リナたちは、ファミレスの一角に陣取った。昼前のせいか、客の姿はまばら。話を盗み聞きされる心配もない。
「アタシがティノと出会ったのは、アタシが学園に入ってちょっとしてからなの」
　両手で包み込むようにコーヒーカップを持ち、リンダはポツポツと話し出した。
「初めて会った時は驚いた。いきなり抱きついてくるんだもん」
「リンダにすらそういうことをしたのね……」
　ティノの守備範囲は、かなり広いらしい。
　リンダは曖昧あいまいな笑みを浮かべ、続けた。
「それから、少しずつ彼と付き合うようになった。それで、段々と気がついたの。彼の持つ、暗闇みたいな部分に」
「ティノに？」
　リナは片眉をはね上げ、首を傾かしげた。
「やっぱり、そう思うよね。ティノ、普段はすごく明るいから。でも、たまにすっごく寂さびしそうな顔になるの。それに、気がついちゃった」
　両手で持ち、コーヒーを傾ける。ほんのりとした苦味のある香かおりが広がった。
「その顔が、気になるようになった。それで、ティノと話す機会も多くなったの。話してみてわかった。ティノは軽いし、すぐに女の子に手を出すけど、それは寂さびしさをごまかすためのものなんだって」
「それで、その正体不明の何かを、どうにかするつもりだったってわけ？」
　アイスミルクをストローですすり、リナは聞く。リンダは、小さく首を横に振った。
「アタシにどうにかできるなんて、思ってなかった。でも、ほっておくこともできなくなっちゃった。それで、ああ、好きになったんだなって、そう思ったの」
　それも、もう終わりかなぁ。最後の言葉はあまりにも小さく、あっという間に消えてしまった。
　リナはそんなリンダを見つめ、いきなりガバッと抱きしめた。
「え！？　ちょっと、リナちゃん！？」
「ホントにいい子！　もう、リンダってかわいすぎ！」
　机にひじをつき、シルヴィアもため息をつく。
「まったくもって、ティノにはもったいないくらいですわね」
　仕方ありませんわ。口癖をつぶやき、シルヴィアはにこりと笑った。
「新しい彼氏を紹介しますわ」
「そっちじゃないよ、シルヴィア……」
　つっこみ、メイはオレンジジュースを口に含む。
「まだ浮気と決まったわけじゃないし、もうちょっとだけ、ティノを信じてみようよ？　ティノ、リンダだけは大事にしていたんだから」
「そう言うメイも、過去形なのね」
　メイはちょっとばかり顔を赤くしながらも続ける。
「私、もうちょっと調べてみる」
「だったらあたしも付き合うわよ。どうせ、今日は暇だし」
「あなたたちに任せると不安ですわね。わたくしも同行しますわ」
　やる気に満ちた三人と比べ、リンダだけは元気がなかった。
「――ごめん。アタシが言い出しといてアレなんだけど、アタシ、元気が出ない。もう、帰るね」
　力なく立ち上がるリンダを、三人は何も言えず、ただ見つめるしかできなかった。

　ファミレスから出た三人は、リンダと別れ、先ほどのアクセサリー店に戻っていた。
　ティノの姿はすでにない。メイによると、かなり離れた場所にいるようだ。
「で、結局、何もわからなかったね」
「明らかに口止めされていましたわね」
　ティノの呼び出した店員に話を聞いたのだが、ティノのことを聞くと、にやにやと笑って、『何も話せない』と言われてしまった。
「こうなったら、もう本人に聞くしかないね」
「リナ。あなたの単純思考は、時々、うらやましく思いますわ」
「でも、いいかも」
　ぽつりとこぼしたメイの肩をつかみ、シルヴィアはハッキリと言った。
「メイ。リナのマネをするとろくな大人になれませんわよ？」
「シルヴィア。それってどういう意味？」
「うん。でもさ、他に方法はないでしょ？　リンダは聞けないだろうし……」
　シルヴィアは否定せず、じっとメイを見つめた。
　そして、口を開く。
「メイがそう言うのなら、反対はしませんわ」
「あたしが言うと反対するけど？」
　シルヴィアはリナを見返し、
「あなたの場合は考えずに行動するからですわ。メイは何も考えずに行動しませんもの、当然の差ですわ」
　リナは反論できず、面白くなさそうに口をとがらせた。
　それでもメイを振り返り、聞く。
「ティノはどこにいるか、わかるんだよね？」
「うん。歩いて行ける場所だよ、行こ」
　メイを先頭に、三人は通りを歩き出した。
　人の多い通りを抜けると、人影の少ない住宅街に出た。メイはさらにすたすたと歩き、住宅街すらも抜ける。そして、ふっと立ち止まった。
「ここ、かな」
　メイが足を止めたのは、行列のできた店だ。しばらくその前で待っていると、ティノが店から出てきた。
「ごちそうさまー、って、あれ？」
　店から出たところで、知り合いが三人も待っていたという事実に、ティノは少し驚いたようだ。
「リナにシルヴィア、おまけにメイリンまで？　どしたの、そろいもそろって。ここは女の子に向いた店じゃないよ？」
「は？」
　看板を見ると、心臓の弱い人はご遠慮ください、と書かれている。
「何の店なの、ティノ？」
「んー。知らないほーがいいと思うよ。それで、ぼくに何か用？」
「ちょっと、聞きたいことがあるんですの」
　ずい、とシルヴィアが顔を寄せる。ティノはその剣幕けんまくに、じり、と後退した。
「ええと、なんかヤバめな話っぽい、ね。ちょっと移動しようか？」
　顔を引きつらせたティノと共に、リナたちは住宅街へと戻った。ここなら、歩いている人はいない。
「そんで、なんなの」
　歩きながら、ティノは問う。三人は軽く視線を合わせる。最初に口を開いたのは、リナだった。
「ティノ。さっき、アクセの店にいたよね？　有名なとこ」
「……見てた、の？」
「うん。店員さんと仲良くお話しているとこまで、バッチリ」
　じろりとにらみ、リナは続けた。
「ティノ。あの人と、どういう関係？」
「一応、言っておくけど。君が思っているような関係はないよ」
　ティノは平静そのものだった。まるで心が動いているようには見えない。
「じゃあ、どうしてあの人と親しげに話していたんですの？　わざわざ指名してまで」
　ちらりとシルヴィアを見つめ、続けてリナとメイを見つめた。
「三人とも口は堅い、よね？」
「あたしは他言しないよ」
　メイとシルヴィアも、黙ってうなずく。
　それを確認し、ティノは渋々しぶしぶといった感じで話し出した。
「なら、誰にも言わないでよ。特にリンダには。で、実は、ね――」

　数日後。すっかり塞ふさぎこんでいるリンダのところに、リナたちが訪れた。
「リンダー、生きてる？」
「リナ。この場合、それはジョークにはなりませんわよ」
　扉をノックすると、本当に死にそうな顔のリンダが顔を出した。
「リナちゃん？　アタシ、ちょっと元気がなくて……」
「わかってるわよ。だからこそ、元気を出してあげよーって思ってね？　というわけで、一緒に行こう！」
　強引なまでに引っ張り出す。戸惑うリンダに、メイが話しかけた。
「大丈夫だよ、リンダ。それに、たぶん元気も出ると思う。リナがいつもやっている無茶とは、ちょっと違うから」
「メイ。さらりと失礼なことを言ってない？」
　乗り気ではないリンダを、なかばムリヤリに引っ張っていく。
　寮を出て、しばらく歩く。向かった先は、校庭すらも突っ切った南の方向。
「ねえ、こっちって……」
「わかった？」
　リナはいたずらっぽい笑みを浮かべる。
　四人が訪れたのは、スリバチ状になった盆地。花が咲き乱れる、美しい場所だ。咲き乱れる花は、季節を選んでいない。春夏秋冬、様々な花が輝いている。
　ちなみにこの場所、学園の関係者には、告白スポットとして有名な場所でもあった。
　その中心に、ひとりの少年が待っていた。
「ほら、行ってきな」
　とん、と背中を押され、リンダはよろめきながらも歩き出した。
「いや、まさかあんなにベタな話だとは思わなかったよ」
「浮気はベタではありませんの？」
「それはむしろ当然、かな？」
　ふふ、と笑い声が風に流れる。
「でも、本当に浮気じゃなくてよかったよね？」
「まあ、ね。でも、結局――」
　苦笑いを浮かべ、リナはため息と共にこぼした。
「バカップルのアホらしい悩みじゃないの」

　花畑の中心で、ティノはリンダを待っていた。
「やっほー、リンダ。元気？」
「これ見てそう言うの？」
　はは、と小さく笑い、ティノは続けた。
「リナたちに聞いたよ。ぼくが浮気したと思ったんだって？」
「違う、の？」
　上目づかいに見つめるリンダの頭に、ぽん、と手を置いた。
「ぼくってそんなに信用がないのかなぁ？」
「だったら普段から信用できるような行動をしてよ」
「はは、それは、まあね。男が女に興味を持つのは、種を保存しようとする本能なんだよ」
「ごまかしになってない」
　ティノは答えず、ポケットに手を突っ込んだ。
　出てきたものは、平たく、細長い箱。
「これを選ぶのに苦労したよ。ぼく、最近のアクセって詳しくないからさ。店員に聞いて、何回も通って。で、ようやく決められた」
　それは、クロスのネックレスだった。銀色に輝く、シンプルな、それだけに丁寧な作りがよくわかる物だ。
「覚えてる？　ぼくが、告白した日のこと」
「覚えてる。あれ、今日だったんだね」
「そう。せっかくの記念日だからねー」
　プレゼントを受け取り、リンダはそれをじっと見つめた。
「――ありがとう、ティノ。でも、言いたいことがふたつあるの」
「なんとなく想像できるけど、何？」
「まず。まぎらわしいことをしないで」
「あー、それは、ね。せっかくのプレゼントだし、驚かせたいじゃない？」
　くすりと笑い、続けた。
「もうひとつ。いつもプレゼントなんてしないのに、今年になっていきなり始めるなら、少しは何か言って欲しいの」
「ああ、まあね。それは、日頃の罪滅つみほろぼしってヤツだよ」
「自覚はあるのね？」
　ふたりは知らない。
　遠くから見つめる三人の目が、微妙になまあたたかいという事実に。
　お幸せな、ふたりだった。