受付嬢やルナと別れ、黒崎たちは屋敷へと戻ってきた。
　家に入ると、なにやら獄卒たちがあわただしい。変に思っていると、照柿氏がやって来た。
「黒崎殿。アンナ殿。食堂へどうぞ」
「食堂？」
「ええ。サキ様がお待ちです」
　珍しいこともある。
　屋敷と呼べるほどの邸宅、当然ながら食堂も別にある。その気になれば何十人と食事ができるほどの広さがあるものの、獄卒たちとサキは一緒に食事をすることはない。それは習慣だとかそういう問題ではなく、単に自堕落な生活をするサキと他の面々では時間が合わないのだ。
　そのサキが、夕食時に食堂にいるなど――。
　不思議に思いながら食堂の扉を開けると、
「ッ！？」
　そこは、いつもの空間とは明らかに違っていた。
　いつもはクロスのかかった長テーブルが置かれているだけの空間だ。だが、今日はどこから持ってきたのやら、畳が敷かれ、年季の入ったテーブルが鎮座している。
　そこにいたのは当然、サキ。
「サキ、これはいったい？」
　黒崎はテーブルの上を見やる。そこに並んでいるのは料理だ。それも、いつも食べているものとは、明らかに気合いの入り方が違う。天ぷらに小鉢がいくつか、魚の焼きもの、刺身、中央には大きな土鍋。種類も量も明らかに多い。
「うむ。宴席といえば、やはりこうであろう」
「は？」
　理解できず首をかしげる黒崎に、
「提案しました」
「……ミレイ？」
　ぬっと現れた戦闘アンドロイドは、
「マスターのお元気がなさそうでしたので、サキに相談しました。そうしたら、宴がよい、と」
「当然、酒もあるぞ！」
「料理は我々が用意していますので、ごゆるりと」
　ミレイの後ろで、ライルと照柿氏も手をあげる。その手には日本でも見覚えのある酒瓶。
　そう言われ、ようやく黒崎も得心した。
　なんのことはない。みんなが見てわかる程度には、自分は落ち込んでいたのだ。
　今まで順風満帆――というほどでもないが、大きな壁はなかった。初めて出会った壁に困っていたのを、みんなは気付き、こうして動いてくれたのだ。
　人を救えるのは人。
「そんなところに突っ立っておらんと、はよ座れ！　おんしは主なのじゃからな！」
「あ、ああ」
　サキに促されるまま、席につく。
　横に並ぶサキにアンナ、料理を両手に持ったミレイに、酒瓶を持つライル。
　自分は、良い仲間に恵まれた。
「ほれ、乾杯の挨拶は主人がするものじゃ！」
　サキに促され、酒の入ったグラスを渡される。
　自分の柄ではないが、まあ、そのくらいは。
「……じゃあ。みんな、ありがとう。乾杯」
「かんぱーい！！」

◇　◇　◇


　屋敷の外。
　食堂が位置する室とは壁を挟んで反対側。
「ふむ」
　ミカエラ・パルパーニは頭にひよこを乗せ、ひとり頷いた。
　今日一日、黒崎の様子を監視し続けてきた。中庭でぼーっとしていたところも、受付嬢たちとお茶をしていたところも、しっかりと見ていた。
　そうして観察し続けた限り、彼が、歩く災害などと呼ばれるような存在であるようには思えなかった。
　とはいえ、今日は何のトラブルも発生していない。力を使うような機会がなかっただけという可能性もある。
「やはり、何かちょっかいをかけてみないと駄目かしら」
　ぴぃ、と頭上でひよこが鳴く。
「そうねえ。やっぱり襲撃を――」
「ならば、手伝ってやろうか？」
　独り言に返事。
　次の瞬間、ミカエラは全力の魔力を込めた拳を振り上げていたが、
「危ないぞ」
　振り下ろす前に、意識の根を刈り取られていた。
　力をなくしたミカエラが倒れる。背後には、二人の男が立っていた。金髪碧眼の男は主、長身の男は従者だ。
　内の一人、長身の男が、ミカエラを担ぎ上げる。一方、エルフの女から意識を奪った碧眼の男は、自分の従者に銘じた。
「運んでおけ」
「はっ」
　無口な長身の男は、エルフの女を肩に、そのまま歩き去る。残った碧眼の男は、小鳥を見下ろした。
「お前は、この娘の使い魔か」
　ぴぃ、とヒナが悲鳴をあげる。そんな小鳥に碧眼の男は、
「お前たちの主人に伝えろ。我に従え、とな」
　傲然と告げた碧眼の男は、にやりと笑う。その口元に、大きな牙が覗いていた。