あれが、セロ＝テスラ……。 オレたちの前で刀を構える少年は、なるほど、確かに隙なんてものは全くない。だけど、それだけじゃないはずだ。 単純な剣術の腕なら、ミズキはセロなんかにゃ負けないって聞いてる。だけど、あいつには魔法もある。得意系統のとんびを合わせた魔法。ノエルと同じタイプだ。その厄介さは、オレもこの目で見てきた。 「すみませんが、この戦いはわたしに任せてください」 オレたちの前に立ち、ミズキは殺気を込めた刃を抜いた。 「それって、あたしたちは手を出すなってこと？」 「その通り。彼との決着は、わたしが」 「で、でも、強いんでしょ！？ そんな、ひとりじゃ危ないよ！ みんなで戦えば死なずに戦うことだって――」 オレは言葉を続けるクルルの肩に手を置いた。クルルが振り返る。 「クルル。任せよう」 「カズマ君までなに言うの！」 「そう興奮するな。戦いって、そういうものだ」 ちらりと視線を送ると、ミズキはすぐさま前を向いた。 「ありがとう、カズマさん」 バン、と地面を蹴飛ばし、ミズキが飛び出す。セロもまた、同じように飛び出した。 ふたりの刀が交錯する。金属音が耳に痛かった。 「クルル。戦う理由があるんだ、オレたちには。ミズキが戦うのはセロを自分の手で倒すためだ。もしそれができないなら、あいつは戦う必要なんてない」 「なら戦わなくていい！ そんなのしなくたって生きていけるじゃない！」 「駄目だよ、それじゃあ。死ぬんだ。仮に体が生きたって、心が死んじまうんだよ」 今、あいつは誇りのために戦っている。 誇りで生きられるなら苦労はしない。オレとて、どんな状況でも生きられればそれでいい。 だけど、ミズキは違う。ミズキはセロを倒す、そのためだけに生きて、そのためだけに戦っている。 今のあいつの邪魔だけは、絶対にしちゃいけないんだ。 クルルは小さな声でうなりながらも、手を出せずにいる。 そう、どっちにしろ、オレたちに手出しなんかできないんだ。 「凄い戦いじゃな。あんなものはようよう見られぬ」 クレタスの言う通りだった。 ミズキの刀とセロの刀がぶつかっては弾き合い、また弾いては重なる。 あまりに早くて、オレたちにはその動作を見切ることができない。立ち位置はくるくると入れ替わり、お互いの刃がひゅんひゅんと風を切っている。 あんな状況じゃ、オレたちは下手に手出しすることができない。間違ってミズキに攻撃しちまおうものなら、目も当てられない。 「どうしたよ姉貴！ そんなものか！」 「まだまだ！」 ぐっと踏み込むミズキ。一方で軽く受け流すセロ。 技量はほぼ等分。若干、ミズキが上だ。だけど、ミズキはまだ全力じゃない。ミズキの愛刀『金色夜叉』は、まだ全力を発揮していない。 もっとも、それはセロも同じ。まだ魔法は使わず、剣だけで対応している。 どちらも様子をうかがっている状態。熱くなっているように見えて、案外と冷静だ。 「ハッ！」 ミズキが一際、強く踏み込んだ。振り下ろす攻撃をセロはまともに受けてしまい、身動きできなくなる。 「このまま断ち切るぞッ！ 『金色夜叉』！！」 刀が、輝いた。 鉄の塊が刃となる。その鋭さはセロの刃さえも上回る。 「師匠の刀！ お前には過ぎた品だ！」 「そりゃ、姉貴ほどうまくは使えないけどよ……！ おれだって剣士だぜ！ ――いや、違うな」 危険な状況で。 セロは、笑った。 「おれは、魔法剣士だ」 ふわっと、風が通り過ぎた。 「『とんびのつばさ』！」 突風が吹き荒れた。ミズキの体がよろめいた瞬間、セロは吹き飛ばされたように空に躍り出る。 「やっぱ姉貴に刀じゃ勝てないな！ だけどさ、これならどうだい！？」 高速で宙を舞うセロ。その動きは目なんかじゃ追いつかない。線で捉えようにも、あいつは途中で簡単に軌道を変えてしまう。 「姉貴の術式じゃ空は飛べない！ 鈍重なもぐらじゃ華麗に空を舞うとんびには追いつけないのさ！」 言うだけのことは、ある。 ミズキは魔法が不得手だ。元より攻撃には向かないサポート系の術が得意な『もぐら』では、とてもセロに対する攻撃にはならない。 かといって、空を飛んでいる相手には刀さえ届かない。 「そしてッ！」 セロの軌道が変わった。 まっすぐ、ミズキに向かう攻撃！ 「つッ！」 ミズキはかろうじて攻撃を受け流し、反撃に転じようとする。けど、その時にはもうセロは離れてしまっていた。 ヒット・アンド・アウェイ。 攻撃し、すぐさま離れる戦法。『とんび』と合わせてあんなことされたら、ミズキじゃ攻撃しようがない！ 「姉貴はたいしたもんだよ。剣術なら師匠にだって引けは取らない。だけど残念だね、そんな刀じゃおれには届かないんだ！ おれは攻撃しては逃げるを繰り返す。それだけで姉貴の集中力はどんどん削れる。一太刀でも浴びれば、もうおれの勝ちだぜ！」 否定は、できなかった。 戦いはそれだけで集中力がかなり必要だ。まして、砕くのではなく斬ることを前提とした刀は、通常の武器以上に集中して細かな扱いを必要とする。 そんなものは長く続けられないし、仮に攻撃でも受けようものなら、痛みが邪魔してまともの振れなくなるはずだ。 この勝負。圧倒的に、セロが有利すぎる。 「今の間に降参しちゃってくれよ、姉貴。そうすりゃおれも殺さなくていいんだからさ。別に姉貴を殺すのが目的ってわけじゃないんだから」 「……黙れ」 ――思わず、オレは後ずさっていた。 「どの口で師匠と呼ぶ」 ミズキの言葉、その端々から受ける感情の渦。 「どの口で殺したくないなんて言う」 そこに宿る殺意は、矛先ではないオレにさえ、恐ろしかった。 「師匠を殺したお前が！ どの口でそんな言葉を吐くんだッ！」 「そ、それだって事情があったんだよ！」 「なら言ってみろ！ あれほど血を嫌った師匠をその刀で殺しておいて！ どれほどの理由があるって言うんだ！」 「うっ……、うるさい！ 知ったことか！」 セロが空中で刃を振るう。その軌跡がキラキラと輝いている。 「姉貴はいっつも人の気なんか知らないで好き勝手やって！ それで偉そうな口なんか叩くなよ！」 「なら言ってみろ！」 「うる、さいっ！」 光る風が落ちる。合わせるようにミズキが刀を振ると、風が切れた。左右の地面が弾ける。 「くそッ！」 魔法ではダメージにならないと悟ったのか、セロは距離を詰めた。ぐんと縮まる距離。それでもミズキに慌てる様子はない。 「だったら、死んじまえよォ！！」 セロの刃が、火花を散らした。 「……『もぐらのみりょく』」 ぽつりとこぼした言葉。それは、呪文だった。 「――！？」 離れない。今までヒット・アンド・アウェイを繰り返していたはずのセロが、逃げない。 違う。あれは、逃げられないんだ。 「セロ。お前が何を思ったのかなんて、わたしは知らない。わたしが知っているのは師匠の想いだけだから」 『もぐらのみりょく』。それは、金属に金属を引きつける魔法。 「師匠は血を、戦いを嫌っていた。お前がそれを導くなら、わたしは受ける。師匠の想いを踏みにじったお前を、わたしは許すことができないから」 今、ミズキは刀に刀を引きつけたんだ！ 「だから、わたしは！ お前を倒す！ セロ＝テスラァ！！」 |
