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　水を中を泳いでいる。そんな気がしていた。
　目を開くと、そこは、どことも知れない路地裏だった。
　さっきまで、自分は図書館にいたはず。なのにそこは、ごみ箱が転がるだけの、薄暗い路地裏だ。
　立ち上がり、路地裏を出る。目の前にあったのは公園だった。
　街灯とベンチ。それだけしかない場所だった。そのベンチに、親子が座っている。
　父親の隣に座る少女は、手にソフトクリームを持ち、ぺろぺろと舐めていた。
　父親が口を開く。
「クレア。この世で最も美しい術式はなんだと思う」
「わかんない」
「僕はね、フェルカの術式だと思う。レオンもトリフも偉大な魔術師だけれど、彼らの作る術式に美しさはない。けど、フェルカは違う。彼の術式は、人工のものだって感じじゃない。まるで、自然そのもののような……。きっと彼の目には、人間など映っていなかったのだろうね。だから、あんなにも自然なんだ」
「お父さん、意味わかんないよ」
「ははっ、母さんにもよく言われるよ。でもね、あんなに単純な術式で、あれほどの成果を出した魔術師は、他にいない。だから、僕は、フェルカが大好きなんだ」
「お母さんよりも？」
「それとこれは別さ。もちろん、クレアのことも愛しているよ」
「お父さんって、女の子を口説くの下手そう」
「……どこでそんなの覚えてくるんだ。まったく」
「じゃあさ、お父さんは、フェルカのこと、なんでも知ってる？」
　問われ、父親は苦笑した。
「なんでもは知らないさ。いや、誰も知らない、と言うべきか」
「誰も？」
「フェルカのラストスペルというのがあってね。それだけは、誰も解いていない」
「らすとすぺる？」
「凄いんだよ。なんでも、その術式に成功すれば、主の願いを叶える存在を生み出せるそうだ」
「ねがい？」
「ソフトクリームをたくさん作ってくれるかもしれないぞ」
「すっごーい！」
　きゃっきゃと喜ぶ少女は、父親に言う。
「じゃあさじゃあさ、お父さん、頑張ってね！　頑張って、ソフトクリームたくさん作ろうね！」
「お父さんはソフトクリーム屋さんじゃないぞぉ」
　ははは、と笑い声が聞こえて来る。
　次の瞬間、世界がぐにゃりと歪んだ。
　親子の像が見えなくなり、世界が一変する。
　景色すら変わった。そこに広がっているのは、野原だった。リオンにもなんとなく見覚えがある。これはきっと、都市の外だ。
　先ほどの父親が、草原に倒れていた。その脇に、少女の姿がある。
　少女の前には、大きな熊のような生き物がいた。だが、こんなところに、熊がいるはずもない。あれは、そう、魔物だ。
　女の子に魔物が迫る。周囲には誰もいない。危ないと思った瞬間、リオンは駆け出していた。
「クレア！！」
　その小さな体を抱き、ごろんと転がる。直後を、魔物の鋭い爪がよぎる。
「お、お兄さん誰！？」
「軍人だよ！　というかクレア、目を覚まして！」
「目を覚ます……？」
「君も軍人だ！　ブライト・フェルカの研究をしている、立派な魔術師で！　魔術が大得意で、簡単な詠唱で魔術を発動できるくらいの天才で！　それがクレア・ウィルジーヌでしょう！！」
「ぐん、じん……」
　クレアを抱きしめながら、熊から逃げ回る。武器を持っていない以上、戦う術はない。息を切らしながら、それでも走る。
「思い出して、クレア！　君を、君自身を！！　子供の頃の思い出にひたるんじゃなく！　今の自分をつかみ出して！！」
「今の、自分……」
　クレアの体が揺らいだ。否、その体が、変化しているのだ。
　手が伸び、足が伸びる。腰に下げているのは短杖。そう、自分は６つの子供などではない。
「わた、しは！」
「そうだよ、君の名前は何！？」
「わたしは、クレア・ウィルジーヌ！　天才魔術師よ！！」
　腰の杖を抜き、クレアは後ろから迫る熊に杖を向ける。
「アローサル！　クラーワ！」
　衝撃が熊を弾く。転がった熊は怒り、吠えたける。
「ごめんリオン！　てかこれ何！？」
「こっちが聞きたいよ！　でも、今は魔物をなんとかしなきゃ！」
「それもそうね！　じゃあ、行くわよ！！」
　リオンから下りたクレアは、転がっている石を拾い上げた。続けて杖を横向きに構え、熊に向ける。
「アローサル！　クラーワ！」
　放たれる衝撃。だが、今度は魔物を直接狙うものではない。
　手に乗った拳大の石は、衝撃によって弾かれる。それはさながら、打ち出された弾丸。投石は熊の体に衝突し、その腹を貫く。
　その瞬間、リオンは走っていた。飛び込み、全体重を乗せた跳び蹴りで熊を蹴り抜く。
　転がった魔物は、立ち上がる気力もないようだった。うごめき、かすかな黒い煙を立ち上げ、そのまま露となって消え去った。
「やっ、た……！！」
　喝采を叫んだ直後。世界が再び、揺れ動いた。

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　気がつけば、そこは書架の森だった。
　目をしばたかせる。天井に輝いているのは魔力光。並ぶ書架と、図書館に漂う独特な紙の匂い。
「ここ、王立図書館……」
　起き上がったリオンは周囲を見渡し、
「お帰り。よく帰って来られたわね」
　自分の隣に、司書の女がしゃがんでいることに気づいた。
「どれくらい、経ちました？」
「お茶を入れたら冷めてた、ってくらいの時間」
「そんなものですか」
　体感では、まる一日くらい経過したような気さえする。書物の中という概念そのものがよく理解できていない自分には、時間という概念も理解できなくなっているのかもしれない。
　ふと気付けば、隣には、クレアが倒れこんでいた。
「クレア」
　優しく揺り動かす。んん、とうなり、クレアは目を開いた。
「……リオン」
「うん、僕だよ」
「そうよね。ごめん、ありがとう」
「何があったか、理解できてる？　ちなみに僕は理解できてない」
「私にも完全に理解できているわけじゃないけど。でも、さっき起きたことは現実な気がしてる」
「夢かもしれないよ」
「じゃあ、二人だけの夢ね」
　そう言って、クレアはくすりと笑った。
「私のお父さんね、魔物に襲われて死んだの。実際は、軍人が助けてくれたんだけどね。哨戒中の小隊だった」
　その時のクレアは、まだ子供だった。魔術が使いこなせるわけでもなく、まして、魔物に対抗する力などなかった。
「お父さんは、魔術の研究者で、魔術回路を利用したカセットコンロ、あれ作ったのよ」
「凄いじゃない」
「凄いのよ。でも、死ぬのは一瞬だった」
　ふう、と息を吐いたクレアは、続ける。
「魔物を恨むわけじゃない。でも、魔物がいなければ、お父さんが死ぬことはなかった。だからね、フェルカの研究を始めたの」
「願いを叶える存在？」
「そう。ラストスペルを成功させれば、きっと、魔物がいない世界を作れるから」
「手伝うよ、僕も」
「ありがとう。じゃあ、また書物に食われたら、助けてくれる？」
「いつでも。それまでに、もっと強くならなきゃね」
「そうね」
　くすくすと笑うクレア。その目元は、かすかに濡れていた。