「ぽ」

　響く音。それは声のようでもあり、ただの音のようでもある。

「ぽ、ぽ、ぽ」

　生け垣の向こうに、白い帽子が見えた。お嬢様がかぶっているような、幅広の帽子。
「こ、これ……」
　やがて。生け垣の間から、その姿が覗く。
　それは、すらりと背丈の高い女性に見えた。白い帽子に、白いワンピース。その背丈は異様に高く、２メートルをゆうに超えている。
　私は、彼女の名前を知っている。
「八尺様……」
　はっしゃくさま、あるいは、やさかさま。
　身長八尺ーー２メートル４０センチもの巨体を誇り、ぽぽぽと不思議な声を出す。彼女に魅入られた子供は、数日の内に殺されるという、都市伝説の怪異。
　うっかりしていた。都市伝説のエレベーターで来られた世界。他の都市伝説だって居て当たり前だ。
　ううん、私は、ああいう存在に会いたかったんだ。でも、実際に目の前に居てわかる。あれは、人間が触れていい存在じゃない。
　あれは、人間の理解を超えた何かを持っている……！
「ねえ、何あれ」
「あ、あれ、八尺様。知らない？」
「わかんないけど、なんか不穏な感じよね」
「なんて言えばいいのか……。えっと、妖怪？」
「レイスとかゴースト？」
「そう、そんなやつ！」
「じゃあ、撃っていいわね」
　そう言っている間にも、カナタはケースから空気銃を取り出し、準備をしていた。空気銃は、付属のレバーを動かすことで圧力を高め、弾丸を打ち出す。その威力は鳥くらい一撃で殺すパワーだ。
「ぽぽぽぽ！」
　八尺様が垣根を割り、家の敷地に入ってくる。次の瞬間、

　パァン！！

　銃声が響く。火薬で打ち出す銃とは少し違うけど、聞けばそれとわかる不穏な音色。
　カナタは、人の形をしている相手を、ためらいなく撃っていた。そのことに驚きつつ、けど……。
「ぜ、ぜんぜん効いてない」
　八尺様が揺らいだようには見えなかった。
　空気銃は、普通に人間の指くらい落とすパワーがある。そんなので撃たれて、平然としているなんて絶対におかしい。
　やっぱり怪異なんだ……。なんて、感心している場合じゃない！
「ねえ、はすみ。あいつに襲われたらどうなる？」
「わ、わかんないけど、たぶん平和な感じにはならない」
「そうでしょうね。でも、空気銃じゃダメージになっていない」
「ど、どうしよう」
「逃げるっきゃないでしょ！！」
　カナタは黒いバッグをつかむと、私の手をつかみ、駆け出す。
　八尺様から逃げるように裏へ。積んであった木材を転がしながら、裏口から通りに飛び出す。
「ぽぽ！！」
　後ろから八尺様の声が聞こえる。追いかけてきている！
「ちっ、追ってくるか……」
「ど、どうしよう！？」
「どうもこうもないわね。でも、あの身長であの足だと、走って逃げただけじゃ逃げきれないわね……」
　そう言いながらも、カナタは走る。私もつられるように走り続ける。けど、車で逃げても追いつかれるという噂の八尺様だ。走って逃げられるような相手じゃないはずーー。
「さっきは心臓の位置を撃ったんだけど、空気銃じゃ威力が足りなかったのかも。それにしたって、痛がってくれてもいいんだけどさ！」
　確かに、八尺様は倒れないどころか、何かのダメージを受けたようにも見えなかった。空気銃そのものは人間を殺すための兵器じゃないし、威力はそこそこだろうけど、それにしても痛がる素振りさえないというのはおかしい。
「レイスには銃弾なんて効かないってことかしらね？」
　だとしたらまずい。何もしようがない。
　すでにあがっている息のせいで、思考もまとまらない。まずいーー。
　思った次の瞬間、

「ぽ！！！」

　何かが私たちの上を飛び越えた。それは、私たちの前に立ちはだかる。
「は、八尺……」
　白い帽子に隠れ、目は見えない。けど、覗いている口元は、嬉しそうににたりと笑っていた。
「くっ」
　カナタは流れるように空気銃を用意している。けど、数メートル先に立ちはだかる怪異に対して、この武器だけじゃ……。
　ごくりと喉が鳴る。私は、ここで死ぬ？
　それは、現実としてありうる光景。恐怖だけが私の中を駆け抜けていき、その事実に驚く。
「撃っても倒せないんじゃ……」
　カナタも焦っている。その横顔を見て、はっとした。
　私は死んでも仕方ない。望んでこの世界に来ているんだから。
　でも、カナタはそうじゃない。多くの都市伝説みたく、自分ではどうにもならない理由で巻き込まれ、ただ理不尽の命を刈り取られる。
　そんなことが、あっていいんだろうか。
「そんなの、おかしい」
　自分ではどうにもならない理由で、命を失わなければいけないなんて。
　そんなのは、絶対におかしい！！
　ようやく、頭に血が巡ってきた。体がぶるぶると震える。
　諦めるのはまだ早い。まだ死んでない！　なら、死ぬことを受け入れてる場合じゃない！！
　キッ、と八尺を睨みつける。理不尽なまでの怪異。その弱点、ないはずがない。どこかに弱点はあるはずだ！
　思い出せ、思い出せ。八尺様の話を。あいつの弱点を！！