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放課後。 有沢は、ホームルームが終わるやいなや、神山に近づいた。 「神山」 顔をあげた神山は、小声で問い返す。 「ここでもいい話か？」 「他のほうが懸命ね」 「なら、生徒会室に。笹森君も連れて行った方がいいだろう」 その後、笹森を引き連れ、三人は生徒会室に移動した。相変わらずの簡素な部屋は、他に誰もいない。密談をするには好都合だった。 「それで？ 何の話だ、有沢」 「ちょっと調べて欲しいもんがあるのよ」 前置きし、有沢は、双子による犯行の可能性を示した。 先の事件はともかく、後の事件――白井暴行事件に関しては、授業中に発生している。犯人が学校関係者であるなら、授業中にふらふらとできる身分の者はそう多くない。 だが、双子や、あるいは顔かたちがそっくりな人物を影武者に立てれば、一応はごまかすことができる。 「それで、生徒の兄弟姉妹を調べろ、というわけか」 「そういうこと。生徒会にそういう資料はないわけ？」 「持っていない。必要もないからな。職員室にはあるだろうが……」 「見せてくれない、ってわけね」 生徒会長はうなずく。 「いかに理由を作ろうとも、個人情報の最たるものだ。そうそう簡単には閲覧させてもらえないだろうな」 「職員室にはあるわけ？」 「ちらっとだが、見た覚えはある。担任は受け持ちの生徒に関する家庭事情も、多少は知っていなければいけないからな。それに、保護者の氏名がわからなければ、連絡のしようもない。 だいたい、入学時の書類に記入させられるだろう？」 「覚えてないわよ、そんなの」 「それもそうか。だが、生徒が閲覧を許可されるような代物じゃないぞ」 「ふうん。じゃあ、仕方ないわね」 いやにあっさりとしている。それが、かえって神山の不信を招いた。 「何かやらかすつもりじゃないだろうな」 「さあ。あんた、あたしのことは信じてるんじゃないの？」 「事件を起こすとは思っていないが問題は起こすかもしれない」 「どっちよ」 「正しく言ったつもりだが。まさか、夜中にでも職員室に忍び込むつもりじゃないだろうな」 「まさか」 うっとうしそうに手を振り、有沢は否定した。 「あたし、これでも容疑者よ。余計に自分の罪を重くするようなことをするわけないじゃない」 「本当だろうな」 「信じなさいよ。ねえ、笹森」 「……」 水を向けられた笹森は、しかし返事をしない。 「笹森？」 「え？ ああ、ごめん。何？」 「ちゃんと聞いてなさいよ。あんたは、あたしがみずから怪しまれるようなことをすると思う？」 「思わないよ」 「でしょ」 見れば、神山は苦虫をかみつぶしたような顔をしている。対して、笹森はニコニコと笑い、 「えーと、じゃあ、日付が変わるくらいに裏門で待ち合わせればいいかな？」 『人の話を聞いてた！？』 この少年は、時折、笑顔で怖いことを言う。 「いくら真相究明のためとはいえ、そんな非合法な手段を認めるわけにはいかないぞ！ 完全に不法侵入じゃないか！」 「だから！ やんないって言ってんでしょうが！ 笹森が勝手に言っただけよ、勝手に！ ていうかあんた、しっかり話を聞いてたんじゃない！！」 「まあまあ。ここで何を言っても、有沢さんが留まるとは思えないでしょ？」 「あんたは余計なことを言わない！」 「そう？」 空気一変。いやに冷たい温度が漂う。 「……本当に、それしか方法がないのか？」 「さあね。でも、あたしに対する教師の信頼なんて屑レベルでしょ？ 正攻法で調べる方法がないなら、絡め手でも非合法手段でも使うしかないじゃないの」 「それは、必ず調べなきゃいけないことなのか」 「学内の全員について、事件当日の行動を追ったのよ。出欠はもちろん、授業中に席を離れたやつがいないかまで聞いてまわったわ。それでも容疑者は出ない。 手詰まりの状況で打開策なんて、そういくらもあるもんじゃないでしょ」 「――」 何かを言ったらしかったが、有沢の耳ではとらえきれなかった。 有沢とて、神山の言い分はもちろん理解できる。彼の言うことは正論だ。だが、この状況を打開するために、有沢も必死なのだ。そして、頭のよい彼は、そんな有沢の事情さえ鑑みているのだろう。だから、首を縦には振れないが、横にも振りにくいのだ。 「別に、あんたにどうしろってわけじゃないわよ、神山」 「見過ごすわけにはいかない」 「ちょっと耳を塞いでいてくれればいいだけ。頼むわ」 「無茶はしないよう、僕が見てるよ」 ちら、と笹森の様子を伺う。下手をすれば補導されかねないことをしようとしているのに、笹森は平然としていた。 「いや……それなら、僕も」 「あんたまでやんなくていいわ。多人数だと、それだけ目立つ可能性もあるしね」 「だが」 「こういうのこそ、あたしに任せなさい。不良のレッテルなんて今さらよ、何も怖がることなんかないもの」 有沢の言葉に、神山は反論を口にしなかった。 心の底で、悪い、と謝った。 ◆ 一旦は別れて下校し、日付が変わる５分ほど前、有沢は学校の裏門までやって来た。どこもそうだろうが、正門と違い、小さな裏門はさほど人の通りがない場所に面している。 笹森は先に来ていた。ダークカラーのジーンズにブラウンのレザージャケットという出で立ちは、暗い夜道に紛れて目立ちにくいものだ。全体的に、普段の笹森とは異なる印象を与える。 「あんた、そんな服も持っていたのね」 「僕のじゃなくて兄さんのだよ」 「……あんた、兄貴なんていたのね」 「ん」 対する有沢は、一目で大量生産品とわかる、安物のシャツにスカートだ。それでも暗い色合いなだけに、明かりがなければ、そうそう目立ちはしない。もっとも、彼女は私服などさほど持っていないから、選択の余地もなかったのだが。 「じゃあ、僕から先に入るね」 「ん」 笹森は鉄扉の柱部分をつかむと、意外な身軽さで門の上に飛び乗った。そのまま、ひょいと向こう側に飛び降りる。普段は本ばかり読んでいるイメージがあるが、運動神経も悪くないらしい。 「次はあたしね」 有沢も笹森と同じように、鉄扉をよじ登る。いまだ春先、夜風は冷たく、門扉もひんやりとしていた。見上げれば曇天。月がないのは、彼女たちにとっては幸いなことだ。 「いよっ」 ひらっと飛び降りる。足裏に衝撃を感じながら着地し、顔をあげると、何故だか笹森が明後日の方向を見ていた。 「……見つかった？」 「ううん」 声をひそめて聞いたが、笹森は否定した。有沢はほっと胸をなでおろす。この時間、この町ならば、出歩いている人などそうそういないはずだが、万が一ということもあったからだ。 「まったく。意味深なことをしないでくれる？」 「ん、いや、そうだね」 笹森にしては妙に歯切れが悪い。変だな、と思った有沢は、ふと気づく。 ぱっと自分の姿を見下ろし、次に、自分の背後を振り返った。 背丈より高い鉄扉。そこを超えるため、自分は今、何をした？ 「……笹森」 「大丈夫。何も見てないよ」 「あんたねぇ！ 先に言いなさいよ！？」 「ちょ、有沢さん、声が大きいよ」 「っ！」 あわてて声をひそめ、はあ、とため息。やってしまったことは仕方ない。というか、普段ならばいくらなんでも気にしただろうに。 本当に、この少年を前にすると、どうにも警戒心が薄れ過ぎてしまう。陽だまりの丘に出入りするようになって以来、笹森に対して気持ちを許しすぎているように思った。 「でも、ふふ、意外だね」 「何がよ」 「有沢さんでも、恥ずかしがったりするんだね」 「〜〜〜〜〜！！」 声にならない悲鳴の後、ぱちーん、と小気味いい音が響いた。 |