私とカナタは、都内の喫茶店で会っていた。
　全国チェーンの喫茶店だけど、席と席の間がある程度は確保されている。抑えられた電球色の照明がほのかにテーブルを照らしていた。
「じゃん」
　カナタが取り出したのはデジカメ。先日、巨頭オの犠牲者となったらしい男性が持っていたカメラを、拝借したものだ。
「これのデータ、はすみにも見せようと思って」
「そんな面白いものでも写っていた？」
「ほら」
　さしだされたデジカメを受け取り、中のデータを見てみる。
　最初の方は、例のエレベーターの写真。フロアに止まるごとの景色はバラバラで、とても同じエレベーターに乗っているとは思えない。
　次はエレベーター塔から周辺の景色を撮影していた。八尺様の古民家や巨頭オの廃村が写っている。
　ここでいったん景色が戻る。エレベーターに映像が戻ったのは、きっと日付が変わったからだ。
　今度は巨頭オの村に向かい、鳥居をくぐり……。
「ん？」
　ともすれば見逃しそうだった。廃村の片隅、遠くにーー女性らしき姿があった。
「わかった？」
「うん。人がいるね」
　巨頭オとは明らかに違う。頭がそんなに大きくないし、等身は普通の人だ。
　あの世界で、私たちは自分たち以外に生きた人間と会ったことがない。というか、死体すら先日の男性が初めてだった。
　あの世界で住んでいる人がいるとも思えないから、この人もエレベーターから迷い込んだのだろうか。あるいは、カナタみたいに、神隠しに遭った人？
「次の写真に、もう少し大きく写ってるよ」
「ふうん？」
　ページをめくる。なるほど確かに、米粒がもう少しアップになって、人の顔がなんとなくわかるようになった。というかーー。
「あ……」
「どうしたの？」
「……これ、知り合いだ」
「ええ！？」
　カナタが目を丸くする。でも、私も予想していたわけじゃない。だから、心底驚いてはいる。
　驚いている半面、どこか納得もしていた。
「誰なの？　って聞いてわかるわけないんだけど」
「うん、まあね。この人はシシムロさんって言って……。私の学校の先輩」
「シシムロ」
　私は紙ナプキンに、【宍室　冬子】と書いた。
「中学の先輩。同じ部活だったの。先輩が高校に進学した後も交流が続いてて……。でも、２年前に失踪した」
「２年前？」
「そう」
　それは、突然だった。
　高校に進学した先輩。唯一、私が交流していた赤の他人だった。
　失踪当初は、私も先輩の行方を探した。先輩の高校にも行ったし、先輩の家にも行った。でも、手がかりを見つけることはできなかった。
「……その割にはずいぶんと落ち着いているのね？」
「うん。まあ、ね。先輩ってね、ホラーが好きだったの。もっと言えば都市伝説が」
「都市伝説？」
「そう。ヤマノケとか八尺様とかくねくねとか。エレベーターで異界に渡る方法も、先輩に聞いたんだったかな」
「なるほどね。はすみと同じ、オカルトマニアってわけだ」
「誰がマニアか」
　私はカナタをにらみつつ、
「あの世界を見つけた時にね。先輩はこういう世界が好きだろうなって思ったの。もしかしたら、エレベーターの方法であの世界に渡って、気に入ったから……あの世界に移住しちゃったのかもしれない」
「はすみには何も言わずに？」
「そういう先輩なのよ」
　そう。先輩が私に弱みを見せたことはない。
　私が知っている先輩は、いつだって自信家で、いつだって強気で、いつだって好きなものを好きと言える人だった。
　一方で私は、卑屈で、他人とのコミュニケーションが嫌いで、正反対に近い人間だ。
　先輩のことを考えていた私は、ふと、目の前の女を見やった。
　銃器を扱い、怪異を狩り、食べたいとかぬかす女。
「そっか」
　似ているんだな、かすかに。
　顔がどう、というわけじゃない。強いて言うなら、突拍子もない行動を取って、私をあたふたさせるところ。そんなあたりが、少し似ているんだ。
　だから私は、この女に付き合っているのかもしれない。
「でも、これは確実に手がかりだわ」
「確実にって？　カメラには写っているけど……」
「カメラは日付の設定がバグっていて見られなかったけど、手帳の日付が会っているなら、あの人が巨頭オにやられてから一年も経っていないわ。でも、シシムロが失踪したのは２年前なんでしょ？　ということは、少なくても１年間、シシムロはあの世界で生き続けているってことになる」
「あんな世界で……」
　八尺様と遭遇した時も、ヤマノケに襲われた時も、私は本気で死ぬかと思った。
　そんな世界に、たった一人きりで、一年も生き残るなんて……。
　今から思い返しても、宍室先輩が特別にサバイバル知識を持っていたとか、普段から銃や日本刀を振り回していたとかは記憶にない。
　そんな先輩でも、あの世界で一年も生き残れるんだ。
「ねえ、はすみ。今度の目標は、このシシムロを探すことにしましょうよ。あなたも会いたいでしょ？」
「え？　そりゃ、会えるなら会いたいけど……。でも、もう一年も前なんでしょ？　生き残っているかどうか……」
「そんなの探してみなきゃわからないじゃない。やってみましょ！」
「それはそうなんだけど。でも、そんなのカナタには関係ないし……」
「あたしは、あの世界で怪異を食べられればそれでいいもの。でも、目的なく探索するってのもアレだし、はすみは怪異を食べることが目的じゃないでしょ？」
「まあ、あの世界に行ったのは違うけど」
「じゃあ簡単よ。あたしは怪異を食べに行く。はすみはシシムロを探す。これで完璧じゃない？」
「う、うん」
　流されつつ、私は手元のカメラに視線を落とす。
　廃村の片隅に立つ、宍室先輩の横顔。そこには、何の表情も浮かんでいなかった。