しばらく経ってから、エレナが図書室に姿を現した。
「どうですか、ヒカルさん。何か参考になる話はありましたか？」
　一仕事を終えたであろうに、エレナは全く疲れた様子を見せなかった。いつも通りの可愛らしさと神々しさを合わせたような、不思議な魅力を漂わせている。
　脳みそは睡眠状態だったヒカルも、エレナの言葉で目を覚ました。
「あ、エレナ……。もういいのか？」
　眠そうに目をこすりながら、ヒカルは聞いた。
「ええ、もう溜まっていた仕事は終わりましたから」
「……あんなにあったのに？」
　エレナはニコリと笑い、慣れていますから、と小さく言った。
「大したもんだな……。あんなのをいっつもやっているってわけか」
「私は一応、責任がある仕事ですから」
「はあ、若いのに大変なんだな」
　エレナは口元に手を当て、くすりと笑った。
「ありがとうございます。それじゃ、私も手伝いますね」
「ああ、助かるよ」
　ヒカルひとりでは、どうにもはかどっていなかった。それも当然な話で、普段から本を読まないヒカルが、こんな硬い文章の本を何冊も読めるはずがない。
　とりあえずと手に取った本も、まだ数ページしか読んでいなかった。どちらかと言うと、読んでいた時間よりも、眠っていた時間の方が長そうだ。
　エレナも手近の本を手に取り、ヒカルの前の席に座った。
「おや、エレナ殿。お久しぶりです」
　本棚の合間から声が飛ぶ。
　ほとんど同時と言っていいほどのタイミングで、エドガーが姿を見せた。どことなく埃っぽく感じるのは、ここの本が古いせいかもしれない。
「エドガーさん、お久しぶりです。教会にいらしてたんですか？」
「ええ、あなたにお会いするために」
　エドガーはキザっぽい仕草でエレナの隣に座った。
「……？　兵士団から何か連絡事項でも？」
「いえいえ、僕自身がエレナ殿にお会いしたかったのですよ」
「ああ、そうなんですか」
　エレナはパチンと平手を合わせて打ち鳴らし、合点のいった笑顔を見せた。
「でも、エドガーさん。ここは図書館ですから、静かにして下さいね？」
「ええ、もちろんです」
　ふわりと微笑み、エドガーもまた、手に持つ古臭い本に目を落とした。
　エレナも本に視線を落とす。仕方なく、ヒカルもまた本に目を向けた。
　すでに何度、読んだかわからない文にもう一度、目を通す。そして気付かぬまま、また同じ文を読む。
　そうしてヒカルは、夢の世界へと旅立つのであった。

「……ルさん、起きて下さい」
　ゆらゆらと体を揺さぶられ、ヒカルは少しだけ目を開いた。
「ヒカルさん、起きて下さい。もう夕方ですよ？」
　ヒカルがその声はエレナのものだと気付くまでに数秒を要した。やがて、ゆっくりと目を完全に見開き、体を起こす。
「ん……ああ、ワリィ。寝ちゃったみたいだな」
「もう。ヒカルさん、もう夕方ですし、ここも閉めます。そろそろ行きましょう」
　ヒカルはきょろきょろと周りを見回した。
　窓から入り込む光は紅色に染まり、図書館の中に印象的な陰影を作り出している。
　エレナの他に人影はなく、動くものと言えば埃くらいのものだ。
「もう夕方なのか……」
「ええ。ああ、エドガーさんならお帰りになられましたよ。緊急でお仕事が入ってしまったとかで」
「あ、そうなのか。じゃあ……帰るか」
「……はい」
　微笑むエレナと共に、ヒカルは図書室の外に出た。
　エレナは大きな扉に鍵を閉める。それを待ち、ヒカルとエレナは一緒に歩き出した。
　鍵を事務室のような場所に置き、ふたりは教会を出る。人通りの多い、賑やかな通りが目の前にあった。
「ダイナスさんのお宅までお送りしますね」
「あ？　いや、別にいいよ。さすがに道くらい覚えているし」
「いえ、この国は道を一本、間違えるだけで全く違う通りに出ますし、ヒカルさんもまだ慣れていませんから」
「……そう、か？　じゃあ、頼む」
　エレナは可愛らしく、はい、と答えた。
　ふたりで並んで通りを歩き出す。すれ違う人々はどの人も少し疲れた顔で、急ぎ足に歩いていった。
「ヒカルさん、ああいったところにはあまり行かないんですか？」
「ああ、今まで本なんてほとんど読まなかったからさ。苦戦してるよ」
　ヒカルは気恥ずかしそうに鼻の頭を掻いた。
「やっぱりそうなんですか……。とても眠そうでしたから」
「はは、ごめん。オレの事なのに……」
「いえ、私は本が好きですから」
「ああ、うん……、何か役に立ちそうな話はあった？」
　エレナは少し目を伏せ、首を横に振った。
「……ま、そう簡単に見つかる話じゃないか。ダイナスさんだって聞いた事がないって言ってたしな」
「ええ、どの歴史書や伝説書の類を見ても、召喚された人の話はなくて……。それどころか、戦争の起こりすら定かではないんです」
「そうなんだ……え？」
　ヒカルは思わず隣を振り向いた。
「だって、ずっと戦ってるんだろ？　理由もなく戦っているのか？」
「……今、みんなどうして戦っているのか。それは誰も知りません。まるで、戦うために戦っているかのよう」
「戦うために戦う？　何だそりゃ？」
「戦いの始まった理由は、わかりません。ただ、戦争がいつまでもなくならないのは……それを欲する人がいるからだと思います。ごく一部ですけど、その一部の人の思惑のせいで、戦争がなくならないのだと」
「戦争を、欲する……」
　言葉にするとひどく軽く、簡単そうな事に思えて、それはひどく重い事。多くの人々が傷つき、死に絶えるというのに、それを欲する人がいる。
「心当たりが、あるのか……？」
「……それは、私からは言えません。けれど、戦いを欲する人はいます。そしてその一部の人が人々に、戦う理由を刷り込んでいるんです」
「その、理由って……？」
　エレナの緑色の瞳が涙に濡れている。一体、この少女は何を悲しんでいるのだろうか。
「この国の人のほとんどは戦争で家族、恋人、親友を失っています。敵を討て。それこそが、兵士を鼓舞する際に最も多く使われる言葉です。大事な人をエルフに殺され、心の底からエルフを憎む人も多い。そのため、人間とエルフは剣を収められない状況が続いています」
「……でも、そんなのは戦いが続く限り、止まるわけないじゃないか。誰かが憎む事を止めなきゃ、どこかで我慢をしなきゃ、戦争はいつまで経っても続くじゃないか」
「ええ。その通りです。理屈ではその通りでも、心はその通りにはいきません。“どうして自分だけが我慢をしなければいけない”という想いのせいで、止まる事がありません。決して、止まらないんです」
　悲しみの連鎖はどこかで断ち切らねばいけない。その事実を頭が理解したとしても、素直に頷く事などできるわけがない。憎んでいるという事実に、変化はないのだから。
　諦められるなら、最初から憎まなかった。
　許せるなら、最初から殺そうとしなかった。
　諦められないから、許せないから、剣を手に取る。憎き敵を殺すため、多くの兵士は戦おうとする。
　もちろん、それを嫌う者も多い。戦いなど、殺し合いなど、なければいいと思う人も多い。
　だが、そうは思わない人がいる事もまた、事実なのだ。兵士団に所属する者の多くは、己の憎しみのために戦う。そして、憎しみが消えない限り、戦いもまた消えはしない。
「ヒカルさんの国も、昔は戦いをしたんでしょう？　なのにどうして、戦争を放棄できるんですか？　どうして憎まないでいられるんですか？　親を、子を、兄弟を、恋人を、殺した相手を……どうして許せるのですか？」
　光るエレナの瞳が、左右で異なった輝きを放つ。緑色に輝く右目、青色に輝く左目。その美しい色に、ヒカルは不謹慎ながらも、思わず見とれてしまった。
「ごめん、オレは戦争が終わってからずっと後の人間だ。オレが生まれた時にはもう日本は戦争を放棄していて、それが当たり前だった。戦後の復興だとか経済成長だとかで、戦争の名残なんてほとんどない。だから、オレも実感が沸かないんだよ。日本が、戦場だったなんて」
　ただ、と小さく呟くように、ヒカルは言葉を続ける。
「戦争がなくなった理由は、確か……日本が戦争に負けた時、他の国の人が日本を支配したんだ。それで、その国の人が日本の戦後をどうするかって話の時に、戦争を放棄させたはずだ」
「……その人は、素晴らしい人なんですね」
「……そうかも、しれないな」
　ヒカル自身、日本史は詳しくはない。そもそも、第二次世界大戦後など、授業ですらやらなかった。そのため、彼は詳しい話を覚えていない。
　だから、戦争放棄などというものも、彼にとっては当たり前の存在でしかなかった。まるで空気のような、あって当たり前のもの。そのありがたみ、その必要性など、考えた事は一度もなかった。
「戦争、か……」
　ヒカルは呟いてみた。軽い言葉なのに、その意味は深くて重い。
「簡単には失くせないだろうな。でも……いつまでも続いたりはしないさ。本当は戦う意味なんてないってみんなわかっているんだろ？　ただ、キッカケがないだけで。だったら、オレたちがキッカケを作ってやりゃいいじゃんか。だろ、エレナ？」
　エレナは軽く目を見開いた。まるで、今までそんな事は考えていなかったと言わんばかりに。
「……ええ。いつか、必ず」
「いつかじゃないよ、すぐだ。すぐ。そうでも言わないと、また先延ばしになっちゃうだろ」
　エレナはまたまた驚きを顔で表現した。
「わかりました。……すぐに、終わらせましょう。私たちの手で」
　夕日の中、全てを紅く染め。エレナは、力強く頷いた。



　　
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