くねくねを食べて眠りにつき、翌朝。私たちは野原から行軍を再開した。
　朝の空気というのか、異世界でも朝と昼ではどこか空気が違っていた。そういえば空に見えるのは太陽のようだけど、実際に太陽があるわけじゃないだろう。
　この世界は、メリーさんの言葉を信じるなら、マヨイガだという。だとしたら、あの太陽は何なんだろう。太陽風の何か？
　あるいは、あれも異界の生物が擬態した何かなんだろうか。だとしたら、いつか食べたりできるのかなぁ。
　そんな、とりとめもないことを考えながら、ひたすらに道のようなものを進む。
　目指す湖までの距離は目算だったけど、もう到着していていいはずーー。
「はすみ」
「うん」
　そんなことを考えながら歩いていたからだろうか。その場所には、案外とあっさり到着した。
　１００メートルほどの緩やかな上り坂。その頂上は、大きな湖が広がっていた。湖畔の反対側はうっすらとしか見えない、本当に広大な湖だ。湖面は穏やかで、湖の上には何も見えない。
　けど、私たちがまっさきに見つけたのは、湖と関係がない。
　湖畔に佇んでいるバンガロー。まるで避暑地のようなそれは、ぽつんと一軒だけ建っている。
　二人でバンガローに近づく。窓から中を覗くと、部屋は一室だけ。無人で、テーブルとパソコンが見えた。
「パソコンなんてあるんだ」
「電線すら見当たらないんだけどね」
　周囲を見渡してみる。このバンガロー以外に、見える範囲にランドマークとなるようなものはない。湖も静かで、生物の気配はなさそう。
「どうする？」
「まずはこのバンガローを調べてみるべきかしらね」
　湖の周囲をぐるりと探索してもいいけど、これだけ広そうな湖はその探索だけで時間がかかりそう。少なくても一日で一周できるようには思えない。
　そう考えれば、とりあえず見つけたものから探索していくべきだろう。
　扉のノブをひねってみると、あっさりと開いた。カナタは銃を確認してから、先行して中に入る。
　カナタが室内をクリアしてから、私も中に入った。
　見渡すまでもない、一室しかない部屋だ。広さは１２畳ほどだろうか。その片隅に、場違いなパソコンが一台。じーっ、と唸りをあげている。
　逆に言えば、パソコン以外は何もなかった。ベッドやタンス、キッチンなんかもない。まるでパソコンのために建てたような建物だった。
「何か表示されてるね」
「うん」
　近づいて、画面を見てみる。画面中央にはポップアップが出ていた。真っ赤な背景で、その中央に黒い文字で一言。

『あなたは〈 好きですか？』

　あなたは、と好きですか、の間に黒い線が入っている。この絵面は覚えがあった。
「これも都市伝説？」
「うん。赤い部屋っていう都市伝説。このポップアップを消そうとすると勝手にどんどん開いてくのね。そうすると、この線のところに、『赤い部屋は』って文字がだんだんと開いてくる」
「あなたは赤い部屋は好きですか？」
「そういうこと」
「赤い部屋ってのはさすがに気持ち悪いなぁ」
「そうそう。で、メッセージが変わった瞬間、一気に人の名前がばーっと出るんだってさ」
「出るとどうなるの？」
「さあ。けど、その名前は赤い部屋の犠牲者リストなんだってさ」
「つまり、犠牲って言えるほどのことが起きるわけね」
「そういうことね。話によると、感染したウイルスみたいに、見た人の知り合いのとこへ次のポップアップが移っていくとか」
「そのへんは大丈夫ね。知り合いの少ない同士だし」
「るさい」
「んふっ。いいじゃない、二人でいられれば」
「……るさい」
　そういうとこだぞ、カナタ。
　それはさておき、赤い部屋への対処法は簡単だ。パソコンに触らなければいいんだから。
　と、何も触っていないのに、画面が勝手に動き出した。ポップアップが勝手に連鎖し、真ん中に少しずつ文字が出てくる。
「ヤバくない？」
「逃げよう」
　冷静に撤退。ドアノブを回しーー開かない。
「っ！！」
「退いて！」
　ガチャッ、と銃を構えるカナタ。躊躇なく引き金を引く。
　ガガガ、と銃弾がドアに当たる。なのに、ドアには傷ひとつ付かない。
「何これ！？」
「トラップだったんだ……！」
　後ろを振り返る。すでにパソコンの表示は、『あなたは赤い部屋は好きですか？』に変わっていた。
「ッ！？」
　次の瞬間、部屋を光が埋め尽くした。思わず目を閉じる。
　光が収まり、そろそろと目を開く。すると、そこはさっきまでのバンガローではなかった。
「ここは……」
　一面が真っ赤に染まった部屋だった。白い壁紙だったろうに、それを塗り潰す勢いで、幼い文字が並んでいる。

『おかあさんここからだして　おかあさんここからだして　おかあさんここからだして』

「うわ……」
　カナタも青ざめる。私も少し気分が悪かった。これは、赤い部屋とは別の都市伝説ーークレヨンだ。
　気持ち悪いけど、それは大きな問題じゃなかった。問題は、この部屋に出口らしきものがないことだ。
「これ、まずい？」
「かもね。でも、このままにしておくつもりはないみたいよ」
　私は部屋の片隅を指差した。そこだけ、文字がない。
　白い壁紙は、徐々に広がっていく。それは人の形となりーーやがて、壁から人が生み出された。ぐにゅりと壁がゆがみ、そこから人が出てくる様は、夢に出そうだった。
　ましてや、それが知り合いでは。