電子の光を浴びて。フレーゼは常の通り緊張に満ちた顔で、けれど、いつもと違って強い意志を秘めた瞳で、モルスを操作していく。 「……殺したいとは、思わない。殺さなきゃやられるだけでも、殺したいとは、思わない。だけど」 操作する手は止まらない。明確な意思が、そこにあった。 「殺させるわけには、いかないんだ。絶対に、絶対に！」 同じことを、繰り返さないために。 そしてフレーゼは、自らの分身に声をかける。 「モルス。マインドアクションシステム、起動！ 一気に突っ込むよ！」 『了解。ＭＡＳ起動、最大戦速』 機械音声がフレーゼの指示に従い、己の力を解放していく。 と、そこに通信が入った。 『ディオート３よりディオート４へ！ バカヤロウ、どうして出てきやがった！』 ディルだった。フレーゼは自然と、笑みを浮かべた。 「ディオート４よりディオート３へ。僕もディオート・クラットの一員だ。みんながピンチなのに、ただ見ているなんてできない。今はＭＡＳも起動している、大丈夫だよ」 『大丈夫なもんかよ！ こいつら、並の機体じゃねえ！ 傷ついたモルスじゃ、勝ち目なんかねーぞ！？』 「大丈夫。今なら、誰にも負けない気がするよ」 『テメエ、いいから――』 ブツリ。通信が強制的に遮断された。フレーゼは何も操作をしていない。一瞬、ディルがやられたのかとリンクしているデータに目をやったが、ステラは依然として健在だった。 「……もしかして、モルス。お前が通信を遮断したのか？」 『ポジティブ』 フレーゼは思わず苦笑いした。この、必要最低限の事柄しか答えない機体は、そのくせ人間より人間臭い動作を行う時がある。特に、ＭＡＳを通じて繋がっている時、モルスはひとつの命であった。 「ありがとう、モルス。じゃあ、行くよ！」 返事はない。フレーゼは気にも留めず、全力で突っ込んだ。 脚部から剣を取り出し、目についた敵機に振り下ろす。相手は確実に反応して剣で受け止めようとしたが、モルスの刃は相手の剣ごと、相手を切り裂いた。 すぐさま近くの敵機がフレーゼに向かって飛んでくる。フレーゼはそれを確実に捉え、逆に切り捨てた。 今までのモルスとは、明らかに戦闘能力が違った。 Ｄ−０４を相手にしていた時は互角以下にしか渡り合えなかったのに、それよりは弱いであろう相手とは言っても、今は何の苦もなく倒していく。これこそが、モルスのＭＡＳの力だった。 モルスのＭＡＳは、元から高いモルスの機動性、瞬間攻撃力などを、さらに高める。その割合は、フレーゼが気合を入れるほどに飛躍的に伸びていく。 ステラの貫通射撃も、イグニスの広範囲をなぎ払う一撃も、確かに普通のエクイットと比べれば格の違う攻撃力、利便性を持っている。だが、モルスのＭＡＳは、それらから比べても高機能だった。 しかも、モルスの能力はこれだけではない。 「ん？」 また敵機を切り捨てたところで、フレーゼはこちらに向いている銃口を発見した。フレーゼは、あえてそちらにモルスを向かわせる。 案の定、敵機は撃った。弾丸は目では捉えきれない速度で飛び、けれど、モルスの眼前で砕け散った。 「甘い、よ」 ぽつりと呟く。 モルスのＭＡＳは、戦闘能力を高めるだけではない。目には見えない壁で、モルスを包み込むのだ。ただの銃弾程度では、この壁は撃ち抜けない。この壁を破壊するには、ステラクラスの貫通能力か、イグニスクラスの火力が必要だった。 戦闘に関して才能のある方ではないフレーゼが、ディオート・クラットの一員としてまがりなりにも戦えるのは、モルスの段違いの戦闘能力のおかげとも言えた。 今まではこの能力を使いこなせていなかったが、今のフレーゼは、過去にないほどにモルスと一体化していた。今のフレーゼには、敵などいなかった。 あれだけ苦戦していた敵機の群れを、モルスの光刃が次々に撃破していく。爽快で、モニター越しに見る限りでは、まるで架空の映像であるかのようでもある。 しかし、これは現実だった。命と命のぶつかり合う、戦いだった。 『ディオート１より各機へ。ディオート２のサポートをしろ。一気に敵戦艦に打撃を加え、戦闘領域を離脱する』 「ディオート４了解」 すぐさまレーダーに映るイグニスのポイントに向かって飛ぶ。イグニスはすでに攻撃を戦艦に撃ち込む準備をしていた。両腕を伸ばし、合わせてまっすぐに戦艦を指している。その姿は、巨大な砲台にも見えた。 エネルギーを溜める間は、イグニスといえど隙だらけになる。その合間を、他の三人でカバーする。 イグニスに向かって、弾丸のように敵機が突っ込む。フレーゼは、まさに根性でそれに追いすがった。 「邪魔はさせないッ！」 思い切り剣を振るう。背中を斬られた敵機は、爆発、四散した。 『ディオート２より各機へ、超長距離射程砲『サルファー』セットアップ』 ラナスの通信。フレーゼは、イグニスと戦艦の間から外れた。 『射線クリア。サルファー、ファイア』 そして。モニターは、光に埋め尽くされた。 空気がぶるぶると震え、爆音が轟く。 『よし、各機離脱！』 隊長の指示に従い、フレーゼはモルスをキャストラムに向けた。 ちらりと戦艦の様子を窺う。イグニスの持つ兵器の中では最大の威力を持つ一撃を受けた船は、煙をあげながらゆっくりと逃げようとするところだった。 と。 『サル共！ よく聞けぇ！』 戦艦の、外部音声だろう。ひび割れた声が、谷にこだました。 『よくもまあ、やってくれたな！ だが！ 我々は貴様らを殺し、この惑星を支配する！ 貴様らの好き勝手にはさせんぞ！ わかったなぁ！』 それだけを言い残すと、戦艦は煙と共に、飛び去っていった。 「惑星を、支配する？」 戦艦の消えた空がモニターに映っている。それを見るともなく眺めながら、フレーゼは呟いた。 非現実的な言葉だった。だが、連中の戦闘力を見る限り、ただの冗談にも思えない。 「……そんなこと、させるもんか」 強く拳を握り締める。モルスの駆動音だけが、その言葉に答えていた。 |