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　自室にいることすら気まずくなったリオンは、宿舎を飛び出した。
　かといって、土地勘があるわけでもない（休日はクレアと図書館に通い詰めていた）リオンにとって、どこか行く当てがあるわけでもない。
　時刻はすでに夕闇が迫る時間。徐々に日が暮れていく。
　家路を急ぐ子供。買物袋を提げた女性。警邏らしい軍人。
　行き交う人々の群れを縫いながら、特に考えることもなくフラフラと歩いていると、
「おや、君は、リオン君」
「あ、オーサさん」
　見慣れた図書館の司書だった。彼女に会うのも、どこか久しぶりな気がしてしまう。
「何か悩み事？」
「そういうわけじゃ」
　自分の悩みを打ち明けられる相手ではない。そう思ってとぼけると、オーサはふうん、と唸った。
「じゃあ、おいで」
「え？」
　返事も待たず、オーサは先に歩く。
　仕方なし、リオンも後をついて行った。
　オーサが連れていったのは、いつぞやの王城公園だ。ここに来ると、ソフィアの姿を思い出す。
　隅にあるベンチは半分が薄暗がりに埋もれており、人影もなかった。
「ここなら、誰かに聞かれる心配はないものね」
　そう言って、ベンチに座るオーサ。リオンもまた、並んで座る。
「さて。君が悩んでいること、当ててみせようか」
「無理ですよ、そんなの」
「自分が亜人であるということ」
　どきり、と心臓が跳ねた。
　うまく息が吸えない。ぱくぱくと口を開き、閉じる。
「なんで知っているのかって顔をしているわね。簡単よ。私も同じだから」
「同じ……？」
　黙って立ち上がったオーサは、ひょい、とスカートをめくった。
「ッ！？」
　その下からは、黒い尻尾が覗いていた。
「普段はスカートで隠しているけど、私も亜人なの。夢魔種っていうのよ。夢魔は亜人の匂いに敏感なの。隠しても分かるわ」
「亜人が、図書館の司書を……？」
「知りたいことがあったもの。だから禁書架を任されるように頑張ったの」
　さわさわと風に揺れる木を眺めながら、オーサは言う。
「私はね、亜人の国に生まれたの。知っている？　セントラル山の北側にある国で、デミっていうの。古い言葉で、亜人って意味よ」
「デミ……。知りませんでした」
「そうでしょうね。人間の学校じゃ、亜人の歴史については語らない。語れない」
「語れない？」
「人間が亜人を追放したなんて歴史、語りたくはないでしょう？」
　くすりと笑う。
「その昔、人間と亜人は一緒に暮らしていた。けれど、それでは生活のうえで問題が生じるようになった」
「魔物が現れたこと、ですよね」
「そう。魔物の出現は問題だった。魔物と亜人は、種類によっては区別がつきにくい。けれど、魔物が人類の集落までやって来たとなれば、被害は甚大になる。結果、魔物と共に、亜人までも追放されることになった……。それが、人間側の歴史」
「人間側の……。じゃあ、亜人にとっては……」
「ぜんぜん違うわ」
　ふと気づく。
　オーサの目。さきほどまで柔らかな光をたたえていたはずのそれが、今は、まったく笑っていない。
「だったら何故、亜人が出ていかなければいけなかった？　人間が出て行ってもよかったじゃない」
「それは……」
「結局、少数派だった亜人をいじめただけなのよ。住む場所を追われた亜人は、北へ北へと行かざるをえなかった。移住の過程で、亜人は半数が死んだと言われている。そうしてたどり着いた場所が、極北の土地。決して住みやすい場所じゃないわ。夏は短く、冬は氷に閉ざされる。そこで定住するために、さらに半数が死んだ」
　暗い瞳が、虚空に存在する何かをにらみつけている。
　それは、亜人を迫害した者たちだ。
「人間さえいなければ、私たちが苦労することはなかった！　人間さえいなければ、同胞が死ぬことはなかったのよ！！」
「それは、そうかもしれませんけど……。でも、僕は、人間がそんなに悪いことをしようとしたとは……」
「じゃあ何！？　亜人は死んでよくて、人間は死んではいけなかったというの！？」
「そ、そんなことはありません！」
　ベンチを蹴飛ばし、オーサは立ち上がる。
「私の目には、亜人が人間から迫害されたようにしか見えないわ。亜人は不当に殺されたのよ！！」
「殺しただなんて……」
「そんなつもりはなかったって！？　冗談じゃないわ！！　セントラル山に行けば死者が出ることなんて分かっていた！　移住しようとした亜人には子供もいた！　子連れで山越なんて出来るはずもないのに！！　人間は亜人を見殺しにしたのよ！！」
「オーサさん……。なんで、そこまで」
　ふと、オーサの暗い瞳が動きを止める。
「私はね、デミで生まれたの」
　それが、全ての答だった。
「デミは苦しい土地だったわ。人々は貧しく、子供は長く生きられない土地だった。そんなところに追いやられて、納得できるはずもないでしょう」
「……それは」
　何かを言おうとして。けれど、リオンは何も言えなかった。
「１５の時、国を出たわ。出るしかなかった。口減らしっていってね、国を維持するのに最低限必要な亜人以外は、１５で国を出る決まりがあったの。そうしないと、食べ物が足りなくなるから」
「じゃあ、オーサさんは一人で？」
「生きるしかなかったのよ。南に来て、人間の国を見たわ。どこに行っても、地方ですら、人間は餓えていなかった。その差は何？　それが、私にはずっと疑問だったわ」
「いろんな場所を転々としていたんですか？」
「そうしなければ生きられないもの。亜人はひとつところに留まれない。一番長くても、せいぜい２年くらいね。子供を産んだ時だけだわ」
「お、お子さんがいらしたんですか？」
　とてもそうは見えなかっただけに、リオンは驚いた。けれど、オーサは淡々と言う。
「いたというか、捨てたのよ。子連れで亜人じゃ、なおさら生きづらいもの。相手は行きずりの亜人だし、もうどこにいるかすら分からないわ。母子で生きていけるような、優しい社会じゃない」
　それは、ただの事実だったのかもしれない。
　だが、そこに感情が混じっていないという事実は、リオンの心に強く刺さった。
「どこに行っても、亜人は虐げられていたわ。変えなければいけないと思った。その手段を、ずっと探していたのよ」
「旅しながら、ですか？」
「ええ。あちこちで、虐げられている亜人を守りながら、人間を滅亡させる手段を探していたの。それが、私の研究」
「亜人を、守る……」
「ええ。同胞は守る。敵は殺す。当然でしょう？」
「敵、なんて」
「敵よ！！」
　ぐっ、と拳を握り、オーサは叫ぶ。
「人間は敵よ！！　亜人の敵！！　でなければなんだというの！？　あんな連中が世界中にのさばっているなんて、そんなの許されない！！」
　感情が高ぶるまま、オーサは声を荒げる。
「だから私はそれを正すの！！　亜人が持つべき正当な権利を勝ち取るのよ！！」
「……何をするつもりですか」
　感情が高ぶりすぎている。何か、暴動でも起こしかねないほど。
　リオンは、そっと椅子から立ち上がる。
　今日は非番であるためナイフすら持っていないが、いざとなれば、格闘も辞さない。その覚悟を決めていると、
「ふふふ。大丈夫よ、リオン。あなたはきっと守られるから」
「どういう、ことですか」
「私もね、ブライト・フェルカの最終詠唱ラストスペル、研究しているの」
　いきなり脈絡もないことを言われ、きょとんとしていると、
「あなたたちが禁書を開いてくれたのは助かったわ。おかげで、私は普通にノートを読むことができたもの。あのノート、中に人を喰らっている間は、魔力が弱まるのね」
「……どういうことですか。何をしたんですか！」
「今まではたいしたことなんてしていないわ。これから何かを起こすの」
　ばっ、と両手を開き、オーサは言う。
「これから理想の社会が生まれるのよ！　そのための準備は整ったわ！！」
「何をした！！　オーサ・メイザー！！」
「あはっ、だから悪いことなんかしていないわよ！　何かをしたのは人間よ！」
「人間、だって……？」
「亜人がテロを起こしたからといって、亜人狩りを強めた！　結果、都市の中に住む亜人は、９割が国外に逃げ出した！　今、この都市には本当に亜人がいない！！　せっかく、戦力になりえたのにね！！」
　ガン、と足を踏み鳴らし、オーサは叫ぶ。
「みんな消してあげる。人間なんて、みんな消えればいい！！」
　ふと気づく。
　いつの間にか、自分の周囲に魔力が漂っている。
　そうだ、花時計だ。
　王城公園の中央にある、大きな花時計。そこに、魔力が集まっている。
　ーー花が、魔力を吸収している？
「滅べよ人類！！　これが絶望の前奏曲プレリュードになる！！」
　次の瞬間。
　視界を、魔力が覆い尽くした。