「どうするつもり？」
　アディーの考えは否定せず、サフィは三叉槍を構えながら問いかける。
　アディーもガントレットの装着を確認しながら、
「おそらくですが、あの速度です、制御に魔力を使っていると思います。なので、大気中の魔力濃度を下げてしまえば、その空間では速度が落ちるかと」
「それはそうだろうけど……。そんなの、どうやってやるの？」
　アディーはサフィを見下ろし、
「サフィさん、たしかゴーレム召喚を使えましたよね？　それでいきましょう」
「ゴーレム？　そんなのカーバンクルを捕まえられるようなものじゃないけど……」
「違います。ゴーレムを作るということは、空間の魔力を消費するということです。無理やり数を作れば、そこでは他の魔法が若干影響を受けるはず」
「……！！　なるほど、その手か！！」
「エメルさんとルベルも、魔法を使って下さい。なるべく空間の魔力濃度を下げるよう、吹き上がるような魔法がいいです」
「おーらい」
「任せて！」
　サフィは三叉槍を地面に突き刺す。エメルは剣を掲げ、ルベルは杖を構えた。
「捕獲はアディー、頼むよ」
「はい」
　アディーはそっとポーチから魔石を取り出し、口に含む。
　がりっと噛み砕くと、全身を闇が包み込んだ。
「今です！！」
「《サモンレスク》っ！！！」
「《ボルケーノ》！！！」
「《アイスレイン》！！！」
　三人の魔法が同時に発動する。
　地面から炎が吹き上がり、ところどころでゴーレムが屹立する。空からは氷が降り注ぎ、周囲を荒らす。
　ただでさえ乱戦、そのうえピンポイントで魔力を消費した。勢いの強すぎるカーバンクルはそのまま突っ込み、
「っ！！」
　同時。アディーは跳ねた。
　全力の突進。刹那、速度の落ちたカーバンクルとアディーの動きが重なりーー。
「取った！！」
　正面からカーバンクルを抱きかかえたアディーは、そのまま地面をスライディングして止まった。
「やった！？」
「すごい！！」
　仲間たちが駆け寄って来る。つかまったカーバンクルはおとなしかった。
　顔をくしくしと撫でてから、カーバンクルはアディーを見上げる。
「お見事。君の勝ちだ」
「ッ！？」
「しゃ、しゃべった！？」
「なんだい。しゃべってはいけないのか」
「そ、そういうわけではありませんが……。あの、あなた方はいったい？」
「僕らは守護獣。勇者様から賢者の石を託された者たち」
「勇者様から……！？」
　カーバンクルは顔を撫でながら、
「勇者様はおっしゃった。宝を守れ。そして、ここまで”冒険”してきた者の願いを叶えよ、と」
「じゃあ、異界は……勇者様が、作った？　まさか、秘宝の力で？」
「賢者の石は純粋なる力。無限から力を引き出すことができる。事実上、賢者の石を使って出来ないことはない。ただ、そのためには僕らが持つ６つの石の欠片を合わせないと駄目だけど」
　すると、カーバンクルはうーんと首を持ち上げた。首の下に、赤い石の欠片が光っている。
　アディーがそれを取ると、ふわりと魔力を感じた。
「じゃあ、頑張って。他の獣たちはもっと強いよ」
「は、はい」
　カーバンクルを抱えながら振り返る。その時、鉄巨人がずしんと倒れた。
「はははは！！　やった、やったわ！！　手に入れたぞ、賢者の石！！」
　快哉を上げているのは魔女ベリークだ。彼女も守護獣ドミニオンを倒したらしい。その手に輝く宝石は、賢者の石だ。
「ひゅう、やるね。さすが親分」
　一方で、ヘカトンケイルをみじん切りにしたらしいアレッサも、剣を振りながらベリークに近づく。
「そういえば親分。だいぶ前に聞いたけど……。秘宝を手に入れて、どうするんだっけ？」
「決まっているでしょう。若さよ！　永遠の若さを手に入れるのよ！」
「ああ、そうだった。賢者の石に眠る無限の魔力で、若さを維持したいんだっけ？」
「そうよ！　この美貌を失うなんて冗談じゃないわ！　そのために冒険をしてきたのだもの！！」
「なるほどなるほど。それ、つまんないね？」
「……は？」
　音はなかった。
　ベリークの背中から、剣が突き出している。その切っ先が赤く濡れている。
「あっ、ぁぁ……！！　あ、あんたは！！　あんたって奴は！！」
「言ったでしょ、親分。冒険者っていうのはね、命を奪わなきゃ冒険者じゃないんだ。永遠の命なんて一番冒険者から遠い存在だよ？　そんなもの、ワタシはいらない」
「アレッサぁぁぁ！！」
　ベリークの右手に魔力が集中する。次の瞬間、アレッサの剣が腕を斬り落としていた。
「そうそう、そうこなくっちゃ。冒険者の殺意……。それこそワタシが求めたものだよ？」
「この……。バケモノ、がっ……！！」
　ゆっくりとベリークは崩れ落ちる。
　気づけば、他のメンバーも倒れ、守護獣たちが暴れる音もなくなっていた。
　アレッサはベリークの持っていた賢者の石を奪った。同時、目についたらしい銀色のペンダントを手に取る。
「石を入れるのに丁度いいね」
　ベリークの首からペンダントを奪うと、その中に賢者の石を入れた。遠目にも強い魔力が輝いていることがわかる。
「……うーん。あいつが手に入れるのかぁ」
「カーバンクル？」
　アディーに抱えられたままのカーバンクルは、じっとアレッサを見つめている。
「あいつが勝つんじゃちょっと違うんだけどなぁ」
「カーバンクル、あなたはアレッサさんを知っているんですか？」
「アレッサというの？　彼女はさ、魔獣だよ」
「……えっ」
　したたる血を振り払う女を見ながら、カーバンクルは平然と言う。
「見れば分かるよ。彼女は人間じゃない、魔獣だ。賢者の石は純粋な力の塊、魔獣が使っても使いこなすことはできる。けど、いいのかなぁ。勇者様は人間の冒険者にって言っていたのに」
「魔獣、って……。彼女はどう見ても人間じゃ……」
「どう見えているのか知らないけど、見れば分かるじゃないか」
　そこで、アレッサはこちらに気づいたらしい。子供が小枝を振り回すように、剣を振り回しながら近づいてくる。
「いやあ、アディー。賢者の石を手に入れたんだね。さすが、ワタシが見込んだ冒険者だ」
「……アレッサさん。他の人はどうしたんですか」
「適当に斬ったよ。まあ、強い人が多いから、半分くらいは生きてるんじゃない？　親分は死んだと思うけど」
　けらけらと笑いながら、アレッサはカーバンクルを見つめる。
「やあ、カーバンクル。はじめましてかな、一応」
「魔獣。お前が賢者の石なんか集めてどうするのさ」
「ワタシは命を奪うのが専門だよ？　賢者の石を使えば、開拓地域に魔獣を呼べる。アラバスターを始めとする、あらゆる場所が魔物の溢れる場所となる！」
「混沌が望みかい？」
「違うね！　ワタシの望みは命が奪われる瞬間だ！　その瞬間を見たいんだ！　残酷なまでの殺意と悪意、それこそが冒険さ！！」
　だから、とアレッサは剣を構える。胸元で、銀のペンダントが輝いていた。
「アディー・ヒーリ。賢者の石、渡してくれないかな？」