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■ロードに抗う者
「あなた方は、何者です？」 少年が問い、茜が答える。 「あんたこそ名乗りなさいよ。修一だっけ？」 「秀一です。文字でないと解らない冗談は止めて欲しいですね。」 名乗りつつ、秀一はアーティファクトを構える。 「『 「宮野茜。」 「４年Ｅ組の神無月神楽よ。」 神楽の手には古代呪文書が、茜の手には魔封剣が握られている。 「――あなた方がどれくらい強いのかは知りませんが、先輩やマスターに仕込まれた僕の強さは並ではない。さっさと退いてくれません？ 僕はこれでも忙しい身でしてね。」 「寝言は寝て言いなさいよ。」 茜の挑発に乗ったのか、ただ面倒だっただけか。秀一は呪文を唱え、燃え盛る炎を解き放つ。 しかし茜は慌てず、その炎を横薙に斬り払った。炎は魔力に戻り、剣へと吸収されていく。 「確かに魔法剣じゃ勝てないけど。剣技だけなら、簡単に負けたりはしないわよ？」 「魔法吸収型のアーティファクト？ 厄介なものを持ってるなぁ。」 秀一はイライラした感じで目を細める。 秀一は禍々しい魔力を放つアーティファクト・賢王の太刀を構える。今まで斬り捨ててきた相手の剣技を覚え、模写する能力を持った刀。その刀身は血を求めるようにきらめいている。 「まあいいです。ロードと戦うって事がどういう事か教えてあげますよ。」 秀一は茜との間合いを詰める。神楽は茜の背後に動き、茜は秀一と斬り結ぶ。 「闇夜を切り裂く雷帝の槌、天を砕く雷王の槍、混ざり盛りて我が敵を屠れ。汝、我が……。」 神楽が呪文を唱えながら、水矢を放つ。秀一は神楽の放つ矢をかわしながら、茜の斬撃を受け流す。 「飲み砕け！ ウルヴ・ヴォルト！！」 「――！？」 神楽の放った詠唱版の大魔法は、地面を砕きながら秀一に向かう。秀一は大きく後ろに下がってかわしたが、それは目前の茜に隙を見せる事となる。 「らあああああああ！」 神楽の放った魔法を吸収し、茜の剣が袈裟斬りに振り下ろされる！ 「甘いです。」 しかし、秀一は茜の剣を横から叩きつけるように斬り、そのまま茜の剣を巻き込んで手前に引き寄せる。 茜がバランスを崩したところで、秀一の斬り上げる斬撃が茜を襲う！ 「茜ッ！」 神楽が無詠唱の魔法矢を打ち込み、邪魔をしようとするが――間に合わない！ 秀一の剣が茜の右腕を斬り裂く。鮮血が飛び散り、茜は苦痛に顔を歪めた。片腕で済んだのは、バランスを崩しながらもギリギリ転がるように避けたためである。 地に伏した茜にトドメを刺すため秀一は剣を振り上げたが、そのタイミングで神楽の魔法矢が秀一に届く。秀一は舌打ちしながら矢を刀で弾き、仕方なく茜とも神楽とも距離を開く。 「やりますね。ですが、魔法を封じたくらいで僕に勝てるなんて甘すぎる。」 「悪かったわね。」 茜は歯を食いしばりながら剣を構える。腕を斬られるのは馴れている。 「でも、私達は負けないわよ。少なくとも、先生やマジック・マスターにべったりの坊やなんかにはね。」 魔力の明かりが柔らかく照らすグラウンド。いつもは運動部が駆け抜ける場所で、対峙する者達がいた。 「あんたら、どういうつもり。」 桔梗は純白の槍を右手に持ち、行人達を睨みつけた。 「分かってると思ったけど？」 行人はいつでも戦えるように構え、由佳は後ろに下がってアーティファクトを握り締める。 「ふん。言うね。ただの魔法拳士が私に勝てるとでも思っているわけ？」 「悪いけどさ。俺は、ただの、じゃあない。」 行人が全身に力を込めた。日々訓練した事で、容易に使えるようになった技術。顔が、身体が、異形の者へと姿を変えていく。 「なるほど。ワーウルフなのね。」 桔梗は獣化した行人を見ても動揺しない。それこそが、歴戦の兵たる証。 「ますます殺したくなってきたわ。さっさと、死ねッ！」 桔梗が地を蹴り襲いかかる。行人は得意の獣歩でかわし、横を取る！ 「甘いッ！」 しかし、桔梗はその動きを目で捕らえていた。桔梗は自らを中心に回転し、槍で周囲を薙ぎ払う！ 行人は紙一重で後方に飛びかわした。そこに桔梗の追撃が襲いかかる。体のひねりを利用した独特の突き――死突。 「轟け雷光！ 彼方まで打ち払え！」 そこに、由佳が召喚した稲妻が駆け抜けた。刹那のタイミングのズレが行人に回避の猶予を与える。 「知ってるよ。あんたのアーティファクトについては。」 行人は桔梗と距離を置き、余裕の表情を見せた。 「『死白槍』。その周囲での魔法の使用を不可能にする珍しいタイプのアーティファクト。ただし、召喚魔法だけは封じる事が出来ない。」 「そっちの小娘は召喚士だったのね。ウザいわ。」 真紅の髪が夜風に揺れる。その瞳に宿るのは、深い深い、どこまでも深い、憎悪。 「魔法使いは片っ端から殺す！ 殺して殺して殺して殺して根絶やしにしてやるッ！ 邪魔なんかさせるものかッ！！」 大地を踏み砕き、殺意の塊たる槍使いは行人に仕掛けた。 |