学校からの帰り道。いつもの並木道だけど、ここ最近は一人きりになれない。
「ねえねえ、本当に修学旅行へ行かないつもり？」
　私のまわりを、小動物がちょろちょろと動き回るからだ。うっとうしい。
「行かない」
「えー、なんで？　高校の修学旅行なんて一生に一回しかないのよ。もったいない」
「もったいなくない。旅行は一生に何度でも行けるわ」
「修学旅行は一回なんだってば」
「他人との旅行なんて一回も要らないわ」
「他人じゃないよ、クラスメイトだよ」
「偶然同じ教室に所属している赤の他人よ。クラスメイトの名前も知らない」
「またまたぁ。じゃあ、アタシの名前は？」
「小動物」
「……わざとだよね？　本当に覚えてないんじゃないよね？」
　無視して歩みを進めると、小動物が後ろからひょこひょこついてくる。
「だいたい、なんていつも私にまとわりつくの」
「だってアタシの秘密を知っているの、みくちゃんだけだし」
「誰にも話さないし、誰にも話してない。オッケー？」
「オーライ。まあそのへんは信じているけどね。ていうか、話されるのが怖いとか見張ってるとかじゃなくて、純粋に隠す必要がないから気楽的な」
「私の気が重くなることについては？」
「考慮してません」
「しろ」
「それはノーセンキュー……ん？」
　いつの間にか、町に降りてきていた。
　小動物が声をあげた理由は、私にもわかった。前方、うちの制服を着た女子生徒が、交差点でしゃがみこんでいたからだ。
　中性的な子だった。短い髪に、凛とした佇まい。スカートでなければ男子と思ったかもしれない。
　中性の前には、空き瓶と、綺麗に咲いている切り花があった。他にもヨーグルトのカップやら、ジュースの缶やらが置いてある。
「どうかしたの？」
　通りすがり、小動物が中性に声をかけた。私は黙って見ていると、中性が顔をあげる。
「先月、かな。ここで亡くなった子がいるんだ。小学生だって」
「……そうなんだ」
　小動物は中性の横にしゃがむと、花に向かって手を合わせる。
「知っている子なの？」
「ううん。全然知らない」
「……？」
　全然知らない子の花にお参りする人も珍しい。まあ、死んだばかり、しかも子供となれば、知らない子でも悼む気持ちにはなろうか。
「例えばさ。この花だって枯れたらゴミだ。ヨーグルトは放置すれば虫が湧く。誰かが人を想った結果は誰かの迷惑になるんだ。世界はそうやって回ってる」
「そりゃそうね」
「僕はね、そういうエフェクトが好きなんだよ。それはたった一人しか居ない世界ではできないことだ」
　バタフライエフェクト。蝶の羽ばたきが竜巻を起こす、ね。
　……変なやつ。
「不知火さん、不思議そうな顔だね」
「は？」
「気づいてないと思うけど、クラスメイトだよ、僕」
　中性は小動物を見やり、
「伊藤さんはわかるよね？」
「そりゃクラスメイトだもの」
「だってさ、不知火さん」
「私はクラスメイトなんて覚えてないもの」
「知ってる」
　くすくすと笑い、中性は私を見つめる。
「面白いよね、不知火さんって。他の人とちょっと違う目線で世界を見ている。そういうの、嫌いじゃないよ」
「私は興味がないんだけど」
「そうだろうね。人間に興味がない、か。そういう人も面白いね」
「面白い？」
「そうさ。僕は人間が好きなんだよ。人間が好きで、面白い人間は特に好きなんだ」
「あー、そう」
　私は嫌いだよ。
「そうだ。不知火さんと伊藤さんは修学旅行、一緒の班なんでしょ？　他に誰と一緒なの？」
「委員長だよ」
「じゃあ、もう１枠空いてるね。僕もご一緒してもいいかな？」
「アタシはいいよ。委員長は反対しないだろうし。不知火さんは何言っても反対するから気にしない方向で」
「……おい小動物」
「伊藤このみだよ」
　くすくすと笑った中性は、くすくすと笑う。
「じゃあね、不知火さん、伊藤さん。またね」
「うん、また明日ー」
　すれ違いざま。ふわりと香るあやしげな香りに、私は目を見張る。その時、中性は耳元でこそりと呟いた。
「修学旅行、何があるだろうね」
「……？」
　そのまま歩いていく中性の背中を見送りながら、私は首をかしげた。
　ーー何がある？
　何か、起こす？
　それは私に何か関係する、のだろうか。
　
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　家に帰ると、狐が毛繕いしていた。
「む、おかえり」
　半妖モード（半分妖狐、半分人間）のタマは、ふさふさの尻尾そのままに女の子となることができる。
　尻尾の手入れは、彼女の日課だ。
「ただいま」
　靴を脱ぎ、鞄を放り投げる。脳裏に浮かぶのはさっきの女。
「……タマ。私って何かな」
「何と言うのであれば、女子高生じゃ」
「そういうことを聞いているのではなく」
「では何じゃ？　名前か、身分か、種族か？」
「そういう具体的なことではなく」
「抽象的なことならば答えなどない。妾に聞くのはお門違いというやつじゃ」
「まあ、そうなんだけどね」
　ごろりと床に寝転がる。見上げた天井は、いつもの木目。
「ほれ、制服がシワになるじゃろ。脱ぐのじゃ」
「セクハラ」
「女同士でセクハラも何もあるか。いいから脱げ」
　タマは私から制服をひっぺがすと、ハンガーにかけていく。
「……」
　修学旅行に行くつもりなんてなかった。興味のない、嫌いな連中と道中を共にするなんて冗談じゃないと、今でも思う。
　でも、あの女が残した言葉と雰囲気は、少しだけ気にかかっていた。
　かすかだ。気のせいかもしれない。小動物も反応していなかったし。
　でも、かすかながら、そんな匂いがした気がするのだ。

　ーー妖怪の匂い。

　霊能力を持つはずの小動物が反応していないところを見ると、妖怪そのものじゃないんだろう。でも、残り香とでも言うべきか、妖怪に関わっているような匂いがした気がするのだ。
　そんなことがあるんだろうか。妖怪と関わっている人間は、いまどき、そうそういない。ほとんどの悪鬼羅刹は封じられ、残った妖怪たちは人間がいない場所で過ごしている。
　タマみたいな、人里に住む妖怪は例外中の例外だ。
「例外、のはずなんだけど」
「何がじゃ？」
「妖怪が」
　そう、妖怪がいるはずがない。なのに、あの子からは妖怪の匂いがした。
　そんな子が、修学旅行に行くという。わざわざ霊能力がある二人がいる班を指名して。
　修学旅行先は京都・奈良だ。悪鬼羅刹のメッカ、封じられた数も多い場所。今でも残る妖怪の数は随一だろう。
　そんな場所に行って、彼女は何をするつもりなのか。あるいは、なんでもない、ただの思い過ごしなのか。
　でも。
「何かあったとして……」
　だから、何だというのか。
　私に責任があるわけじゃない。仮に妖怪が何か事件を起こしたところで、私がどうする問題でもない。
　わざわざ京都に行って、事件に巻き込まれるのはいかがなものか。
　理性では、そう思っている。
「どうしたのじゃ。何かあったのかの？」
「……学校帰り、クラスメイトに会ったの。そいつから妖怪の匂いがした、気がする」
「ふむ？」
　タマは尻尾をゆらゆらさせながら、
「そうじゃの。お主の霊感は人並み外れておる。他の霊能力者が気づかないような、かすかな痕跡も気づくやもしれん」
「まあ、それはあるかもしれないけど」
「この町に、強い妖怪はおらん。おれば妾が感づかないはずがないからの。この前みたいな弱い妖怪じゃと姿を消すこともあるが、強い妖怪では妖気を消しきれまい」
　それもわかる。少なくても、この町で大妖怪と呼べるような妖怪は、タマくらいだ。
「じゃあ、弱い妖怪と接触しただけ、ってこと？」
「普通に考えればそうじゃろうな。で、それがどうかしたのかの」
「……そいつ、修学旅行で何かするかも。京都で」
「ふむ、京都か。古豪のおる土地じゃな」
「古豪？」
「古い妖怪たちじゃ。今は人間から距離を置いておるが、京都なら妾と同格の妖怪もおるじゃろう」
「じゃあ、そいつが何かしようとしても、古豪が邪魔する？」
「とは限らぬがな。妖怪は利己主義じゃ。自分が損にならないと思えば、手を出すことはせんじゃろう」
「そっか」
「なんじゃ。何か起きるのが嫌なのか？」
「そういうわけじゃないんだけど」
　仮に、京都で事件が起きたとしても、私の生活圏じゃない。それで迷惑をこうむる人はいるかもしれないけど、私の知ったことじゃない。
　なのに、なぜだか、心がざわつく気がした。
「……行こうかな、修学旅行」
「もしや行かないつもりじゃったのか」
「そうよ」
「京都はよいぞ。妖気もビンビンじゃしな」
「それは妖怪だから感じることでしょ」
「というか、いいかげん服を着たらどうじゃ」
　下着姿でごろつきながら、私は天井を見ていた。
　何をすべきなのか。何をしたいのか。
　私も、私がわからない。