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■決行、そして戦い
「行動開始時刻、と。」 少年が立ち上がるのと同時に、少年から見て東の方に巨大な化物が現れた。サタンクラスのデーモン・リュウナ。桁外れの魔力を持つ化物だ。本来なら召喚するだけでかなりの魔力を消費するが、魔法具を使ったために魔力消費はほとんどない。 「結界を破って、と。」 魔力を弾く結界を破ろうとして、違和感を覚えた。 「あれ？ 解けてますね？」 何故か、すでに彼が侵入しようとした城壁は結界が解けていた。 「まあ、いいでしょう。」 少年は城壁を乗り越え、そしてそこで止まった。 城壁の向こうは公園である。夜更けに人の気配などあるはずがない。だが、そこには人が立っていた。 「好き勝手はさせないから。」 茜はロードに剣を向けた。 「貴様が手引きしていたという事か。」 サタンを召喚し、すぐに侵入してしばらく飛んで走ったところで。彼女は足を止めた。闇に気配を紛らせ、声を発する者がいる。 場所は男子寮の屋上。もっとも、寮に生徒はいない。 「生徒ならとうに避難した。貴様らが今宵に来るであろう事は知れていたからな。」 「何故……？」 「我はこの地に縛られし者。この地こそ我であり、我こそがこの地。この地で相談とは甘かったな。」 そこに立っているのは、『不死の暗黒』クロウと、心魔学園新任教師。名は、麻生凛。 「なるほど。それは失敗だった。」 言葉の割に後悔の色はない。もう、遅すぎる。 「新藤玄馬が布陣を決めた。我に貴様を、宮野茜と神無月神楽に如月秀一を、綾瀬行人と柊由佳に風峰桔梗を。そして、自身と村野聡で『神の王』を。」 「生徒に教師は傷付けにくいといったところか。私は相手が誰だろうと戦う。それだけだ。」 凛は理知的な外観とは裏腹に、ぶっきらぼうに話す。自然にではなく、故意に。 「ならば、始めるか。」 教員室を兼ねた教室棟の前。広場のような場所で、噴水からは水が流れている。 そこに、３人の男が立っていた。 「お久し振りです。マスター。死んだのではなかったのですか？」 「うるせぇから起きちまったぜ。」 旧知の友人を前に、『神の王』は不敵に笑った。 「改めて名乗るぜ。『神の王』天原聖だ。」 天原は、濁りのない瞳を新藤達に向けた。 「では、私も。『氷の神』新藤玄馬です。」 この行為は、ただの確認に過ぎない。互いに引き下がらないという、覚悟を。 「玄馬。聡。まさかオメェらだけで俺を止める気か？」 立っている、それだけで。相手の魔力の波動が伝わってくる。桁が、あまりにも違う。 「マスター。やはり、あの事を？」 「ああ。あれ以来、無限の書という存在だけが俺の生きる意味だった。今更、テメェの生き方に後悔なんざしねぇ。」 新藤と天原の魔力が、互いにぶつかりあう。空気が軋んでいる気がした。 「私がマスターと別れる半年ほど前の事です。私達の旅に、とある女性が同行していました。名は天原飛鳥。あなたの叔母ですよ。」 新藤は事情が分かっていないであろう聡のために、説明をしてくれた。 「彼女は気丈でした。非魔法族でしたが、常に一緒にいました。最期まで、ね。」 「……最期？」 「死んだんだよ。」 聞き咎めた聡の問いに答えたのは、天原だった。 「本当に、俺らから見たらザコだったさ。だけどよ、あいつは死んだんだよ。まったく、弱いくせに無茶しやがってよ――。」 天原の頬を、涙が伝わる。 「俺は力があった。なのに、護ってやれなかった。護るために力が要るなんて言った奴がいるけどよ、力があったって……護れねぇんだよッ！」 天原の感情の高ぶりに合わせ、魔力の波動もより強くなる。息苦しい程に、濃密な波動。その原因は、彼の心にある。 「だから俺は護るのは止めた。無駄だからな。代わりに、無限の力を得る。そうすりゃあ死んだ奴も生き返らせる事が出来る。非魔法族に力を与えられる。邪魔はさせねぇ。立ちはだかるのなら、殺してでも進むぜ。」 「なんだよ、それ。おかしいだろ？ あんた位に強ければ護れる命だってあるだろ？ 実際、結界日に俺を助けてくれたじゃねぇか！」 ふっ、と。天原は鼻で笑う。 「聡、全てを護れねーくせに護るなんて言うのは好きじゃねぇんだよ。そんな自己満足で助けられなかった連中はどうすりゃいい？ 助ける側の取捨選択で、見捨てられた連中は？ んなものは護るなんて言わねぇ。軽々しく護るとか助けるとか言うんじゃねぇ。」 天原は隠さない。自らの信念を包まずに述べる。 「俺を悪だなんて断言できっか？ 無理だろうな。どうせ、世の中には正義だの悪だのなんてのは存在しねぇ。勝った者だけが正義を名乗り、敗者は悪として歴史に埋もれる。だったら、俺が正義になってやる。」 「親父……。」 聡の呼ぶ声は、父には届かない。否。届いていても、もう戻れない。 「これ以上ごちゃごちゃ言うセリフはねぇ。玄馬、お前なら分かってるだろ？ 『男なら言葉で語るな。』」 「『拳で語れ。』」 天原の言葉を新藤が引き継ぎ、両者が構える。 「「『想いを通すは力のみ！』」」 新藤と天原が同時に地を蹴り、互いの手の平が爆発する――。 |