ぶらぶらと校内を歩くと、食堂を見つけた。
　特にお腹が空いているわけではなかったけど、中に誰かいるかもと思い、覗いてみる。
　薄暗い食堂は、ぼんやりと麦球に照らされていた。入って正面にカウンターがあり、奥に厨房が見えている。右手の方には長テーブルと椅子が並び、二人の生徒が座っていた。
「ん」
　二人も僕らに気づき、こちらを向く。
「よう。お前らも参加者か」
「うん。君たちも？」
「見ての通りだ」
　椅子の上で片膝を上げた生徒が言う。顔は普通に可愛い女の子だけど、態度の端々が男子っぽい感じだ。下着が見えているけど、本人は気にした素振りもない。
「オレは……。まあ、”カラテカ”だ」
「あ、どうも。あかりです」
「リリパットです」
　僕らが名乗ると、カラテカさんはこくりと頷く。
「こいつは”マジシャン”だと。霊能力があるってんで話を聞いてたんだ」
「霊能……？」
　カラテカさんの正面に座っていたのは、小柄な女子だった。こちらはカラテカさんと正反対で、ぴしりと背筋を伸ばしている。どういう理屈か、髪色は綺麗な銀だった。
　マジシャンさんはこちらを見やり、
「霊能力。信じる？」
「え、っと……」
「まあ、信じられないのも無理はないけど。この状況、超常現象が起きていることだけは認めるでしょう？」
「それは、そうですね」
　人の見た目を変えたり、性別を変えたり。どことも知れない場所に転送したり、鍵もかかっていない窓を閉鎖したり。
　どれもこれも超常的な現象だ。それも、ただの超常現象じゃない。とてつもない規模だ。
「この学校、現象の根幹は分からないけど、とてつもない力が渦巻いている。何か深い恨みがあるんだと思う」
「深い恨み？」
「ええ。強い恨みがある人間は、死んでも死にきれない。それらはえてして霊体となる。恨みという感情をロープにして、対象に結び付くイメージ」
「はぁ」
「地縛霊と言うでしょう？　交通事故で亡くなった人間がその場に残る現象。これは、自分を轢いた車や、その場所そのものに結び付いた状態。そんな感じだと思うわ」
「地縛霊って、この校舎に、ってこと？」
「そうね。きっと根幹となった人物は、この校舎に対して強い感情があったんじゃないかしら。今際の時、その感情が邪魔をして成仏できず、この世に残ってしまった」
「そいつをどうにかしちまえば、オレたちも学校から出られるんじゃねえかってわけだ」
「なるほど……」
　ゲームのルールとは直接関係ないけど、横紙破りでも脱出できる方法があるなら、それに越したことはない。
「問題は、どいつが根幹か分からねえってことだ」
「それはマジシャンさんでも分からないんですか？」
「ええ。校内に渦巻いている呪いが強すぎる。大勢の怨嗟が校内を埋め尽くしているの。いったいどれだけ死んだのか……。想像もできないわ」
「……」
　校内では遺骨を何度も見ている。実際、昨日殺された人だっている。
　あれが何度も繰り返されていたとしたら……。死者はどれほどになるのか。
「でも、今までそんな遭難だの行方不明？　なんて聞いたこともないです。そんなにたくさんの人が犠牲になるなんてこと、あるんでしょうか」
　リリパットが首をかしげると、マジシャンさんはくすりと笑った。
「年間８万人」
「え？」
「警察に届けられている行方不明者の総数よ。２０代より下に限っても年間３万人は行方不明になる」
「そ、そんなにいるんですか？」
「交通事故や殺人事件なんてのもあれば、単純な失踪、高齢者なら徘徊もある。人が姿を消すなんて、そんなに珍しい話じゃない。警察だっていちいち捜索していられない。ほんの数十人ばかりが失踪したところで、その程度で騒ぐ人なんていないわ」
「そんな……」
「だから、このゲームそのものもいつから行われているのか、とんと想像できない。手がかりが少なすぎる」
「それだと除霊？　はできないんですか？」
「そうね」
　マジシャンさんは頷き、
「これほど大規模な霊的現象を起こせる相手なら、ちゃんとした除霊が必要になる。簡単に除霊できるとは思えないから、大本となる相手を倒さないと」
「大本っていうと……。やっぱり、あのキーって人なのかな」
　最初に出会った、謎の女性。
　人を食った態度をしていながら、ごく当たり前のようにゲームを執り行っていた。普通の人間とはとうてい思えない。
　けど、マジシャンさんは首を横に振った。
「彼女が関係していないとは思わないけど、彼女一人の問題でもないと思うわ」
「一人じゃない？」
「そう。幽霊ってね、一人じゃたいした力にはならないの。どれほど強力な幽霊でも、しょせん一人なら一人分の力にしかならない。その程度では、これほどの現象は引き起こせない」
「じゃあ……」
「たくさんの霊が関わっているのだと思うわ。霊団と呼んでいるのだけど」
「霊団？」
「キーだけでなく、校内を彷徨いている教師も、あるいは卒業生もそうかもしれない。相手は全員、別個ながらひとつの”個体”になっているのだと思う。だからこれほどまでの力が発揮できる」
　一人で持ち上げられない荷物を、みんなで協力して引っ張るようなものだろうか。
「そこで問題になるのが、さっきのロープの例え。交通事故で亡くなった人はその場に縛られる。でも、交通事故で亡くなった霊と自殺した霊が一緒の霊団になると思う？」
「……なんとなく、あんまり一緒に活動するイメージではないですね」
「そう。霊団となるためには、それぞれに共通点が必要になるの。経験上だけどね」
「ってことは、ここの霊団には、何かの共通点がある……。それが大本？」
「そう。その点、キーと教室を襲った大男、あまり共通点があるように思えないの」
　確かに。
　見た目もまったく違うし、雰囲気も違った。大男は自我もない、ゾンビみたいな感じ。キーは理性的だったし、大男にはない凄みもあった……。
「たとえば、キーが学生で、この学校で亡くなったとしましょう。まあ学生には見えなかったけど、それはさておいてね」
「ええ」
「その場合、あの大男はどんな存在だと思う？　まさか学生ではない。かといって、本物の教師にも見えない」
「それは確かに」
「百歩譲って、大男とキー、二人とも学校関係者とする。それでも、二人とも学校に縛られているのはなぜ？　学校で死んだってそこまで縛られるものではないでしょう」
「うーん……？」
「だから、現象の根幹が分からないの。学校でゲームをしているあたり、この学校に何かの秘密はありそうだけど……。その秘密が分からないと除霊ができない」
「秘密、か」
「そういうこった。だから、それを探そうって相談してんだよ」
「カラテカさんも霊能力とかあるんですか？」
「いんや。オレはそういう話に関しちゃパンピーだ。けど、名前の通り格闘技の経験はある。で、この体になっても多少は元の経験ってやつが生きてるみたいでな」
　カラテカさんは手をグーパーと握り、
「昨日もオレを襲ってきた野郎をぶちのめして逃げてきた。連中、力は強ぇけど、格闘技ができるって感じじゃねえ。タイマンなら、まあまあ勝てそうだ」
「それは心強いです」
　霊能者のマジシャンさんに、格闘家のカラテカさんか。この二人となら、謎の多い校舎にも立ち向かえるかもしれない……。
「とにかく、この校舎について知りたいわ。来歴、所属した生徒、そもそもこんなゲームをしていても誰も来ない理由……。ここが異空間だとしても、この校舎そのものが全部想像の産物とは思えない。何か元になるものがあったはず」
「それなら図書室を調べてみてはどうでしょう。歴史のある学校なら、来歴とか歴史書があるかもしれません」
「なるほど。それはいいわね」
「んじゃ、行ってみっか」
　がたりと立ち上がる二人と共に、僕らは食堂を後にした。