッドの胸当て。フリルのついたミニスカートからは黒いスパッツが覗いている。そして、両脇に羽飾りのついた兜が戦士らしさを醸し出していた。
　蛍石は感触を確かめるように、ぐっと拳を握る。
「なんとなく理解できたわ。とりあえずぶっ飛ばしてから考えればいいのね？」