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「くそっ！」 感情に任せた突撃。鋭い先端を持つナイフは、オレの力を一点に収束させて樹木にぶつける。 木の幹に突き刺さるナイフ。ねじって引き抜き、今度は横に払った。木の表面がはがれ、脇に飛んで行った。 事務所の近くにあるこの大木は、オレがナイフの練習をする時にいつも的にしている。最近は少しずつ形になってきているように思うけど、まだまだ駄目だ。こんなんじゃ、あの鳥みたいな化物にさえ勝ち目はない。 「なんで、なんだよッ！」 加速を利用し、最高威力の突撃をかます。今までないほどの勢いで木にナイフが突き刺さった。あまりに深く刺さり過ぎて、今度はうまく抜けない。 「ちっ……」 引っ張ったり押し込んだりを繰り返して、なんとか引き抜くことができた。息を整えていると、足音が聞こえた。 「荒れているな」 「……所長ですか」 オレは首にかけていたタオルで汗をふき、 「書類はいいんですか。たまってるんでしょう？」 「問題ない。それより重大な案件が発生している以上は、な」 「やっぱり、あの連中の？」 所長は頷く。それも当然のことだと思えた。 帝都の街中で起きた殺人事件。しかも被害者は軍部の人間で、加害者は人間でさえない化物ともなれば、大騒ぎになるのは必然だ。王家は情報を隠そうとしたらしいけど、昼間にあれだけ大きな事件が起きれば、隠しきるのは不可能だ。 今も帝都ではその話題で持ちきりだ。大混乱の帝都では、小さな犯罪も増えてきていると聞いた。 それらの全てに、先輩が関係している。先輩が火種になっている。 「――くそっ」 オレには先輩が何を考えているのか、それがわからない。 所長から、獣という存在については聞いた。ウェアというらしい、あの連中の生い立ちには同情する余地がある。だけど、先輩が人間すべてを敵にしてまで、連中の味方をする必要があるか！？ 「その様子だと、まだエリアの選択に納得していないようだな」 「……納得なんて、できるはずありません」 せめて、相談くらいはして欲しかった。オレは頼りない後輩かもしれないけど、先輩の力にはなりたい。 なのに、先輩はオレに相談することもなく、ひとりで勝手に行ってしまった。オレたちの敵となってしまった。 「所長。なんで先輩は、あんな連中に？」 「前にも説明しただろう。それが彼女の選択だ」 「選択なんて言葉で納得できるはずないでしょう」 「それで納得してもらうしかない。お前の感情にも、な」 「ッ――！」 所長の顔を見ていられなかった。思わず、そむけてしまう。視界にいつもの木が入った。 「セロン。ベストが何かはやってみなければわからない。要するに良いとか悪いというのは結果論だ。我々は、今、できることをすればいい」 「そんなの、わかってます」 ただ、心が納得しないだけで。 頭は、理解しているんだ。 「そういえば、王城から依頼がきていてな。セロン、お前も参加してみるか」 「王城ですか？」 王様といえば、以前に会ったことがある。ギルフォード、っていったか。 「いや……、参加した方がいいだろう、後悔しないためにも」 「どういう依頼、なんですか」 「護衛依頼だ」 そう言った直後、所長は口元に苦笑を浮かべた。 「いや、最後の挑戦権をもらった、と言うべきか」 「……？」 所長が何を言いたいのか、よくわからなかった。ただ、なんとなくわかる。 ここで参加しなければ、きっとオレは死ぬまで後悔するような出来事が起こるんだろう、と。 「わかりました、やらせて下さい」 オレはこの目で見届けてやる。 決着、ってやつを。 |