金船神社は、月暈学園からバイクで４０分ほどの場所にあった。
　ここが、霧がリリパットから聞いた唯一の現世情報らしい。神社の周囲にはぽつぽつと民家があり、人が住んでいる様子がある。
「ここまで来ることはできたけどよ。このあとはどうすんだ。もう手がかりはないんだろ」
「それはそうなんだけど……」
　考えてみる。リリパットは卒業生として学校に呼ばれていた。それは、彼女が呪いにかかっていた証だ。
「そうだ」
　僕は家から持ってきた狐のぬいぐるみを取り出す。
「お前、それ……」
「これは狐塚の呪いで作られた存在だ。今は呪いの因子が消えて、ただのぬいぐるみになっている。でも、リリパットはこのぬいぐるみに見覚えがあるはずだ」
「それの持ち主を探す風を装うってことか？　けど、他人のぬいぐるみなんて覚えてるやついるかよ……」
「他に手がかりがないんだから仕方ないよ。聞いてみよう」
　周囲の家々で、ぬいぐるみの持ち主を聞いてまわる。
　みんな知らない様子ではあったけど、何件か聞いた先で偶然にもヒントが見つかった。
「そのぬいぐるみ……。そういえば、八神さんの持っていたぬいぐるみに似ているかも」
　そう答えたのは、二十代くらいの女性だった。今日はたまたま実家に帰ってきていたらしい。
「八神さん？」
「高校ん頃の友達。このへん、他に同年代っていなくてね。まあ正確には一個上なんだけど、同じ高校に通ってたからさ」
「その人はどこに？」
「坂の上の家だよ。まだ住んでいるかは知らないけど」
　そう教えてくれた。
　教えられた通りの道を行き、３０メートルほどの坂を登ると、表札が見えた。
　普通の平屋。石の表札には八神と彫り込まれている。家は古く、築年数は３０年を越えているように見えた。
「ここにリリパットが住んでるんか？」
「わからないけど……」
　僕は玄関の前に立ち、インターフォンを鳴らす。家の中から声が聞こえ、しばらくすると扉が開いた。
「はーい？　どちらさま？」
　出てきたのは３０歳前後の女性だった。ロングヘアに、白いブラウス。田舎だけど、都会にいても違和感がないくらい垢抜けて見える。
「あら？　あなたたち……」
　顔を見て気づいた。彼女は、うちの高校の教師だ。僕と直接の接点はないけど、たしか三年生の担当。
　僕は女性に、狐のぬいぐるみを見せる。
「突然すみません。僕は遠野碧と申します。ぶしつけですが、こちらのぬいぐるみをご存知ありませんか」
　ぬいぐるみを見たとたん、女性の顔が青ざめた。
「そのぬいぐるみをどこで……」
「僕の住んでいる町のゴミ捨て場にありました。経緯はわかりませんけど、拾ったんです。そして、関係する人に会いたいと思っていました」
　僕は相手を見つめる。
「あなたが、リリパット？」
「……！　あなたは？」
「あかりだよ、リリパット。こちらは紅蓮さん」
　サキが軽く会釈する。すると、女性は目を丸くした。
「あかりちゃん……。なんで、ここが」
「色々と話したいことがあるんだ。君に、もう一度」
「……その様子だと、色々と察したんですね。わかりました、中にどうぞ」
　そう言って、リリパットは僕らを応接間に通してくれた。

☆　　　☆　　　☆　　　☆


　居間に通された。
「まずはどうぞ」
　コーヒーカップの中では黒い液体がゆらゆらと湯気をあげている。粉砂糖を入れてから飲むと、少しだけ気持ちが落ち着いた。
「……私も知らなかったんです。まさか学校での呪いが解けた後、もとに戻れるだなんて」
「誰も知らなかったよ。誰もね」
　対面にいるリリパットーー八神先生は、どこか居心地が悪そうだった。無理もない。
　あの学校で、僕らは殺す者と殺される者だった。今さら、どの顔で会えばいいというのか。
「もう学校の呪いは終わったんだ。僕らは普通に戻ってもいい」
「それは……」
「できない？」
　僕が問いかけると、八神先生はこくりと頷いた。
　当然だ。
「あれだけの体験だったんです。私は直接殺したことがないとはいえ、殺人幇助はたくさんしました。魂だけとなり、呪われ、殺意と共に……。決して命令に従っていただけではありません。自分の意思で人を殺そうとしていたんです」
「それは……」
「言い繕うことはできません。あなたたちがその責任を問いに来たと言うのであれば、私も言い訳はできません」
「責任なんて、僕は問うつもりはないよ」
　隣を見る。サキは首を横に振った。
「喧嘩してやられたのに、いつまでも引きずってられねえだろ。こちとら、さっさとあの学校は忘れたいんだよ。でも、忘れられねえんだ」
　そう、それがみんなの気持ちだ。僕も、八神先生も、サキも。
　あの学校には、誰も望んで関わっていない。強制的に巻き込まれて、苦しんで。そして、その記憶が僕らを縛り続けている。
　どこかでケジメをつけたいと、ずっと思っているのに。
「ねえ。みんなで、葬式を……。お葬式をしてみないか」
　だから僕は、そんなことを言った。
「レイプされた女性たちの分も、学校で犠牲になった人たちの分も、阿久津の分も、そしてーー狐塚さんの分も。もう幽霊はこの世にいないかもしれないけど、僕らの気持ちに線を引くために」
「そんなの何か意味あんのかよ。葬式なんて」
「儀式って大事だよ。それで気持ちにケジメをつけるんだ」
「……」
「……」
　二人は沈黙し、ふう、と息を吐いた。
「協力します。狐塚さんのお墓があるはずです。そのお寺にお願いしてみましょう」
　八神先生はそう言った。