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誰かを殺そうとする存在は、許しちゃいけない。 でも、だからって殺さなきゃいけないわけでもない。 それじゃあ、同じ事じゃないか。 今日は、厄日だ。テレビのうらないは、少なくても今日は当たらないらしい。 カラスの糞が鞄に落ちてきたし、電車は止まるし、なんとか動き出したて到着したらいつの間にか傘がないし。 学校に到着したら教授が風邪とかでいきなり休講になっちゃうし、仕方ないから帰ろうとしたら。 こんなのに、絡まれるなんて。 帰り道。人通りの少ない道に、女の人が立っていた。それは別にいい。けど、できれば目はふたつ欲しかった。 僕の前に立つ女性には、目がひとつしかなかった。大きな目だけがある顔。口すらない、目だけの顔。これがいわゆる、一つ目小僧ってやつか。あ、小僧じゃなくて女の人だから、一つ目女？ そんなのあったっけ。 こんなのを前に、よくまあ僕も冷静でいられるものだと思う。嫌な話だけど、慣れてしまったんだな。もうこの道でこの手の化物さんに会うの、三回目だし。もう、明日から道を変えよう。 女性は黙って僕に近付いてくる。異常に怖い。怖いけど、それだけだ。 僕はため息ひとつ、女性を強く見つめた。 体が、熱くなる。目の奥がひりひりとしてきて、喉が乾いてくる。 段々と、女性の姿はただの光球に変わった。色はアイボリー。そこに、深い青色が混じっている。 僕は無造作に、その青色に触れた。 青色は徐々に消えていく。僕に吸い取られて。 やがて、青色は消えてアイボリーだけが残った。そこで僕は瞬きひとつ。 見直すと、僕の前には、細身の女性が立っていた。もちろん、ちゃんと目はふたつあって、口もある。 女性は驚いたように僕を見つめた。 「あなたが、私を助けてくれたの？」 「見てた通りだよ」 女性は、優しく微笑んだ。この人も、根はいい人なんだろう。だから、こんな風になってしまうんだ。 「――ありがとう」 言い残し、女性はふわりと消えた。それはアイボリーの光になって、そっと空に昇っていた。 空を見上げ、ふう、と息を吐く。 僕は悪霊と化した人々を元に戻す能力がある。どうしてこんな能力を得たのか、僕にもわからない。ただ、お化けを見ていたら使えるようになった、としか言えない。 子供の頃から、お化けは見えた。でも、それだけだった。 こんな、悪霊退治なんていう真似事ができるようになるなんてなぁ……。どんどんと人間離れしていく気がするよ。 「ちょっと、そこの君」 ……もう、勘弁して欲しい。 嫌々ながら振り向くと、もう四月も終わる頃だっていうのに、黒っぽいコートを着込んだ男の人が僕を見つめていた。 「な、何ですか？」 その雰囲気に気圧されつつも、僕は問い返す。 「君、変魂を霊に戻したね？ どうやったんだ？」 「え？」 へんごん、という言葉が頭に響く。それが僕の頭で変魂、という文字に変換されるまで、しばらくかかった。 「ええと、そういう能力なんで。って、何で変魂とか知っているんです？ そもそも、今のが見えたんですか？」 「ああ。君は、どこの所属だ」 男の人は軽く頷き、そして、また聞く。 「所属って、何ですか？」 「所属だよ。ええと、それじゃあ名前だ。君の名前は？」 よく見ると、割と若いかもしれない。僕と大差ないようにも見える。 だからこそ、こんなに性急なのかもしれない。 「ええと、その前に。あなた、誰ですか？ 名乗りもしないなんて、失礼でしょう」 僕が言うと、男の人は言われて初めて気付いたらしく、ようやく名乗った。 「私は火野の者だ。それで、君は？」 「遠藤、です」 「遠藤？」 火野さんは口に手を当て、地面に目を落とした。 僕の名前が、何か問題なんだろうか。 「遠藤、というのは聞いた事がないな。もしかして、母が退魔師なのか？」 「退魔師？ いいえ？」 そもそも、退魔師って何だろう。どっかで聞いたような気がするな。 ええと、ああ、そうか。退魔師って、あれだ。悪霊を倒すために特化した人たち。なんだか少年漫画みたいな話だな、って思った事がある。 「退魔師じゃ、ない？」 火野さんはあからさまに驚きを示した。 「君は、そんな、何だって？ 退魔師じゃないだと！？」 「ええ。違います……けど」 それがそんなに大事な話、なんだろうか。 「……、ッ！」 爪を噛み、火野さんは何かを考えている。僕、何か問題な発言しましたか？ 何か、すごく気になってきたよ。 「まあ、いい」 自分の中で何かが自己完結したのか、火野さんは頷いた。 「退魔師でないなら、君は素人という事だ。素人なら、これ以上は霊に手を出すな。一般人が関われるほど、この世界は甘くない」 「そう言う、って事は、火野さんは退魔師なんですよね？」 僕の質問が意外だったのか、火野さんは目を丸くした。 「いかにも。その通りだが」 「なら、僕がやったみたいに変魂を助けられるんですか？」 火野さんは苦虫を噛み潰したような笑みを浮かべた。 「馬鹿を言わないでくれ。変魂はすでに化物だ、戻す手段なんかない」 「でも、僕が実際にやってみせたでしょう」 「それ、は……」 僕は軽く微笑んだ。人間、笑うと気持ちが穏やかになる。 「僕は変魂を苦しませずに助けられる。火野さんもたぶん、変魂を倒せるんでしょう。でも、それは倒すだけで、助ける事はできない。違いますか？」 「その通りだ。私の能力はあくまで変魂を滅却するためのもので、それ以上の真似は不可能だ」 予想通りの答えだ。僕の能力を見て驚いていたんだから、そもそもできるはずがないんだ。アンジェラも、この能力は珍しいって言ってたし。 「なら、僕は今まで通りやりますよ」 だから、僕はそう言えた。 「変魂だって元は人間です。不条理を認めたくなくて、欲しいものがあって、だから人間の心を忘れただけ。それを戻せるなら、戻してあげればいいじゃないですか。そんなの、ためらう理由がないですよ」 「しかし、それは私たちの仕事だ。君のような子供が関わる話じゃない」 「年齢なんかあんまり変わらないでしょう」 僕は折れるつもりはない。 目の前に苦しんでいる人がいるのに、それを見捨てて生きるなんてできない。 困っている人がいたら手を差し伸べたくなるし、それが僕にしかできないなら、なおさら僕がやらなきゃいけない。 火野さんは僕を睨み、くるりと背中を向けた。 「とにかく、だ。絶対に今後は手出しをするんじゃないぞ」 釘を刺すような言葉を残し、火野さんは去っていった。 「そりゃ陽平が正しいわね」 その夜。たまたま僕の部屋に遊びに（？）来たケイとアンジェラに火野さんの話をしたら、そう言われた。 アンジェラとケイは死導者。言ってしまえば、変魂関係のプロだ。そのケイの意見なんだから、間違ってはいないんだろうけど……。 「あんたは戦いに関しては素人なんだから。変魂とかと下手に関わると、怪我じゃ済まないわよ？」 「でも、僕にしかできない事もある」 ベッドに足を組んで座るケイに、僕は言った。 「変魂を魂に戻すのは、紅葉にしかできない。けれど、それをすべきかどうかは、一概にも言えない」 ケイの隣に座るアンジェラは、冷静に言った。 「戦いは専門家に任せるべきという考えもあるし、貴方にしかない能力を活かすべきという考えもある。それはどちらも正解で、どちらも間違い。どちらが常に正しい、という答えはないわ」 「つまり、僕はどうすればいいと思うの？」 僕が聞くと、アンジェラは薄く微笑んだ。 「簡単よ。貴方がしたい事、なすべきと思った事をすればいい。想いは縛るべきではない。貴方自身に何をすべきという想いがあるなら、それに従って生きるべきだと思うわ」 「なるほど、ね」 僕は思わず頷いてしまった。 「何よ、そんな答えになっているような、なっていないような、そんな答えでいいわけ？」 「ああ。たぶん、僕自身、すでに答えは出ていたんだよ。ただ、ちょっと背中を押して欲しかっただけで」 ケイは不満げに鼻を鳴らした。けど、反論はしなかった。 「ま、せいぜい死なないようにしなさいよ。死んだら終わりなんだから」 「それは、いつも見ているから知っているよ」 幽霊は見飽きるほどに見てきた。その悲しみも、知っている。 だから僕は、命を粗末にするつもりはない。つもりはないけど、やりたい事、やらなきゃいけないって思う事もある。 だから、変魂は捨て置けないんだ。 「わかっているなら、それで十分じゃないの」 「能力を完全に使いこなせるなら、だけれど」 「使わなきゃ慣れないんじゃないのかな？」 アンジェラは頷いた。 「ええ。でも、そのために無茶をしては本末転倒。何のためにそれをするのか、常に考えて行動しなければならないわね」 何のため、か。 「わかったよ」 本当に、アンジェラの言葉は、それだけで安心するよ。 会えて、よかった。 僕の前には、見るからに不気味な病院が建っている。建築して、もう何十年も経つんだろう。もっと言えば、閉鎖されてからもかなりの年月が経っているんだと思う。 白かったであろう壁はくすんでいて、表面はツタに覆われていた。 ……何の因果でバイト帰りにこんなとこにいるんだろう。 「うわーうわー。怖そうね、何か出そうね！」 僕の隣には、やたらとテンションの高い田崎先輩。軽く酔っているせいか、もう何が何だかわからない。 「先輩ぃ、本当に入るんですか？」 そう言う僕の声は、我ながら情けないと思ってしまった。 「何よ、おばけが見えるくせにおばけ怖いの？」 「違いますよ。危ないですし、立ち入り禁止になっているじゃないですか」 本当は、そんなの建前だけど。 扉には立ち入り禁止の札がかかっているし、院内はどう見ても草だらけ。中は想像するまでもなく、朽ち果てているだろう。暗いし、懐中電灯のひとつでは、足元を照らすのが精一杯に違いない。 でも、先輩ならそんな程度でどうにかなる人じゃないだろう。先輩は、これで肉体的にはかなり頑丈だから。 問題はそっちじゃない。本当におばけがいた場合、それも、ただのおばけじゃなかった場合だ。 もし、ここに変魂がいたら。そして、僕が気付く前に、先輩が襲われたら。 そんな想像をすると、どうにもしり込みしたくなる。 「大丈夫よ。ほらほら、入ってみよう」 先輩は僕の葛藤なんて露知らず、僕を無理に引っ張るようにしてなんかに入っていった。 本当、僕はどうしてこんな事をしているんだろう。 |