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■夜明けのキッカケ
誰も話さない沈黙を破ったのは、神楽である。 「な、何なのよ。」 「はい？ 何か？」 「何で死ねばいいとか言ってたのに今更助けるのよ！」 「助けない方が良かったですか？」 新藤は惚けた表情で問うた。 「そういう事を言ってるんじゃない！ 何で突き放しておいて今更！」 語尾がはっきりしない。おそらく、彼女は自分が何を言っているのかも分かっていないだろう。感情をそのまま言葉にしたような、そんな言葉。 「言った通りです。私は戯言を呟くつもりはありません。ですが、教師として最低限やらねばならない事はします。それだけです。」 「――ッ！」 もう、何を言っていいのか分からない。礼を述べるべきなのか、怒るべきなのか、泣くべきなのか。感情がぐちゃぐちゃになっていて、言葉が出なかった。 「ただ……何もしないようなら、助けるつもりはありませんでした。今助けても、どうせまた同じ事ですから。しかし、彼女は自分を変える勇気を出しました。僅かなモノですが、それで十分ですよ。」 「そ、そんな事ないです。私、神楽先輩や先生がいなかったら何も出来なかったです……。」 由佳は、恥ずかしそうに顔を伏せながら言った。その様を見て、新藤は言う。 「私は暴力を止めただけです。あなたが変わるための勇気を出した。それは誰にでも出来る事ではありません。それほど、その一歩は小さく、けれど力強いものです。 ――少なくとも、私には真似できません。あなたは自分の勇気を誇りなさい。」 さて、と新藤はイジメっ子連中に向き直った。 「松岡さん、でしたね。一緒に来てもらいますよ。お友達も一緒に、です。」 「……はい。」 真紀も、流石に大人しくした。新藤は、真紀達イジメっ子連中を連れて屋上を去っていく。出て行く時、由佳達の方を向いて微笑んだ気がした。 「以上で報告を終わります。」 学園長室にて、新藤は学園長にイジメに関する報告をしていた。 「ふむ、なるほどの。これは先生方にも罰をせねばならんのぅ。」 「では、失礼します。」 学園長のほぼ独り言に近い呟きを完全に無視し、新藤は退去しようとした。 「新藤君。柊君はどうかの？」 それを止めるためなのか、学園長は新藤に話しかけた。 「多少は神無月さんの事もあって動いたんでしょうが……。かなり芯の強い子のようです。おそらく、すぐに立ち直るでしょうね。今は村野君と一緒にいるようですし。」 「ふむ。彼と一緒なら大丈夫じゃろう。……新藤君。」 急に学園長は真面目な表情になった。それだけで、部屋の空気が一変する。 「ワシは、許される立場かのぅ？」 新藤は答えない。その沈黙は、肯定なのか否定なのか。老人にも、判断つきかねた。 「……失礼します。」 何も答える事なく、新藤は部屋を出て行った。その部屋には、悔悟の空気が満ちていた。 由佳がイジメっ子を撃退した（むしろ新藤と神楽だが）次の日、例の屋上昼食会には由佳も加わっていた。かなり自然に加わっているのは、特殊なグループである証拠だろう。 「ねぇ。昨日の新藤先生の言葉ってどういう意味だと思う？」 お茶の入ったボトルを口にしながら、神楽は由佳に聞いた。 「はい？ 何か変な事を言ってましたっけ？」 「私よりは〜とか言ってたじゃない。あれって先生もイジメを受けたって事？」 由佳と神楽の『新藤』という言葉に、他の３人も反応した。 「どういう事？」 茜の問いに、神楽が答えた。 「由佳の話は、もうしたわね。で、昨日の夜に会った時にさ、そんな事言ってたのよ。だから先生もイジメを受けてたのかなって。」 有り得ない話ではない、のだが。 「あの新藤がぁ？ イジメェ？ してた方じゃねぇのか？」 「その方がありそうね。」 あの、性格が悪くて、根性が捻じ曲がってて、自分が一番偉いんですと言わんばかりに自信満々、の新藤がイジメを受けていたなどというのは、信じられない話である。 「でも、イジメられていたからあの性格になったのかもしれないけど？」 「うッ！？」 行人の冷静なツッコミにより、いきなり弱点が露呈している。 「いや、でも、まあそれは……！」 ははは、と乾いた笑いを浮かべる聡であった。 |