「ひどい……」
　駐屯地を駆け巡るアメリアが見たのは、地獄絵図だった。
　大人も子供も関係がない。天から降り注いだ襲撃に、皆、等しくやられた。
　絶命した死体を掘り起こそうとする者。怪我人の手当てに奔走する者。だが、圧倒的に多いのは、痛みと恐怖に嘆く者だ。
　その声が聞こえるたび、耳を塞ぎたくなる。
　歯を食いしばってそれに耐え、アメリアは見知った顔を探す。
　すると、駐屯地のはずれで、ぽつんと座っている女を見つけた。
　首相の秘書。鳴海だ。
「ナルミ！」
　アメリアは鳴海に駆け寄り、その肩を揺さぶる。
「ナルミ、何があったの！？」
　鳴海は、ただ茫然とホテルのあった場所を見上げているだけだ。その口から、ぼそぼそとうわごとのような言葉が漏れている。
「違う、違うの……、こんなつもりじゃなかったの。私は、ただ、国見の地盤を引き継げればって……。だって、女が政治をやろうとしたら、それくらい大変だって……」
「ナルミ、しっかりしなさい！　何があったの！」
「違うの……」
「ちっ」
　舌打ちし、アメリアは鳴海を放した。放心した彼女では話にならない。
　他に誰かいないかと探したアメリアは、
「あ、アメリア！」
「その声……、ナナ？」
　振り返れば、恵美の友人が手を振っていた。
　駆け寄って来た菜々は、ひどく薄汚れていたが、五体に問題はなさそうだった。
「ナナ、何があったの？」
「あたしにも詳しいこと、わからないの。ただ、いきなりホテルの中で悲鳴が聞こえて……。次の瞬間には、ホテルが爆発していたの。中、ひどいことになってる」
「そう……」
　あれだけの爆発だ。犠牲者は多いだろう。
「ねえ、アメリア。恵美は？」
「ホテルの様子を見に行ってる。じきに戻ってくると思うわ」
「そっか……。無事なんだね、よかった」
　ほっと胸をなでおろす菜々。不謹慎と言えなくもない言葉だったが、彼女を責めることは、アメリアにはできなかった。
「他に生き残りは？」
「わからない。神威の人は、まだ誰も会っていないの」
「それじゃあ……」
　どうするか、と考えたアメリアは、ホテルの方を見る。と、そちらから、何かが飛び出した。
　思わず身構えたアメリアだが、空から降ってくるその存在に絶句した。
「バ、バカじゃないの！？　ナナどいて！」
「え？　わ、きゃっ！？」
　菜々を突き飛ばし、アメリアは横っ飛びに転がる。その後ろを、暴風が駆け抜けた。
「クズハラ！　危ないでしょう！」
「るっせえな、あんなところにいる方が危ねえだろうが！！」
　地面を転がった葛原は、頭を振り、なんとか意識を取り戻す。その周囲には、茅野が目を回して転がっていた。
「く、葛原さん、いくらなんでも無茶ですよ！」
　と、甲斐を背負った井出もホテルから飛び出してきた。近くまで来た井出は甲斐をおろすと、荒い息を吐く。
「すまない、井出。助かった」
「カイ、カヤノも。無事だったの？」
「ああ、アメリアか……。お前も生きていて何よりだ。まあ、四肢が繋がっているだけマシだろうな。足は少し痛めたが」
　見ると、甲斐の足首が腫れていた。もっとも、あれだけ死者が並ぶ中で、ねんざひとつで生を拾えたなら、それは僥倖ぎょうこうと言うべきだろう。
「クズハラたちは何が起きたかわかる？　あたし、ホテルにいなかったから、事情がわからない」
「襲撃だよ。いや、とち狂ったって言った方がいいかもしれねえな」
「狂った？　何が？　……誰が？」
　その問いかけに、葛原は言葉に詰まり、井出は顔を伏せた。彼らの代わりに、甲斐が口を開く。
「悠介だ。八雲悠介。それが、この爆破を起こした犯人だ」
「ユースケ、が……？　嘘でしょう？」
「嘘や冗談でそんなことを言えるものか」
　甲斐の言うことはもっともだった。だが、そう言われても、アメリアは信じることができなかった。
　悠介は、妹と違い知的で、温和な男だった。こんなだいそれたことを引き起こすようには見えなかった。
「その、見ていたの？」
「私が直接、見たわけじゃない。見たのは茅野だ」
「悠介の犯行を見て、生き残ったのはこいつだけだろうよ。他の連中は皆殺しだ」
　葛原が吐き捨てるように言う。当の茅野が目を覚ます気配はない。
「でも、なんで、ユースケが？」
　その疑問は、当然のものだった。今まで仲間として、幾度も死線をくぐり抜けてきた。その彼がこんな形で敵にまわるなど、アメリアは想像だにしていなかった。
　謎に答えを出せる人間は、いなかった。
「……それより、恵美はどうした。知らないか」
「ホテルを見に行ったけど……」
「そうか。じゃあ、じきに戻るな。あっちには生き残りなんていない」
　それがどれほどの事態か。アメリアの想像を超えることが多すぎた。
「おい、アメリア。恵美は一人でホテルに行ったのか」
「うん、そうだけど」
「……マジか」
「何よ、どういうこと？」
「まずいぜ、そりゃあ。あの現場を見れば、恵美は誰がやったか気づく。悠介の野郎が犯人だって恵美が気づいたら……」
「気づいたらなんだと言うのよ」
「追いかけるんじゃねえか、あいつ。悠介を」
　はっ、と全員が顔をあげた。悠介の言うことはもっともだ。
「けど、悠介がどちらに向かったかなど、恵美にはわからないだろう。我々にもわからないんだぞ」
「そりゃそうかもしれねえが……」
「ううん。エミなら、たぶんユースケを見つける」
　甲斐はアメリアを見やる。その視線は鋭い。
「根拠は？」
「ないわ。けど、なんとなくそう思う。エミは、ユースケを見つけられる」
「……非論理的だが、否定ができんな。今まで奇跡を起こし続けてきたあいつだ。そのくらい、造作もないのかもしれん」
　甲斐は一瞬だけ沈黙し、
「葛原、アメリア。恵美を回収しろ。今の悠介と恵美をぶつけるのは危ない」
「ああ、わかった」
「うん。行く」
「二人とも気をつけろよ。恵美に会おうが悠介に会おうが、争いになる可能性が高い。春日は駐屯地をまわって救助を。戦いになったら、お前たちでは荷が重いだろう」
「はい、わかりました！」
　首肯する面々を見渡し、甲斐はひとつ、頷いた。
「いいか、最善を尽くせ。ただし、無理はするな。巻き込まれて、これ以上の犠牲を出してもつまらん」
「任せて」
　代表するように言ったアメリアは、葛原と共に、ホテルへ向かって跳んだ。
　その姿を見送った甲斐は、隣の井出を見た。
「井出。頼みがある。私をホテルまで連れてけ」
「ホテル、ですか？　ですが、あそこには……」
「アメリアたちは向かわせたが、おそらく間に合わない。そうなれば、起きるのは戦いだ。わかっているのなら、その後も考えておかなければ」
「後、って……」
「説明は後にしろ。とにかく時間が惜しい」
「は、はい」
　井出を伴い、甲斐もまた動き出す。
　皆が、最善を願って、動き出している。



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