|
「拍子抜けしたわ」 テントの外に出たわたし、レイチェル、クロスの三人は、たらたらお城に向かう。 「おそらくだが、他国の連中も限界を感じていたんだろう。獣を押さえ続けるには時間が経ちすぎた。いずれ不満が表に出るだろうことも、連中にはわかっていたはずだしな」 「そういうもんかね」 「ま、なんでもいいじゃない。これで、あんたは晴れて国の代表を名乗れるわけよ」 どん、とわたしの背中を叩くレイチェル。その手をやんわりと押し返し、 「わたしはね、そういうことするつもりないんだってば」 「まさか、本気で選挙するつもり？」 「もちろん。何年かかるかわからないけど、ウェアを認めさせて、みんなが平等になれたら……、本当にやるよ」 それは、わたしの新しい志だった。 ウェアが支配する。それでも、ウェアはいいだろう。けど、人間は？ ウェアが平等な政治を行う間は問題ないかもしれない。それでも、きっと不満は出る。その時、その理由が『ウェアが政治をやっているからだ』ではダメだと思う。 それじゃ、同じことが繰り返される。革命の後の革命。そんなことを繰り返しても、きっと誰も喜ばない。 そうさせないためには、みんなに納得の上でリーダーを決めてもらわなきゃいけない。そうなると、選挙、という手段が連想される。 それぞれが政治について考え、どうすれば国が、みんなが幸せになれるかを考えて。その上で、自分の考えに近い人に想いを託す。 みんながみんな、政治に関わることはできないだろう。かといって、全く関わらない王制では、コウモリのような善悪さえ誰も考えない存在が生まれてしまう。 それは良い、それは悪い、と全てについて論議すること。結論が重要なんじゃなくて、どうしてそうなんだろう、って考えること。それが、これからの時代には必要なんだと思う。 「……なんか、あんたって何も考えてないように見えていたんだけど」 「普通に失礼ね、それ」 「まあまあ。ともかく、なんか、色々と考えていたのね。あたしなんかよりも」 「レイチェルが考えなさすぎなだけじゃない？」 「言ったわねあんた」 「言ったから何よ」 バチン、と飛び散る火花。なんかこういうのも久しぶりな気がして。 「よーし、やったろうか！」 「お？ 言ったわねー！ マナさえなきゃあんたなんか怖くないんだからね！！」 「ふふん、ケンカでわたしに勝とうなんて百年はやいわ！」 「ちょっと待てお前ら。一応は女なんだから拳で決着させようとするな」 ぐぐいっ、とわたしらの間に入ったクロスはため息ひとつ。 「エリア。お客さんだぞ」 「は？」 拳を下ろし、見れば、帝都の入口らへんにアリスが立っていた。 妙な既視感を覚えつつ、彼女と正対する。 「帰ってよかったのよ？」 「どうして私を釈放したの？」 「ん？ だって、まあ、何か起こしそうにも思えなかったし。それに、この会合には旧王制側の人間も必要だと思ったからね」 わたしたちだけが出席しても、言葉に重みがないだろうと思えた。その点、アリスたちなら、中立な立場から発言することができる。 「そんな理由で、私を完全に釈放したのね」 「んー、わたしの勘なんだけどね。あなた、もう革命なんてしたくないでしょ？ より正確に言うなら、人が死ぬところを見たくないんじゃない」 「――私の眼前でギルを殺しておいて、よくそんなこと言うわね」 「うん、よく言われる。神経が太いのかしらね、わたし」 じっ、とアリスがわたしの瞳を見つめる。ショートヘアが揺れ、ほんの少し、花のような香りがした。 「あなたの目には未来が見えているのかしら」 「見えていたら、わたしの人生に後悔はなかったわ」 「……」 しばしそうしていた彼女は、そっとわたしから離れる。 「不思議ね。あなたを見ていると、少しだけ信じたくなってしまう」 「それは初めて言われたわ」 「そう？ あなたの瞳には、まるで他の誰かが宿っているかのようだわ」 「誰のことを言っているのかしらね」 「さあ？」 ふい、とわたしに背中を向けたアリス。どことなく、その後ろ姿は、軽くなっているように見えた。 「ねえ、エリア。ギルは間違っていたと思う？」 「ある側面ではね」 「そんな真似、私にできると思う？」 「は？」 首だけ振り返った彼女は、なんとまあ、笑みを浮かべていた。 「あなたに協力してあげる。そして、選挙ができる日が来たら、私も代表になるわ。彼ができなかったこと、彼の夢、私が叶えたいから」 「アリス……」 「じゃあね」 肩の荷を下ろした彼女は、どこまでも自然体で。 そんな彼女は、素敵だった。 「こら強敵ねえ」 「いいんじゃない。ああやって、色々な人が出てくれた方が、選挙っぽくなるでしょ」 「だが、随分な心変わりだな」 「んー、変わってないんじゃない？」 彼女の物語は、ここから始まるのだろう。 新しい、彼女のための物語だ。 私室に戻ったわたしは、大きく背伸びをした。 「んー……、なんか、どっと疲れた」 けど、これでひとつの目処がついた。後は国内を安定させ、ウェアやコウモリの存在をみんなに承知させ、受け入れさせる。 何年かかるか分からない大事業だ。うまくいく見込みもない。 だけど、その先にしかリュートの望んだ世界はない。そうならなければ、獣が戦った意味もなくなる。 「――こんなところで疲れている場合じゃないのよね」 帝都の、フォルンハイムの支配は、終わりじゃない。始まりだ。 ここから、ようやく獣たちは始めることができる。今まで失い続けた人生を。 ……わたしは、どうなのだろう。 リュートが死んで、確かに失われた、わたしの中の何か。それを取り返すことはできたのだろうか。何か、彼の代わりになるようなものを得られたのだろうか。 答えは、すでに持っている。 「ないのね、そんなものは」 彼の代わりはいない。何者も、何物も彼の代わりになることはできない。それは悲しいけれど事実で。 彼という、わたしの中で最も尊い、最も愛したものはすでにこの世にない。その大きな穴を埋められるものはなくて、何かで蓋をしてごまかすことしかできない。 そうやって、わたしはこれからも生きていくのだろう。日々を忙しく過ごし、何かのために戦い、また何かを失って。 そんな中、ふとした拍子に思い出すに違いない。わたしの目の前で倒れた、救うことさえできなかった、大切なひとのこと。 何度も後悔するだろう。時には死にたくなるかもしれない。それでも、わたしは生き続けなきゃいけない。 生きるって、そういうことだから。 彼が、それを望むだろうから。 どんなに苦しくても、生きていれば、何かを成すこともできるだろう。あるいは、また誰かに恋をし、愛し、愛されるかもしれない。 彼という過去を抱き、その上に新しい未来が重ねられるかもしれない。 そんな未来、今は想像できないけど。 ひとつの幕を迎えて、けれど、わたしは満たされない。 それでも。わたしは愛しい人の思い出を胸に、生きていくんだ。 |