オオカミ犬からの脱出を成功させた一行は、慎重に森の奥を目指して歩いていく。
　シルヴィアの力を使うとどうしても目立つため、先頭はラルス。ナイフを使い、力任せに切り開いていくしかない。
「ねえ。そういえばさ、どうして『瞬移しゅんい』で進まないの？」
　ふと、リナは隣を進むティノに聞いた。ティノはちらとリナを一瞥いちべつし、あきれたように言った。
「リナ。ぼくらは、先に何があるかもわからない場所に向かっているんだよ？」
「わかってるわよ、それで？」
「あのね。先に何があるかわからないのに、いきなりテレポートしてどーするの。先に危ない何かがあったら困るだろ？　だからこうして歩いてる。さっきは、緊急事態だったから使っただけ。基本的には使えないんだ、ぼくの能力は」
「ふうん？　ティノの能力にもダメなとこがあるのね」
「そういうことさ。だから、おとなしく歩いてねー」
「あたしはいいわよ。でも、リンダとかキツイでしょ？」
　最後尾のシルヴィアとの間で、荒い息を吐きながらリンダがついて来ていた。体力に自信のあるリナやシルヴィアと違い、リンダは肉体的にはただの女の子。これだけ歩きにくい道を進むのには向いていない。
「だ、大丈夫。アタシだって、能力者だもん」
「……仕方ないね。リンダ、ぼくの手を握って。連続テレポートなら、ちょっと疲れるけど安全に進めるからね」
　ティノは手を伸ばす。リンダは少しだけためらいながらも、その手を取った。
　ティノとリンダの姿が消える。かと思えば、ラルスのすぐ後ろに現われる。そこからは、その繰り返しだ。
　時々、化物たちも出てくる。集団で出ることは少なく、だいたいが一匹か二匹。それらは、リナの炎やラルスとシルヴィアの打撃で倒した。
　五人は周囲が見えなくなる頃まで歩き続けた。時刻にして、四時頃。早くも周囲は、暗くなり始めた。
「ここでストップだ」
　少しだけ開けた場所に出たところで、ラルスは立ち止まった。
「夜中に移動するわけにはいかないからね。朝になるのを待とう」
「それはいいけど、こんな森のど真ん中で大丈夫？」
「交代で見張りをすれば、どうにかなると思うよ。たぶん」
　言いつつも、ラルスはさっさと準備を始めている。遅れて、ティノとリンダも動き出した。
　仕方なく、リナとシルヴィアも手伝う。
　準備と言っても、邪魔な木を払い、小さなスペースを開くだけだ。火事を起こすわけにもいかないので、火は起こせない。
　整って落ち着いたところで、それぞれ適当に腰を下ろした。
「ラルス。あなたは前にここに入ったことがあるんでしたわよね？」
「あるよ。何か聞きたいことでも？　わかることなら答えてあげないこともない」
　シルヴィアは毛先をいじりつつ、
「前は、どうして奥まで入らなかったんですの？」
「圧倒的に準備不足だったから。オレはひとりでも化物なんかには負けないけど、こうして夜になると、さすがにひとりで警戒けいかいはできないからね。それに気がついた時点で引き返した」
「ということは、この先がどうなっているのかは知らないわけですわね」
　ラルスはうなずく。徐々に暗くなってきたのを見て、ラルスはリュックから明かりを取り出した。光量をしぼり、つける。細い光が、五人の顔に影を生み出した。
「ラルス」
　ティノは、ラルスをじっと見つめた。その目は、ごまかしは通じないと語っているように見えた。
「ここまで来たんだ、もういいだろ？　そろそろ、理由を話してくれないか。どうして、ここまで協力する？　ぼくらが死んでも、君には何の損にもならない。命をかけるほどの仲でもない。なのに、そうまでする理由は？」
　全員の注目がラルスに集まった。ラルスは、ただ明かりを見つめていた。
「オレはね、学園長を見返してやりたい。それだけだよ」
　前髪をいじりながら、ラルスは続けた。
「オレは、実は学園長の目的ってのも、少しだけ知ってる。オレが協力したからね。
　あの人の目的はね、わかりやすいよ。ただ、死ぬことなんだ」
　誰かが息を飲んだ。構わず、ラルスは言う。
「知ってると思うけど、学園長は能力のせいで、絶対に死なない。あれは学園長自身にもコントロールできないらしくてね、常に発動し続ける。心臓にナイフが刺さろうが、毒薬を飲もうが、車に激突されたって、あの人が死ぬことはない。
　最初はいいよ。誰もがあこがれる、不老不死の体なんだから。けど、いつまでもそんな体だと、そのうち死にたくなってくる。人生に絶望したって、あの人は死ぬことさえ許されないんだ」
「……でも、それとラルスと、何の関係があるの？」
　首を傾かしげるリナの耳に、ティノのつぶやきが届いた。
「――封呪ふうじゅ、か」
「その通り。学園長は、オレの力で、能力を封印させようとしたんだ。まだ、学園が作られる前の話だよ」
　だが、その作戦は失敗した。聞くまでもなくわかる、学園長は、まだ生きているのだから。
「理由はわからないけど、学園長は、それをオレの能力不足と判断した。『不死』を封印させるには、オレなんかの能力じゃ足りないと。そこで学園長は、能力者を育てる機関、すなわち学園を作った。オレを、あるいは他の能力者を育て、自分を殺させるためだ」
「それで、見返す、か」
　ラルスは、にやりと笑った。
「オレは誰よりも強い。そのオレが、力不足だって？　ムカつくじゃないか、そういうの」
「そーゆーもん？」
　力としては学園の底辺に近いリナには、そういった感情はない。
「学園長も普段は自分を封印できるほどの能力者を開発する、その研究をしている。詳しい内容は知らないけど。ただ、まだ方法は見つかっていないらしい。もしもこの森にその方法があるなら、それで学園長を見返してやれるだろ？」
「でも、見つかったら、殺すの？」
　ラルスはリナに視線を移した。リナは、見るからに元気がない。
「だって、死んじゃったら、終わりなのに。何もできなくなっちゃうのに。なのに、殺すの？」
「言っていることがおかしいね。学園長はすでに、やりたいことをやってしまっている。あの人の望みは、ただ死ぬことだけだ。その手助けをしてやるってんだから、これは人助けみたいなもんだよ」
　それに、とラルスは続けた。
「メイリンの仇かたきを討ちたいんじゃなかったのか？」
　メイリン、の言葉に、リナは小さく反応した。けれど、答えはしなかった。
　見かねたのか、リンダが口をはさむ。
「そんな話、今からしても仕方ないでしょ。この森に何があるのかわからないんだし、実はないかもしれないんだから」
　沈黙が、五人を覆った。
　リナはひざを抱え、うつろな目で、見つめていた。

「ねえ、ティノ。昨日さ、テレポートは最終手段とか、そんなことを言ってたよね？」
「あんまし使いたくない。それは事実だよ」
「なら、なんで今日になってから、もう四回も使ってるの？」
　リナは足をぴたりと止めた。ティノが、その姿を見上げている。
「仕方ないだろ？　ぼくやリンダは攻撃能力はないんだ。かと言って、君ら三人だけじゃ相手をできる数に限界がある。それだったらラルスだよ。どこが群れてないだ、めちゃめちゃ群れてるじゃん！」
「それこそ仕方ないねー。オレ、ここまで奥に入ったことないしー？」
「いがみ合っていても、解決する問題ではありませんわよ」
　シルヴィアの一言で、全員、引き下がるしかなかった。
　森の奥に進むにつれ、出てくる化物たちは数を増やしていった。一度に現われる数も多く、ついさっきは、十匹以上の群れに襲われたばかりだ。
「でも、けっこー奥に来ているからね。たぶん、そろそろ森の中心に近いところに出る。学園長が何かを隠したなら、あるいは、学園長も知らない何かが隠れているなら、そろそろのはずだよ」
　ガサガサと木々をかき分け、ラルスは進む。その後をリナが、後ろはシルヴィアが。ティノはリンダを連れ、適当にテレポートを繰り返す。
　なおもしばらく行軍を続け、いきなりラルスは足を止めた。
「どしたのよ、ラルス。何かあった？」
「……あった」
　ぽつりとつぶやき、ラルスは前に飛び出した。
「あ、ちょ、ラルス！？」
　リナも慌ててその後を追う。枝を乗り越えた、その先。そこは、かなり開けた場所だった。
「って、何これ！？」
　空は、あいかわらず木々が覆っている。ドームのような空間の中心には、建物があった。
　壁はツタやコケに覆われ、ボロボロになりながらもしっかりと立っている。二階建てくらいの大きさだろう、パッと見た感じでは、天文台のような造りをしている。てっぺんには、風車がくるくると回っていた。
「よかったね、リナ。たぶんこれが、お望みのものだよ」
　軽く息を整えながら、ティノは言った。
「おーい、こっちだ！　こっちに入り口がある！」
　ラルスの呼び声に沿って、四人もそちらに移動する。建物の正面らしき場所に、大人ひとりがやっと通れるほどの、小さな入り口があった。入り口の上にプレートがあり、『シールパレス』と刻きざまれている。
　中は光がなく、暗かった。ラルスが明かりをつけると、パッと建物の中が照らし出された。
　建物は、二階部分まで吹き抜けになっている。中心には太い柱があり、その手前に、コンピュータのパネルらしいものがあった。よくよく見れば、柱にはモニターもついている。
「ティノ、あれ、操作できない？」
「無茶を言わないでくれ。ぼくは機械類はダメなんだから。リナこそ？」
「……それこそ無茶よね」
「オレがやるよ」
　ラルスは明かりをリナに渡すと、操作パネルをいじり出した。
「わかるんですの？」
「さあ、さっぱりだ。けど、パソコンくらいなら使えるからね、どうにかなるかも。電源が生きていれば、だけどね」
　ラルスは適当に操作を続ける。と、突然、モニターに光がともった。
「やった、まだ使えるぞ！」
「見て、何か文字が出てる！」
　全員がモニターに目を向けた。モニターには、文章が映し出されていた。
『この映像を見ている者に告げる。君たちは勇気があり、高い能力も有している。だが、それは危険でもある、よって――』
　ガコン、と背後で大きな音が響いた。振り向くと、入り口が閉まっていた。
『――君らは死ぬべきである』