門の前で、リナは叫ぶ。 「どっち!?」 「向こう、ですわね」 素早く視線を走らせ、シルヴィアがリナを先導する。遅れて、土人形が門を破壊しながら追ってきた。 「ここ、ですわ!」 フェンスを乗り越えて降り立った先は、プールだった。季節が外れているせいか、水は汚く、とても泳げるようには見えない。 「では、行きますわよ! 『光撃』の、ハンマーシート!」 シルヴィアは気合を込め、握った光をさらに巨大なハンマーに変える。そして、それでプールの上を覆ってしまった。それでも手はしっかりと握ったままだ。シルヴィアの能力では、手を離した瞬間に光も消えてしまう。 「リナ、この上に!」 「え? う、うん」 シルヴィアに導かれるまま、リナは光のシートの上に立った。 「それで、どうするの?」 「大丈夫ですわ。メイを信じて」 すぐさま、フェンスすらもぶっ飛ばして土人形が姿を見せた。 「ようやく見つけた。ったく、さっきはよくも言ってくれたわねぇ? このド貧乳が」 「女性の魅力を胸にしか見出せないんですの? それとも、頭に回すだけの栄養が足らなくなったのかしら?」 土人形も、リナたちと同じように光のシートを踏みしめた。 「もう逃がさないよ」 「今さら謝ったって許さないからな」 「誰が謝るのよ、デブ。そっちこそ今すぐに謝れば、見逃してあげるわよ?」 太めの少年の顔が赤くなった。長身の少年が必死に笑いをこらえている。 「今!」 どこからともなく、メイの合図が響いた。それこそ、シルヴィアが待っていたものだった。 「消えなさい!」 シルヴィアがぱっと手を離す。同時に、プールサイドに向かって軽く逃げた。 何も聞かされていなかったリナも、反射神経だけでプールサイドに避難する。 だが、土人形はそうもいかなかった。あまりに大きすぎて機敏な動作ができず、そのままプールに落ちてしまった。 「ちょっとー! 何をやってんのよ! 水がかかったじゃない!」 「ご、ごめん!」 土人形が水中に落ちたのを確認し、それを取り囲むように、シルヴィアは再び光のハンマーシートを作り出した。 「これで逃げられませんわ」 「ふん! こんなの、こいつの力でぶっ壊してやる!」 メガネ少年が叫ぶと、それに反論したのは、シルヴィアではなかった。 「残念だけど、それは、許せないの」 少年たちの背中を見る位置に、メイは立っていた。 「一気に打ち砕き、再生もできない状態にする。それが、この一撃!」 メイは手の平をプールに向けた。 「プールの水を、一気に凍らせます!」 キン、と高い音が響いた。直後、ひどくにぶい音が、腹に響く。 「な、ちょ、動けない!?」 「んだコレ!? 再生ができねーぞ!」 メガネの少年と長身の少年が慌てて修復しようとするが、土人形は動かず、氷の中に閉ざされたその体は、すでに人の形を保っていなかった。 「あんた! 何したのよ!」 「ご、ごめんなさい。水を氷に変えた、それだけなんです」 攻めたのはメイなのだが、なぜだか攻められた少女のほうが強気だった。 「え? え? 氷にしただけなのに、土人形が再生できなくなるの?」 状況がわかっていないのは、敵だけでもなかったらしい。むしろ、この場で理解できているのは、シルヴィアとメイだけのようだ。 シルヴィアは軽くため息をつき、 「リナ。水は氷になると、体積が増えるんですわ。メイはわたくしのハンマーシートでフタをした状態で、氷にした。ギリギリの体積で、増えたぶんは行き場をなくし、土人形を押し潰したんですわ」 「それって、水を一杯まで入れたペットボトルを冷凍庫に入れると、爆発するみたいな?」 「そういうことですわ」 ざっと四人を、リナたちが取り囲む。 「さあ。これであなたたちの切り札である土人形は使えなくなりましたわ。おとなしく敗北を認めてもらいますわよ?」 「そんなの……」 「ああ、もちろんだ」 「当然、認められないよ!」 動いたのは、三人。 太めの少年はリナに向かってパチンコ玉を放り投げ、現代風の少女は突風でシルヴィアに襲いかかり、メガネの少年は砕けた土人形の欠片をメイに向かって放った。 「それで攻撃のつもり!?」 リナは炎でパチンコ玉を撃ち抜き、爆発させる。シルヴィアはハンマーを壁にし、風から身を守る。メイは氷の壁を生み出し、土を弾く。 四人がそろえば圧倒的な力を持つが、個々では、リナたちに勝てる要素はない。 「メンドくさい! ちょっと気絶してもらうからッ!」 「手伝いますわよ!」 逃げ道のない四人に、リナとシルヴィアがしかける。 立ち上がろうとした太めの少年にリナの蹴りが刺さり、慌てて逃げようとした長身の少年にはシルヴィアのハンマーが襲いかかった。 メガネの少年は能力を使おうとして、メイの氷玉に頭を撃たれ、気絶した。 「さて。ゆっくりと封呪させてもらうからね」 現代風の少女を見下ろし、リナは言った。少女は、目に涙を浮かべていた。 「な、なによ! あんたたち、それで正義でもしてるつもり!?」 「正義じゃないわよ。ただ、やるべきだって思ったことをやるだけ」 リナとシルヴィア、ふたりの手が少女の額を覆う。 「やだ、待って、まだやりたいことだってあるのに! せっかく得た、ウチの力なのに!」 「違うよ。それは、あなたの能力じゃない」 リナとシルヴィアは一度だけ目を合わせ、同時につぶやいた。 『封呪』 光が少女を包み、少女は気を失って倒れた。 「本当の能力は、努力しないで得るものじゃないもの」 リナの小声は、少女には届かない。 「あー、疲れた」 学園に戻ってきたリナは、うーんと背伸びをした。 「まだ報告書を書いていませんわ。今回はわたくしも関係しているのだから、きちんとやってもらいますわよ?」 「うへえ、勘弁して欲しいかも」 げんなりとするリナ。シルヴィアは軽く息を吐き、ふと、メイに目をやった。 「どうかしたんですの、メイ? 元気がありませんわよ」 「え?」 何かをずっと考えていたらしいメイは、話かけられたということに、すぐさま反応できなかった。 「あ、ごめん。何?」 「本当にどうしたんですの、メイ。何かありましたの?」 「え? ケガしたとか? だったら、リンダのとこに寄ってく?」 心配そうに見つめるふたりに、メイは軽く手を振った。 「ううん、そんなのじゃないの。大丈夫、どこもケガしてないよ。それより、リナこそ。どこかケガしたんじゃないの?」 「あたしこそ大丈夫よ。こんなのケガの内には入らないから」 「ってことは、しているということですわね。ほら、リナ。行きますわよ」 ガッとリナの肩をつかみ、シルヴィアは引きずるようにして連れて行く。 「あ、ごめん、シルヴィア。私、他に用事があるから……」 「そうですの? じゃあ、今日はここで」 「お疲れ、メイ」 別れの挨拶と共に立ち去るふたりに背を向け、メイは走り出した。 施設から外れ、それでも人の目がないように、しばらく走る。学園の施設が並ぶ主要部を抜け、それでも走り続け。本当に誰もいない草原まで走って、メイは立ち止まった。 そこで、メイは荒い息を整え、自分の手を見つめた。 「もしかした、ら」 ふっと手を動かす。その動きに沿って、氷が空中に描かれていく。 続けて、メイは手を突き出した。途端、氷龍が生まれ、空中に作られた氷のアートを打ち砕く。 「――やっぱり、そうだ」 きらきらと光り輝く氷の粒を見つめながら、その事実に、メイは気がついた。 「そう、これで、私は、もう誰の指示を受ける必要もない!」 メイの口元に笑みが浮かぶ。それは、リナやシルヴィアすらも見たことのない、悪意に満ちたものだった。 「これが、ジョーカーの力!」 小さな笑い声がもれる。それは徐々に大きくなり、やがて、高笑いとなった。 「はははははははははははははははははははははは!」 メイの笑い声を聞き届けた者はいない。ただひとりさえ。 |