神聖都市を見下ろす小高い丘の上に、神聖騎士団の詰め所がある。その地下には牢屋が設置されており、罪を犯した人間は、裁きを受ける時までをここで過ごす決まりになっている。
　グレイスたちは、広めの雑居房に、揃って入れられていた。
　それぞれが壁によりかかり、薄暗い床や天井を見つめている。明かりと言えばロウソクくらい、しかも、それも房の外にある。
「ったく、なんでオレたちが捕まらなきゃいけないんだよ。しかも」
　ぶつぶつと呟き、グレイスはミスティアをにらんだ。
「なんで、オレたちがお前と一緒になるんだよ？」
「独居が一杯なんだとさ。アタイだって、別に好きであんたたちと一緒にいるわけじゃないからね。文句を言われたって困るよ」
　口振りの割に、ミスティアの顔に不満の色はない。むしろ、余裕さえうかがえた。
「……ミスティア、だったな」
　その様子に気がついたサイモンが、口を開く。ミスティアは目線を向けることで肯定を示した。
「随分と余裕があるようだが。逮捕前の口調からしても、脱獄方法でもあるのか？」
「――あるよ。アタイだって、捕まるのは初めてじゃない。特に、あのリットのダンナにゃ前に二度もやられたからね」
「ということは、二度も脱獄に成功しているというわけだな」
　サイモンの言葉に、ミスティアはニヤリと笑ってみせた。
「知りたいかい？　アタイの、脱獄方法」
「話していいのか？　オレたちは、別にあんたの味方ってわけじゃないぜ」
「わかってるよ。だから、ギブ・アンド・テイクといこうじゃないか」
　指を一本、立てる。
「アタイが、あんたらに脱獄の方法を教える。んで、その方法を使う」
　次の指を、立てる。
「代わりにあんたらは、脱獄の際、暴れる。なに、ここに留まってアタイを逃がせって意味じゃない。あんたらが逃げようとすれば、それだけ騒ぎになる。騎士団も分散して、アタイも逃げやすくなるって寸法さ」
「つまり、騎士団の目をオレたちに向けさせるつもりか？」
「正解」
　立てた二本の指で、ミスティアはグレイスを指す。
「どうするんだい、グレイス・フェイリアー。このまま臭い飯でしばらく過ごすかい？　それとも、さっさと逃げ出すかい？」
　押し黙ったグレイスの代わりに、サイモンが口を開く。
「その提案は、無意味だろう。僕やグレイスやウィルは、さして深い罪でもない。このまま待っていても、数日も経てば釈放される。僕らは、裁きを受ければ死ぬまで牢屋を出られないような君とは、条件が違うんだ」
「そうかな？」
　首を傾げたミスティアは笑みを浮かべる。まるで、サイモンの言っていることが、何かの冗談であるとばかりに。
「アタイが一言、あいつらも仲間でしたって言ったら、どうなると思う？」
　たった一言。それが、三人の間に衝撃のようなものを走らせた。
「ま、待て！　オレたちは何の関係もないぜ！？」
「そうだ！　オイラも仲間に入るの、断ったぞ！」
　焦るふたりを見て、ミスティアは鼻を鳴らす。
「はん、それがどうしたってんだい。アタイがそう言うだけで、ダンナたちもあんたらを調べなきゃならない。違うってわかっていてもね。その間は牢屋に入りっぱなしってわけね」
　くすくすと笑い、続けた。
「あんたらは旅の身だ。脱獄した後、無理に神聖都市に滞在しなきゃいけないわけじゃない。しばらくここを離れていれば、後は自由の身さ。けど、ここで大人しくしていると、数十日は牢屋で暮らすことになるだろうねぇ」
「数十日の牢屋暮らしと、神聖騎士団に追われる身になるのと、対等な条件だと思っているのか？」
　グレイスたちに比べるとまだ冷静なサイモンは、静かに言い放った。
　実際、脱獄に失敗すれば、数十日では済まない。下手をすると、季節を何度かまたぐことになるだろう。
　一方、仮にミスティアが何かを言ったとしても、調べるのにそこまで長い期間が必要だとは思えない。
　この取引は、圧倒的に、ミスティアに有利なものだった。
　それを自覚しているのか、ミスティアはうんうんと頷き、
「そうかい。じゃ、勝手にするんだね」
　頭の後ろで手を組み、ミスティアは壁によりかかったままで目を閉じてしまった。
　グレイスたちは顔を見合わせ、それぞれ、不満げに視線を泳がせる。
　鉄格子の向こうで、ロウソクの火が揺らめいていた。

　牢屋の上、騎士団の仕事場にある、隊長室。すなわちリットの自室で、彼は座って天井を眺めていた。
　そこに、扉を開いて人物が現われる。四番隊の副官だった。
「あれ？　隊長、もうあの連中の書類作成、終わったんですか？」
「いや。その他に、気になる別件があるからね」
「と、申しますと？」
　リットは天井から副官に目を戻し、
「近頃、魔族に動きが出ているという報告が入っている」
「魔族、ですか？」
　リットは頷き、
「各地で魔族による揉め事レベルの問題から、強奪や殺人などの重要な案件まで、色々と起きているらしい。さすがに神聖都市までは入り込んでいないようだが。そういうウワサを、旅人からよく耳にする」
「物騒な時代になったってわけですねぇ」
「そういうことだ」
　ガタリ、と椅子から立ち上がるリットに、副官は首を傾げて尋ねる。
「どこに行かれるんですか？」
「牢だ。彼らの様子次第だが、このご時勢、旅を許可するべきじゃないと私は考える」
「つまり、投獄期間を延長するってことですか？」
「……可能な限りね。その間に魔族が大人しくなれば、万々歳だろう？」
　言って、リットは部屋から出て行った。
　その後姿を眺めていた副官は、ふと気づく。
「あれ？　そういえば、書類は――？」
　気づいた時には、もう遅い。
「しまった！　ちょっと、隊長！　書類を優先させて下さいよぉ！」
　叫んだところで、上官はもう声の届かない場所。

　グレイスたちが牢屋で静まり返っていると、不意に、ロウソクの薄明かりを背負った人物の影が差した。
「あ！？　あんた！」
　その顔を見た途端、グレイスは叫ぶ。
「やあ。グレイス・フェイリアーだったね、君は」
「テメエ！　オレをここから出せ！　オレは何も悪いことなんざしてねー！」
「先ほども言ったが、街中での準戦闘行為は厳禁だ。それは何も、ここに限った話ではない。ある程度の大きさを持つ都市なら、当然のルールだよ。知らないとは言わせない」
　ところで。リットはそのまま言葉を続ける。
「君たちはまだ逮捕されたばかりなわけだが、もし釈放されたら、どうしたい？」
「どうって――？」
「ただ、素直に答えればいい」
　顔を見合わせ、それぞれが答えた。
「オレは旅を続けるよ。目的があるんだ」
　グレイスは、瞳に強い光をたたえて、答える。
「オイラもだ。探さなきゃいけない人がいる」
　ウィルもまた、濁りのない純粋な瞳を向けて、答えた。
「僕も同様だね。まずはこの都市を探して、いなければ次の都市だ」
　サイモンは冷静ながら、やはり炎のように明るい光が瞳の中にある。
「アタイは今まで通り、盗賊を続けるよ。これ以外に仕事なんてできないからね」
　ミスティアは光も純粋さもない瞳だったが、確固たる意思が存在していた。
　それぞれの回答を聞き、リットは頷く。
「なるほど、それぞれの意見はよくわかった。それで、投獄期間の話だが」
「出してくれんのか！？」
　首を横に振り、リットは言った。
「私の権限が及ぶ限り最長の期間になるよう、努力しよう」
「んな努力するなッ！　テメエ、オレたちに何か恨みでもあんのかよ！？」
「さてね」
　肩をすくめると、リットは早々に立ち去ってしまった。
「テメ、この、逃げるのか！」
　グレイスの叫び声など、耳にも入れずに。
　叫ぶのが無駄だとわかると、くそッ、と壁を叩く。そしてグレイスは、ミスティアに視線を向けた。
「おい、ミスティア。さっきの案、オレは乗るぜ」
「そうかい？　無理にやらなくても構わないんだよ？」
　嫌らしい笑みを浮かべる盗賊に、グレイスもまた、苦笑を浮かべる。
「オレはこんなところでゆっくりなんてしていられねー。サイモン、ウィル、お前らはどうするんだ」
　左右に目を向けると、それぞれが、回答を導き出す。
「僕も、長期間の拘束は遠慮したいね」
「オイラ、じっとするのはイヤだ」
　パチン、と指を鳴らす音が響く。何事かと見れば、ミスティアは立ち上がり、楽しそうに笑っていた。
「よっし、契約成立だね。じゃ、詳しい説明するよ。質問は今の間にしておいてくれ、後で誤解がありました、じゃ話にならない」
「……ずいぶんと親切なんだな？」
　グレイスのいぶかしげな視線に、ミスティアは当然とばかりに答えた。
「今の間は共同戦線、つまりは仲間だろ？　盗賊は、仲間だけは裏切らないんだよ」
「それは、君だけのような気がするがね」
　言いながらも、サイモンの目には信頼の色が垣間見える。
「ま、アタイが変わり者だろうと、きちんと約束は守るさ。体は守ってあげないけどね。じゃ、詳しい説明だけど――」
　その後、作戦の詳細を三人は聞き、それぞれわからない部分、疑問に思う部分を質問する。
　ミスティアはそれぞれに丁寧に答え、三人が納得したところで、全員が顔を上げた。
「いいかい？　この作戦で最も大事な部分は、リットのダンナだ。あの人さえ出し抜ければ、他はどうにでもなる」
「リット・ホーリビスか……。荷の重い相手だ」
「でも、あいつがどこを守るか、なんてわかんないだろー？」
　ウィルの質問に、ミスティアは頷く。
「だから、当たったヤツは自分の不運でも嘆いて、逃げに徹した方が身のためだね。まともに戦ったら勝ち目なんてほとんどない相手だよ」
　その言葉に、一同は深く頷くのであった。