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闘技場のフィールド。 アルスとセリルは準備を整え、相手ペアが来るのを待ち構えていた。 「……まずはおれが様子見するよ」 「一発でかち割られなきゃね」 「させない」 周囲にはすでに観客が集まっている。奇跡の一戦を見学しようと、皆が集まっているのだ。 かたやは大会無敗の一年生、アルフォンス・スター。 対するはーー邪悪なる勇者。 『来たぞ! ユーバだ!』 観客の誰かが叫ぶ。 正面、結界の入り口から入ってきたのは、殺意に満ちた大男。 「よう、ガキ」 邪悪なる勇者ユーバ・ガリアス。 地区トーナメントを勝ち抜いたアルス達に待っていたのは、高すぎる壁だ。 ユーバのパートナーは、どうもエルフの女性らしい。細身で、なんと学校の制服そのままでフィールドに入ってきた。表情が薄く、氷のような印象を与える。 「こいつは俺様のパートナーだが、戦うのは俺様だ。手ぇ出すなよ」 そう言って、ユーバはニヤリと笑う。 アルスは剣を引き抜き、 「構わないよ。あんたを倒せばおれ達の勝ちってことでしょ?」 「正解だ」 そう言って、ユーバは指をパキリと鳴らした。 「……? あんた、武器は?」 「ああ、俺様に武器はねえよ」 「武器が、ない?」 「そうさ。どんな武器も俺様の力についてこれねえ。使ったところで一撃しかもたねえ。そんな武器を使うくらいなら、拳で戦った方がマシってことよ」 「事実よ。あいつは、今まで武器を使ったことはない」 ぼそりとセリルが耳元でささやく。 そう、ユーバは今だかつて、武器もなしに無敗を保っているのだ。 それが、どれほど異常なことであるか。 「いいじゃん」 ぞくりと背筋が震える。それは、殺意に対する反射ではない。武者震いだ。 と、ユーバはアルスの剣に目をとめた。 「ガキ。その剣、どこで手に入れた?」 「おれに戦いを教えたジジイから貰った」 「……ふうん。なるほどな。あいつの教え子ってわけか」 ゴキリと首を鳴らしたユーバは、軽く構えた。 「面白ぇ。今までで一番かもしれねえ。あいつの弟子ってわけだ。道理で、バンビなんかじゃ相手になんねえわけだ」 「そっちこそ。勇者の孫、ね。相手に取って不足はない」 「はッ! 舐めてくれるじゃねぇかオイ!!」 お互いの殺意が最大まで膨れ上がった瞬間、戦いのゴングが鳴り響いた。 「ファイッ!!」 「疾風!!」 開幕と同時、アルスはユーバ目掛けて突っ込んだ。 地面をえぐるほどの突撃。それはユーバも予想だにしないスピードではあったが、 「そんなもんか?」 アルスの突きを、ユーバは軽く体をひねってかわした。そのままアルスの腕をつかみ、地面に叩きつける。 「ッ!?」 確かに、間違いなく、先手はアルスが取った。先に動いたのはアルスだ。 なのにユーバはアルスの攻撃をかわし、あまつさえ反撃してきた。 「まだまだァ!!」 重力を操作して飛び上がったアルスは、空中で反転。めちゃくちゃな軌道でフェイントを織り混ぜつつ、ユーバに肉薄する。 「ふっ!!」 アルスの斬撃。それは死角から迫る必殺の一撃。 だのに、 「何かしたか?」 ユーバはこの攻撃も回避すると、アルスを殴り返した。二転三転したアルスは、そのまま後衛のセリルが構える位置まで吹き飛ばされる。 「……なるほどね。これが雷速の敏捷性か」 暴風のごとき速度でも、瞬間の速度はせいぜい20〜30メート程度。 対してユーバは、同じ単位時間で340メートという速度を叩き出す。10倍どころの話ではない。 もちろん、フィールドの広さには限度がある。ユーバのスピード、その全開を出せるほど広くはない。 そう、これでも手加減しているのだ。それでなお、アルスのスピードは軽く凌駕する。 「これが勇者ってやつか……!!」 【奇跡の御子】【魔の悪夢】【雷の化身】。数多ある二つ名は、いずれも勇者を称えるもの。 ユーバは、そんな人の形をした奇跡の生き写し。誰も彼に勝つことなどできない。否、勝とうと思うことさえおこがましい。 それがユーバ・ガリアスという男。 「やってくれるじゃん」 「一人じゃ無理ってわかった?」 「わかったけどさ。セリルの武器、当たるわけ? あいつに?」 「下手な魔法弾でも! 数打ちゃ当たるでしょ!!」 マシンガン、その銃口はユーバに! 「点火!!」 ガガガガガ!! 轟音と共に魔力弾が打ち出される。正面からのそれを、 「はん」 なんと、ユーバは手で弾いた。とてつもない敏捷性と反射神経で、魔力弾をひとつ残らず弾き落としていく。 まさにユーバ以外には不可能な、圧倒的な回避方法。だが、その代償として、ユーバは身動きが取れなくなる。 「ッ!!」 今しかない。 アルスは剣を手に飛び出す。大きく回り、サイドからユーバへ肉薄する。 「烈火!!」 燃え盛る炎を剣身に這わせ、そのままユーバに斬りつける。いかにユーバといえど、弾丸を弾きながら剣を受けられるはずがないーー。 そう、思った。それが、甘かった。 驚くべき速度でアルスの剣、その根本をつかむユーバ。そのままアルスをセリルに向かってぶん投げる。 「ッ!?」 アルスの姿を見て、セリルは咄嗟に銃口を上へ向けた。弾丸がそれて保護結界にぶち当たる。 「きゃっ!?」 「くっ!!」 セリルに激突したアルスは、二人でもんどり打って壁に激突した。 |