その後、アルスとセリルは順調にグループリーグを勝ち抜いた。
　結果は全戦全勝。もっとも、初戦のアバリ・ホリエペア以上の相手がいなかったのだから、アルスがいる限り負けることなどありえない。
　グループリーグでそれぞれ１位が決定すると、今度はリーグ１位同士によるトーナメントが始まる。闘技場の脇にある掲示板には、トーナメントの組み合わせ表がすでに張り出されていた。
　二人は並び、トーナメント表を眺めている。他の観客たちは、どうやら闘技場の席取りに行っているようで、あまり人通りが多くなかった。
「最初の相手はバンビ・ショーネペアか。まあまあの相手ね。グループリーグよりは強いかもしれないけど、アルスの相手じゃないわ」
「ふうん」
　トーナメント表を見たところで、アルスは誰も知らない。
　セリルは反対側のブロックに指を運び、
「……決勝戦の対戦相手は間違いなくこいつらになるでしょうね。ったく、今回は真面目に出てきちゃったか」
　そこには【ユーバ・ガリアス】と【オリーヴ・キュリー】の名前がある。
「ユーバとオリーヴ。”史上最強のプレイヤー”よ」
「おれより？」
「強いと思うわ」
　かもしれない、とさえ言わなかった。アルスの強さを間近で見ているセリルをして、断定するほど。
「ユーバはね、勇者の孫よ」
「……ふうん」
　５０年前。魔物たちを統率していた邪悪なる王を、たった一人の青年が打ち倒した。
　その男は国に戻った後に結婚し、一人の娘をもうけた。彼は、そんな勇者の血を引く男なのだという。
「勇者の孫とはいっても、性格はどっちかというと魔王寄り。邪悪そのものよ。鍛練だって真面目にやらないし、なんだったら試合をサボることさえあるわ。素行は最悪、学生ではあるけど、学校が彼を退学にできないってだけ。彼にとって、自分以外の全ては格下なのよ」
「どのくらい強いの」
「負けたことないわ。誰にも、一度も」
「一度も？」
　セリルはうなずき、
「強いとか弱いとか、そういう次元じゃないわ。勇者の血は本物ね。圧倒的な敏捷性、こちらの攻撃を見てから反応できてしまう反射神経。なにより、勇者にしか使えないという雷の魔法を使えてしまう。スピードも、一撃の威力も、誰にも負けない」
「おれよりも早い？」
「風より早いわ。雷速だもの」
「なるほどね」
「正直、この大会では負けても仕方ない相手だと思うわ。でも、全国に行けば絶対にぶち当たる壁だし、どこかで対策を考えないと」
「負けても仕方ない相手？」
　くすりとアルスは笑う。
「デュアルに負けても仕方ない戦いなんてないよ。どんな戦いでも絶対に勝つ。勝利以外に価値なんてない」
「……へえ」
　セリルはにやりと笑った。
「言ったわね。ユーバを相手に勝つって？　それがどれほどのことなのか、知りもしないくせに」
「どれほどの相手かは知らないけど、どんな相手にも負けちゃいけない。負ける前提で戦うのは戦いって言わない」
「はん。いいこと言うじゃねぇかガキ」
　ぞくり、と背筋が震えた。
　振り替えると同時、半身をそらす。一瞬の後、頭があった場所を拳が通り抜けていた。
　わずかでも遅ければ、頭を割られていた。そう思えるほど、殺意の乗った拳だった。
「よう、俺様がユーバだ」
　身長は１８０セチほどだろうか。背の低いアルスと比べると頭ひとつ以上も大きい。ガッチリとした、それでいて引き締まった体躯。タンクトップにズボンというシンプルな服装だが、二の腕の筋肉そのものがひとつのアクセサリーにも見える。
　だが、それらの印象を全て霞ませてしまうのは、その笑顔だった。
「……」
　一言で表すなら、なるほど、”邪悪”だ。
　ただの笑顔なのに、悪意や殺意や、負の印象を与えるあらゆるものを練り込んだような表情。
　見ただけでわかる。この男は、存在してはいけない・・・・・・・・・。
「お前が最年少でグループリーグを片付けたやつだって？　面白ぇじゃん。ここんとこ、デュアルもつまんなくてな。殺し甲斐のあるやつがとんといねえんだ。けど、お前なら十分だ」
「そう簡単にいくといいね」
「あぁん？」
「おれは誰にも負けないよ。もちろん、あんたにも」
「……なるほどな。俺様を前にして、そんな口をきけるんなら大したタマだよ。そういうガキは嫌いじゃねえ」
　ユーバはきびすを返すと、そのまま歩き去っていく。彼が立ち去って、ようやく周囲の空気が凍りついていたことに気づいた。
「あれがユーバか」
「あんた、あいつに喧嘩売るって……。バカか頭おかしいか、どっちかよね」
　ふとセリルのことを見上げると、顔中に冷や汗をかいていた。
「完璧に目をつけられたわよ。決勝戦、覚悟しておきなさいね。あいつは、防護なんて関係なく殺しに来るわ」
「あいつを倒しちゃえば、死なないで済むんじゃない」
「それができる相手なら苦労しないっての」
「苦労なんか関係ないんだってば」
　そう、勇者の孫だかなんだか知らないが。
　誰か・・に勝てないなんて言う奴は、あいつ・・・に勝てるはずもないのだ。
　最強を目指すこと。そこまでやって、ようやく手が届くほどの高み。
　それが、アルスが目指す場所なのだから。