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「……不覚だわ」 今日も今日とて朝早くから、有沢光子は学校に続く道を歩いていた。 朝日はまぶしく、空気は軽い。なんとなく走りだしたくなるような、そういうさわやかな雰囲気がある。散歩するにはちょうどいい日だろう。 いつもの有沢なら、そんな空気の中でも、不機嫌まるだしで歩いていた。寝起きからしばらくは、だいたい機嫌が悪い。だが、どうしてだか、今日だけはそういう気分がない。実に軽やかなものだ。 そして、その事実が彼女の気分を落ち込ませていたりもする。 「これじゃ、あいつのおかげって言っているようなもんじゃない」 昨日、陽だまりの丘で居眠りをしてしまった。時間的にはたいしたものではなかったはずだが、随分とすっきりすることができた。 それからというもの、いつものような不機嫌さが戻ってこない。あの丘に置き忘れてしまったような気分。 それ自体は歓迎すべき事実なのだが、同時、それは笹森明人のおかげでそうなった、ということを表してもいた。 だが、あの変わり者の隣人に感謝はしたくない。 「不覚だわ……」 軽いのに重苦しい気分のまま、有沢は学校の敷地内に入る。 校舎を見上げた。 キリスト教を教えていようが何をしようが、校舎そのものは普通の学校と変わらない、鉄筋コンクリート製の味気ないものだ。だが、今日は素直に教室に向かう気がしなかった。ありていに言って、笹森の顔を見たくない。 さらに敷地の奥側に視線を向ける。そちらにはチャペルがあり、あまり人はいない。 「チャペル……、は、静かすぎるか」 生徒の出入りが禁止されているわけではないし、お祈りでもしていれば熱心な生徒に見えるかもしれないが、そんな風にご機嫌取りをしても仕方ない。 となれば、他に朝から開いていて、かつ生徒が出入りできる教室以外の場所。 「図書室、くらいかな」 この学校にある図書室は、校舎の最上階にある。そのせいか人の出入りはほぼなく、たまに図書委員が行くくらいなもの。授業開始時間まで、笹森をかわすにはちょうどいいかもしれない。体力的には疲れるが。 「やれやれ……。なんでこんな苦労をしなきゃいけないのよ」 勝手にやっていることなのだが。 ちんたらちんたら、階段をのぼりきると、すぐに図書室がある。 蔵書量はさほど多くない。場所の問題もあり、大半の生徒は近くにある市民図書館を利用する。そのため、普段から利用者の少ないこの場所は、早朝ともなれば誰もいない。 ――はずだった。 「〜〜〜〜〜〜！！」 「あ、有沢さん。おはよう」 人間、何かを避けようとすれば裏目に出ることも多い。 なかば予定調和のように、図書室の窓際には笹森明人の顔があった。 「あんた。こんな早くから、なんで図書室なんかに来てるのよ」 「うん？ 有沢さんは朝が弱いみたいだし、僕がいない方がリラックスできるんじゃないかなって」 「いつ！ どこで！ あたしが朝弱いなんて言った！」 「違うの？ なんだか眠そうな目をしていたけど」 「不機嫌なだけよ！！」 こうも裏目に出ると、少しだけ泣きたくなる有沢であった。 「あの。図書室では静かにしてもらえると助かるんだけど」 「あ？」 振り向けば、有沢の記憶にはない顔がそこにあった。 小柄な生徒だ。顔つきもあいまって中学生くらいに見えるが、襟元の校章（学年によって色が違う）を見る限りでは二年生、すなわち有沢と同学年らしい。 「ふん。すぐ出て行くっての」 わざわざ笹森を避けて図書室まで来たのだ。彼がここにいる以上、図書室にいる理由は何もない。 「そう」 男子生徒は言うだけ言うと、カウンターの向こう側に腰をおろした。どうやら図書委員らしい。 「有沢さんは、なんでここに？」 「あんたを避けてんのよ」 ストレートに言えば、少しは笹森も気を使うかもしれない。そういう考えがあった。 だいたい、彼が図書室にいたのは、有沢に気を使ってのことなのだ。結果はサイアクになってしまったが、その心意気そのものを考えれば、悪い奴ではない。 「そういえば、昨日はあそこに行ったのかな」 「……うるさい」 ほんの少し頬を赤らめ、有沢はそっぽを向く。 あの場所は悪くないし、それを教えてくれた笹森には感謝してもいいのだが、そんな気分にはなれなかった。 「と、とにかく、あんたはここでゆっくりしてなさい。その方がお互いのためだし」 「そうかな？」 「そうなの！ ったく」 怒り肩で図書室を出て行こうとする有沢。その背中に、笹森は声をかける。 「有沢さん。よかったね」 ぴたり、と彼女の足が止まった。振り向いた有沢は、先程までより頬の赤みが増していた。 「うるさい」 ◆ 体育教師の赤岩は、職員室で探していた顔を見つけた。 「黒木先生」 「はい？」 振り向いたのは初老の男性。小さくおびえたような目付き、丸まった背中などが、頼りなさを示している。 「今度、転校してきた笹森なんですが、『聖書学』は初めてなんだそうです。補習はしますか？」 黒木は、学内で唯一『聖書学』を教えている教師だった。ミッションスクールとはいっても、キリシタンばかりが集うわけではない。それは教師も同じこと。さすがに聖書を開いたことがない、という教師はいないが、読み切ったことがない、という人はかなり多い。 そのため、大学時代から聖書について学んできた黒木は、その外見とは裏腹に、この学校では貴重な存在だった。 「補習、ですか。そうですねぇ……」 本来なら、簡単にでも補習はしておきたい。二年生である以上、一年生の時に学んだことは必要になる場合も多いだろう。 とはいえ、黒木はたった一人のために補習を行うほど、時間的余裕がある教師でもなかった。だから、担任の赤岩も、わざわざ聞いたりしているのだ。 「主任や校長先生には？」 「黒木先生に時間の余裕があれば、という話ですが。まあ、受験科目というわけでもありませんからね。ウチもミッションスクールだけど、そこまで押しつけているわけじゃないし」 そう言って、赤岩は肩をすくめる。たしかに、聖書学の単位を落としたところで、進級に影響するわけでもなければ、内申書に大きな影響があるわけでもない。それに、今後の人生において、必要になるシーンも少なかろう。 だが、聖書から学べることも多い。そのための聖書学でもある。そして、どうせ教えるのなら、きちんと知った方がいい。 「まあ、落とす前提で受けさせるわけにもいかないでしょう。一応、時間の方は調整してみます。追って赤岩先生に連絡すればいいですかね」 「ええ、そうしていただけると助かります。すみません、お忙しいのに」 「いえ、これが仕事ですから」 そこで黒木は少しだけ考え、 「それにしても、ウチに転校してくる生徒なんて珍しいですね。何年ぶりかな？」 「そうですね。別に進学校というわけでもありませんし」 聖月学院は地元の生徒が多い。特別に優秀な生徒はほとんどおらず、偏差値で言えば５０を少し切るくらい。どちらかといえば不出来。 部活動もパッとしないし、隣町から転校してきた程度なら、元の学校にそのまま通う生徒の方が格段に多いのだ。 そういう意味で、この学校に転校してきた笹森明人という生徒は、かなり珍しい部類に入るだろう。ましてや彼が通っていた学校は、この学校よりレベルが高い。少し通学に時間はかかるかもしれないが、向こうの学校に通った方が良い面がたくさんある。 「赤岩先生、そのあたりの事情は？」 「何も聞いてはいませんが、少し気にかけるようにしてみます」 「そうですね、その方がいいかもしれません」 それだけの言葉を交わし、赤岩と黒木は別れた。 |