ふもとまで降りてきた私たちは、昨日のお蕎麦屋さんに入った。
　お茶だけを頼み、座らせてもらう。やっぱり他にお客さんはいなかった。
「本当に襲ってくるたぁな」
　湯呑を抱えながら、所長はうなる。
「なんだったんでしょう、あの幽霊」
「わからん。だが、本当に人間を襲うなんて想定外だ。こりゃ、事故についても、考え直したほうがいいのかもしれん」
「考え直す、って？」
「今までは、運転手が幽霊に驚いて、勝手に事故ってると思っていたが。あるいは逆、あの霊が事故を起こそうとして、実際に事故まで至った数が、あれだけってことかもしれん。そういう意味では、たいした力のある霊じゃねえ、ってことだが」
「人を、襲う霊――」
　そんな霊が、いるなんて。
「問題は、なんであの幽霊……、おそらくは三鷹氏なんだろうが、三鷹氏はなぜ、人を襲っているのか、だな」
　確かに。
　三鷹さんの死には不審な点は多い。けど、それと、人を襲うことの因果関係は、よくわからない。
「そういえば所長、前に言っていましたよね。殺人の被害者となった霊は、人を襲うこともある、って」
「……それはありうる。殺したやつが戻ってきたようなイメージにでもなるんだろうな。誰だって、自分を殺そうとするやつが来たら、逃げるか反撃するかだろう？」
　それはそうだ。
　となると、やっぱり――三鷹さんは、誰かに殺された？
「じゃあ、所長の真言で成仏できなかったのは？」
「それだけ怨念が深いか……。あるいは、それ以外に理由があるのか」
「理由、理由？」
　なんだろう。何があるんだろう。
　所長の真言が通じないってことは、たぶん、何かが間違っているんだ。
　今までもそうだった。場所が違ったり、唱える相手が違ったりした。だから、真言は通じなかった。
　きっと、今回も同じ。でも、今回は場所も人も間違っていない。となると、何が違うのか。
　――理由。
「そう、理由が違うんじゃ？」
「理由？」
「そうです。所長、真言を唱える時、どういう気持ちをこめましたか？」
「どうって、成仏してくれ、的な」
「そうですよね。でも、そうじゃないとしたら？　三鷹さんの霊が成仏できないのは、自分の意志じゃないとしたら！」
　成仏してくれ、と頼まれて、わかった、と言えない理由。
　まだ恨みを晴らせていないから。それもありうるかもしれない。でも、あのもやから感じたのは、聞く耳すら持たない、って感じだった。
　人のお願いに、聞く耳も持たない。持てない。それは、彼自身、制御できていないからじゃ？
「誰かが、三鷹さんの霊があそこにいて欲しいと願っているとしたら？　所長は成仏して欲しい、言い換えれば、あそこにいて欲しくないって気持ちをこめています。同じように、誰かが、あそこにいて欲しいって気持ちをこめていたら？　ふたつは相殺されませんか？　それとも……、そんな理屈、おかしいですか？」
　私の問いかけに、所長はうなった。
「……ありえない話じゃない。だが、誰が三鷹氏の霊を望むんだ？」
「所長が話してくれたじゃないですか。負の感情を、幽霊に注ぐ！」
「ッ！！　呪いか！！」
　そうだ。きっとそうだ。
　三鷹さんは、呪いに使われているんだ！　だから、真言では成仏できない！
「呪いに使われているなら、あの現場で事故が起きることを望んでいる奴がいるってことだ」
「それを調べましょう。徹底的に！」
　私の言葉に、所長は頷いてくれた。

◇　◇　◇


　調査を開始して一週間が過ぎた。
　けど、あの現場で事故が起きることについて、喜ぶ人はまだ見つからない。
　そもそも、当初の想定通りというか、あの場所は車の通りが多くない。偶発的に通る人はいるかもしれないけど、そんな人が事故を起こしたところで、嬉しい人がいるだろうか。
　呪いといえば、特定の人物を呪うことを想定したくなるけど、あそこを定期的に通る人なんていない。
　かといって、誰でもいいから呪いたいなら、あえてあの場所である必要はない。むしろ、もっと人通りが多いところを選ぶんじゃないだろうか。
　そうやって悩んでいた私たちは、今日も事務所で顔をつきあわせている。
「……やっぱり見つからねえ」
　資料を閉じた所長。私も、同じ気持ちだった。
　あんな現場で人を呪う必要のある人なんて、考えつかない。
「まだ何か足りないピースがあるな。だから解けない」
「足りない、ピース……」
　なんだろう。
　呪いのせいで三鷹さんの霊が成仏できない、それは間違っていない気がする。
　となると、違う点は他にある。
　――それは何？
　話を整理して考えてみる。
　３年前の１１月。三鷹さんが失踪した。
　１２月。三鷹さんの遺体が山中の路上で発見される。
　翌年２月。同じ路上で、事故が多発するようになった。
　これを、呪いのせいだと考えてみればいいんだ。
　誰かが誰かを呪いたくて、たまたまあの場にいた三鷹さんの霊に、負の感情を注ぎ込んだ……？
　理屈は通る、けど。
　そう、そもそも、三鷹さんが失踪してから亡くなるまでの経緯はわかっていない。そこに、呪いなんていう外的要因があるなら――三鷹さんの死そのものにも、呪いが関わっているんじゃ？
「あの、所長。呪いで生きた人は殺せます、か」
「……？　そりゃ、理屈においちゃ可能かもしれんが」
「三鷹さんが亡くなったのは、呪いってことはありませんか」
　私の問いかけに、所長は首を傾げた。
「そいつはどうだろうな。そもそも、三鷹氏が亡くなったのは衰弱だ。まあ、呪いのせいで食事も喉を通らなかったっていうならわかるが、それなら、失踪前からなにがしかがあっておかしくないだろう。失踪前の三鷹氏に、そんな不自然な挙動があったって話はない」
「そうですよね」
　呪いのせいでやつれて、呪いから逃げるために失踪した。うん、それなら話は理解できる。
　でも、実際はそうじゃない。三鷹さんが失踪した理由は、誰もわかっていない。失踪する前から何かにおびえていたようなら――呪いがあったなら、絶対におびえていたはず――それに、誰も気づかないなんてことはない。
　だとしたら。
「呪われたから失踪したんじゃなく、失踪したから呪われた……、ってこと？」
「なんだそりゃ。どういうことだ？」
「だって、そうなりますよね。三鷹さんは謎の失踪を遂げ、結果的に、山中で幽霊となり、呪いに使われている。これ、偶然なんて考えにくいです」
　はっ、と所長の表情が変わった。
「……三鷹氏は、呪いに使うために失踪させられた？　誘拐か」
「それに、殺人です」
　ごくり、と喉が鳴る。寒くもないのに、肩が震える。
　所長はひとつ頷き、
「もう少しだけ調べてみよう。まずは赤羽氏いらいにんに連絡だな」
　所長は固定電話の受話器を取り、電話番号をプッシュした。スピーカーモードで、コール音が私にも聞こえる。
『はい。赤羽です』」
「お世話になります。ホンダリサーチ、本田と申します。お電話よろしいでしょうか」
『ああ、本田さん。お世話になります。どうぞ』
「はい。また、いくつかご質問させていただきたいと思いまして」
『構いませんよ、なんですか』
「まず、三鷹氏が亡くなっていた時の、遺体の状況はご存知ですか」
『知っています。火葬場まで行きましたから。遺体は、ガリガリに痩せていました。火葬場の人が驚いていたくらいに』
　ガリガリに痩せていた。つまり、少なくても死ぬ数日前から、ろくに食事をしていなかったということ。
「では、行方不明になる理由については、何かお心当たりは？　これは以前にもご質問させていただいたと思いますが」
『行方不明になる理由については……、特に。借金もあったけど、知り合いが多くて、取り立てに苦労しているってわけじゃなかったはずですし。本当に、心当たりがないんです』
　借金苦で自殺、というわけでもない。もちろん、暴力団の影なんてなかった。
　ここまで聞いた情報は、今までの情報と大差ない。あくまで、三鷹さんの死は不審死だった。その程度しかない。
　でも、三鷹さんが呪いのために失踪させられたなら、どこかで、オカルトと接しているはずだ。
　普通の人が日常生活をしているなかで、オカルトに接する機会はそうそうない。となれば、どこかで、明確に接触しているはず。
「では、三鷹さんが失踪する直前、新たに興味を持ったものとかご存じありませんか？　なんでも結構ですが」
　その質問に、赤羽さんが電話越しに答えてくれたのは、意外なものだった。
『興味、というのとは違うかもしれませんが、占いがどうとか言っていた気がします』
「占い？」
『はい。道端で占いをしていて、初めてそれをやったとか、そんなことを言っていました』
　――占い。
　何の関係があるのかわからない。でも、占いもまた、オカルトだ。
　警察にも同じことを聞かれ、同じように答えたらしい。その結果、警察がどうしたのかまでは教えてもらっていないらしい。
　失踪間際の三鷹さんを知る人物。その情報は、私たちも欲しかった。
「なるほど、参考になりました。では、そちらも調べさせていただきます」
『それは結構ですが……。あいつの失踪が、あいつが幽霊になったことと、関係あるんでしょうか』
「可能性はあります」
『……わかりました。お願いします』
　通話が切れる。
「占い、か。またへんてこなもんが出てきやがったな」
　受話器を置きながら、所長は言う。
「占い師が呪いをやっている、とか」
「まあ、考えられなくはないな。陰陽師って知ってるだろ？」
「漫画とかに出てくるやつなら」
「まあ認識は違ってねえよ。陰陽師は本来、陰陽庁って役所の仕事なんだ。吉凶を占い、邪悪を祓う。その過程で、式、あるいは使鬼なんていうが、霊を使役するんだ」
　――霊を使役。
「まともな占い師に霊能力があるなんて思えないが、そいつは可能性がある。調べてみる価値はあるだろう」
　私は、黙ってうなずいた。