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　王城までの道のりは、すでに地獄だった。
　あちこちに魔物が徘徊しており、それらをリトとリオンが蹴散らしていく。
　そこかしこに転がっている人間は、同じく転戦しているらしい警邏隊に任せざるをえなかった。動かない人間に構っている余裕はなかった。
　メインストリートを駆け抜ける。王城の門は、何かで殴られたようにひしゃげていた。まともに開閉すらできなくなっていたが、隙間を抜けて城の中に入る。
「どこに行けばいいんですか！」
「謁見の間だ！」
　先頭を進むリオンはアレンに聞きつつ、しかし足を止める。
「くっ……！　城の中にまで！？」
　魔物だ。両腕が丸太のように太い類人猿。城の通路は狭くないが、暴れ回るには物足りない。
　リオンが構えた直後、
「せえああああああああ！！」
　叫び声とともに、魔物の姿が消し飛ぶ。後ろから飛び出してきたのは、翼を持つ女。
「シンさん！？」
「君達は……リオン君？　君も亜人だったのですか」
　驚愕を浮かべるシン・ディレク。その後ろに、ソフィア姫とお付きのメイドまで連れている。
「姫様、よくぞご無事で」
「ソフィのことはいいわ。それより、ここも危ないわよ！」
「いえ、この先に……謁見の間に行きたいんですが」
「え、謁見の間！？　何しに！」
「謁見の間に、巨大媒介があるはずです！」
　叫んだのはアレンだ。
　それを聞いて、シンもハッとする。
「確かにあります。リベット家から贈られた彫刻……あれは魔力媒介を用いて作られたものです」
「媒介……。でも、魔術を使ったところで、焼石に水でしょ！」
「クレアがなんとかしてくれます！！」
　力強く言ったのは、本人ではなく、リオンだった。
「状況は最悪かもしれません。でも、このまま手をこまねいたら、町中の人が殺されてしまう！　なんとかしなきゃいけないんです！」
「それは、そうだけど……。勝算はあるのね！？」
　クレアは頷く。
「理論上は。やれるかやれないか、やってみるしかありません」
「……わかったわ。ソフィア・ジェルニアンが命じます！　教導隊、謁見の間に赴き、事態を打開なさい！　シン、サブリナ！　この者たちの援護を！」
「現状、姫をお守りするので手一杯なのですが」
「なんとかしなさい！　あなたはソフィの護衛でしょう！！」
「ふっ。了解しました。では、皆さん、無理やりショートカットします。対衝撃防御！！」
　ぐっ、と力を込めたシンは、いきなり天井をぶち破った。
「っ！？」
　石造りの廊下を貫通し、上の階層へと通路を作る。謁見の間は、この方が近い。
「こちらへ！」
　今度はシンが案内役となった。
　広くなった通路を駆け抜ける。右に左に、たまに壁をぶち壊し。
　最後には謁見の間の扉を蹴破って、中に飛び込んだ。
　いつか見た玉座。その後ろに、青い光をたたえるオブジェ。
「あれが媒介だ！」
「任せて！」
　クレアは媒介に飛びつくと、杖でそれを叩きながら、詠唱を始める。
「記憶を喰らいし幻想を。紡げ紡げよ桃源郷。天の剣、地の長杖」
　オブジェが放つ光が徐々に増し、部屋が青く染まっていく。
「一夜限りの饗宴を。英雄振るいし一閃を。鳴り響く鈴、轟く鬨の声」
　杖を中心に光が集まり、うねり、渦を巻いていく。
「闇を抱き、光を喰らい、それでも叶わぬ夢の中。来たれ神界、悪鬼の剛腕」
　その場にいる誰も、クレアが何をしているのかは理解できていない。だが、今は、彼女を信じるしかないのだ。
　クレア・ウィルジーヌという天才が、天才魔術師を超えることを。
「走れ走れ！　晴れよ混濁！　吠えろ刃風！　汝が力は誰が為か！」
　光が変化する。杖とともに。
　ただの短い杖だったものが、姿を変えていく。より細く。より長く。より硬質に。
「我が名のもとに、ここに誓う！　祓魔の王者はここに在り！！」
　それは、一振りの剣。
　青く輝く、長大なる剣！
「幻装！！　【悪夢を切り分ける者ルインソルジャー】！！」
　振り上げた剣。けれど、クレアはふらふらとよろめく。慌ててリオンが支えると、荒い息を吐きながら、クレアは剣を差し出した。
「ごめん、リオン……。これめっちゃ重い」
「あ、うん……うわっ」
　受けとると、確かにずしりと重かった。その重みが、頼もしく感じる。
「これは、わたしの杖と媒介に込められた魔力を全部使って作った、一種の幻装……。これを使えば、理論上、フェルカの術式に後から介入できる」
「これをどうすればいいの？」
「術式の中心に刺して、現象そのものにアクセスするの。フェルカの術式が、解析した通りなら、イメージを注ぎ込むだけで完成するはず……」
「つまり、公園の花時計に、これを刺せばいいんだね？」
　こくりと頷く。クレアは震える手で、
「お願い、リオン……。それを使って、願って。あなたならできる。あなたは、本物の英雄になる」
「任せて」
　クレアの手を握り返し、リオンは力強く頷く。
　その姿を見て安心したのか、クレアはふっと目を閉じて意識を失った。
　床にクレアを寝かせ、リオンは仲間たちを振り返る。
「行ってきます」
「王城公園は現象の中心地だ。魔物の数が多いぞ」
「クレアと約束しましたし」
　ふっ、と笑ったリトは、いいだろう、と頷く。
「シン大尉、ソフィア姫。危険ですから、こちらでお待ちください。後は我々が。申し訳ありませんが、クレアを頼みます」
「心得ました。……正直、あなたがたを援護する余裕は、もうありません」
　苦笑するシンは、顔中に汗を浮かべている。当たり前だ。ここに至るまで、壁も天井もぶち抜いてきた。いくら亜人でも、それだけの魔力を蓄えているわけがない。すでに目一杯なのだ。
　それがわかっているからこそ、ソフィも無理は言わなかった。ただ、リオンに向いてのみ、ぎゅっと拳を握って言う。
「ファイトよ、リオン！　あなたはこのソフィが認めた男なんだからね！」
「もちろんです！」
「あの、クレアさんの手当は、こちらでしておきますね。たぶん魔力を使いすぎての中毒ですから」
　後ろでサブリナがクレアのそばに屈み込み、様子を見ている。この状態なら、任せても問題ないだろう。
「じゃあ、行きます！」
　青い剣を手にし、リオンは窓から飛び出した。
　その後を、二人の仲間がついて行く。
「頼んだわよ。リオン」
　ソフィアは、ぽつりと呟いた。