二日目の夜は奈良で一泊だ。
　夜半。一旦は眠っていた私も、今は目が冴えていた。そのまましばらく起きていたけど、もう一度眠る気にはなれず、こっそりと部屋を出た。
　見つかったら間違いなく教師から怒られるので、バレないように旅館から出る。外に出て通りを歩くと、涼しい夜風が肌をなでる。
　明かりは持っていないけど、月も出ているし、街灯もある通り。暗いと感じることはなかった。左右の生け垣が黒々と迫っている。
「こらー、どこに行くの」
　聞き慣れた声に振り返る。小動物が立っていた。
「抜け出しているのはあんたも同じでしょう」
「そういう意見もあるね。というか、みくちゃんが出ていくところが見えたから、ついてきたんだよ」
「余計なお世話」
「まあそう言わず」
　私の後ろを、小動物が勝手についてくる。何か話せ、という圧力を感じた。
　すると、小動物の方から勝手に話し出した。
「春日大社で、風野さんと何の話をしていたの？」
「何というほどのことは話してないよ」
「そう？　その割には仲良さそうだったけど」
「私が誰かと仲良しに見える？」
「ほらここに親友が」
「馬鹿なの？」
「あ、はい、割と」
　知ってるわ。
「……あいつは、たぶん大きな事件を起こすんじゃないかな」
　ふと。そんなことを口にした。
「大きな事件って？」
「あいつは鬼が見えてる」
「……？　え！？」
「何をするつもりか知らないけど。京都や奈良に来ていて、見鬼けんきが起こす事件なんてひとつしかないわ」
「ひとつって……？」
「鬼を蘇らせる」
　まさか、京都まで来てテロ事件を起こすというわけでもないだろう。まあ鬼を蘇らせるのもテロと言えばテロだろうが。
「大変じゃん！？　って、でも、昔の封印なんてそんな簡単に解けるものじゃないでしょ？」
「そうね」
　でも、たぶんあいつはできる。その確信が、私の中にあった。
　だから今夜、中性がーー風野が部屋を出ていったのに、私は止めなかった。こうして、通りを散歩しているだけ。
　そう、私より先に起きて、部屋を出ていったのは、風野の方だった。昼間の感じからして、何かを起こすつもりなのは明白だった。その証拠に、あいつは服を着替え、持ってきた鞄も持って行った。きっと、もう帰らないだろう。
　小動物たちは寝たまま気づかなかったらしい。私は気づいていたけど、声はかけなかった。
「と、と、と、止めなきゃ！？」
「なんで？」
「なんで！？」
　私が足を止めると、小動物も足を止めた。
「鬼は獣を殺さないよ。鬼が殺すのは人間だけ」
「それが一番ダメでしょう！」
「だから、なんで私が人間を守らないといけないの？」
「それはっ……！」
「私は人間が嫌い。嫌いな連中が死んで、なんで私が悲しむ必要があるの？　なんで私が守らなきゃいけないの？　冗談じゃないでしょう」
「でも、人間ってそういうものじゃ！」
「知らないよ。それに、鬼が蘇ったところで、私が死ぬわけじゃないもの」
「えっ……」
「あんたは知らないものね」
　私が、鬼程度にやられることはない。倒せるわけでもないだろうけど、倒されることもない。
　私よりも弱い人間はずっと多い。それに、東京に戻れば、タマもいる。
　妖狐のタマは、千年級の古い妖怪だ。タイマンであいつに勝てる妖怪はそうそういない。私と揃えば、たいていの妖怪に負けることはない。
　鬼は頭がいいわけじゃないけど、面倒な私たちを相手にすることはしないだろう。そのくらいの分別はある。
　だから、私は無事。そのかわり、世の中は地獄になるかもしれないけど。
　それは、私には関係がない。
「それは、でも、そのっ……」
　小動物は何かを言いたげで、けど、言葉にならないようだった。
　小動物の言いたいことはなんとなくわかる。私も、人間としての常識を失ったわけじゃない。
　世間では言うだろう。私のような考えはおかしいと、非道だと。
　人間は助け合うものだ。命は尊いものだ。みんなそう言う。
　でも、人間は私を助けてくれなかった。命だけは繋ぎ、命以外は尊重してもらえなかった。
　なら、なぜ私が人間を守る必要があるというのだろう。
　これが、私からお前たちへの答えなのだ。
「……行くね」
　小動物は旅館の方に駆けて行った。着替えて、風野でも追いかけるつもりだろうか。どこに行ったかもわからないのに？
　無駄なことだ。
「ん」
　その時。ふわりと妖気が膨れ上がった気がした。
　顔をあげる。北側ーー京都の方向か。
　思いのほか、妖気が強い。これだけ離れていても感じるほどだから、よほど強い鬼が蘇ったのだろう。
　少し前、タマが見つけた鬼を思い出す。

『今に見てろよ。この国は鬼が支配する』

　京都から遠く離れた関東にいた鬼でさえ、あれほど強気になっていた。
　蘇った鬼の妖力からすると、きっとそれは事実なのだろう。あるいは、私やタマよりも強いかもしれない。
　このクラスなら、日本支配なんて容易だ。銃や爆弾で鬼を殺すことはできない。霊力が通っていない武器で、妖気を削ることはできない。
　鬼はーー妖怪は、妖気がある限り何度でも蘇ることができる。妖怪の力を削るには、人間の霊力が必要だ。それを普通の人間は操ることができないし、人間が使う武器もまた、霊力が通うことはない。
　要するに、もう、蘇った鬼をどうにかする方法はないんだ。小動物は何かをするだろうけど、小動物程度で押さえられる妖気でもない。
「もう遅いってやつかな」
　人間は事件が起きてからあれやこれやと議論したがる。
　でも、それは意味がないのだ。事件が起きるような社会を作ったのはお前たちだ。
　お前たちが今さら反省したところで、傷ついた人間が救われることは絶対にない。だって、もう傷ついてしまったのだから。
　人間の心は修復されることなんてない。傷を見ないように、忘れることはできたとしてもーーついた傷が消えることだけは絶対にない。今さら反省して、社会やルールを変えたところで、過去に傷ついた者が癒されるわけじゃない。
　未来の誰かを救ったところで、過去の私たちは救われないままだ。
　風野の人生に何があったのか、私は知らない。でも、これだけはわかっている。風野は、あいつの信条に従って、正しいと思えることを成した。
　明日からの世界は、違う形になるだろう。
　それが、少しだけ楽しみに思えた。