「はすみ、この人……」
「うん」
　黒くて長い髪。生気を失った白い肌。そして、闇のように真っ黒なワンピース。
　当時とはだいぶ印象が違う。それでも、間違いない。私が唯一、心を許した他人。
　宍室冬子先輩。
「先輩。会えると思ってましたよ」
「……そう？」
　響いた声は、意外なことに、あの頃のままだった。
　だからこそ、余計に心に響く。
「私たちを殺そうとしていたの、先輩だったんでしょ？」
　私の言葉に、隣に立っているカナタの方が目を丸くしていた。
「え、でも、この人ってはすみの先輩……」
「先輩とか後輩とか、殺意には関係ない。カナタの方が詳しいんじゃない？」
「それは……」
「もちろん、いつからそうだったのかは分からないけどね。学校で仲良くしていた頃は、まだ違ったと思うんだけど。でも、この世界で私たちを殺そうとしていたのは、間違いなくこの人だよ」
「なんで、そんなことが言いきれるの？　この世界の怪異は人を襲う。私のせいではないわ？」
　先輩は小首を傾げる。
　私はくすりと笑い、
「八尺様や巨頭オは偶然だったと思いますけどね。リゾートバイトのナニカとか、昨日のくねくねだって。まるでそこに住んでいて自然に湧いたっていうよりは、明確に私たちを目指してきている雰囲気がありましたから」
「それだけ？」
「そういうことが気づいたきっかけですけど。他にもヒントはありました」
　メリーさんの電話。
　エレベーターで異世界に行く方法。
　それは、私にとって重大なヒントだった。
「メリーさんは言っていました。ここはマヨヒガだって。マヨヒガは人の前に現れ、そこにあるものを持ち帰ると幸福になると言われています。ただし、マヨヒガは二度訪れることはできない。生涯に一度だけです」
「そうかもね。でもそれが？」
「この異世界には、エレベーターの方法を使えば、必ず来ることができます。マヨヒガってそういうものじゃない。だとしたら、誰かが作ったんじゃないでしょうか。マヨヒガに定期的に来られる方法を」
「そんなことができるの？」
「できるかどうかは分かりませんけど、事実はそうかなって。ただし、マヨヒガは本来、同じ人間が訪れる場所じゃない。そのせいで、この空間そのものがねじれてしまったとしたら？　この世界に何度も来られるようにした人間を中心にして、世界のありようが変わってしまった」
　ちょうど、出汁の中に味噌を混ぜたら、味噌汁になってしまうみたいな。
　ひとつの、強い個性を持つものが、他の個性を引きずってしまう。もともとの出汁は性質を残すけど、それはすでに出汁の汁じゃない。味噌汁だ。
「きっと、ヤマノケもくねくねも、他の怪異たちも。ああいう存在ではなかったんだと思います。人を欺く能力はあれど、そのありようは固定されていなかった。それを、一人の中心人物が生まれたことで、その知識の世界に引きずられた。だからこの世界は、都市伝説みたいな世界なんです」
「だから？」
「都市伝説が大好きな女が、世界の中心になったから」
　あなたです、と私は告げた。
　けれど、先輩はくすくすと笑うだけ。
「それだけで、私が世界の中心だとでも言うの？」
「そうですよ。だって、この世界において最も異質な怪異はーーエレベーターですから」
「最も異質？」
「あの怪異だけが、元の世界とこの世界を繋いでいる。あそこは界面です」
「なるほどね。でも、エレベーターと私に接点なんてないわ？」
「あるじゃないですか。私は、先輩の名前を呼びながらこの世界に来ているんですよ？」
「私の名前を呼びながら？」
　そう。エレベーターの方法は、特定の順番にボタンを押さなければいけない。
　４、２、６、２、１０、５。
「４２６２は、たぶん４４６６って読み替えるんじゃないですか？　エレベーターじゃ同じ階を呼べないから、そういう順番にせざるをえなかった」
「それが？」
「４４６６からの、１０、５。シシムロ、です。シシムロトーコ」
　そのことには、早くから気付いていた。気付いていたけど、その意味までは深く考えたりしなかった。偶然かな、なんて思っていた。
　でも違う。この女は、この世界を捩曲げるために、自分の名前をキーにして世界の扉を開いたんだ。
「でも、それじゃあなんで私は、人をこの世界に呼ぼうとしているの？　ただ殺すだけなら、そんな必要はないわよね？」
「そうですね。だからこの先も想像ですけど。もしかして、先輩も都市伝説になりたかったんじゃ？」
「都市伝説に？」
「理不尽に人を襲い、正体すら分からぬ存在に狂わされる。そういう体験です」
　都市伝説が好きな、底抜けに明るかった先輩はもういない。
　人を騙し、罠に嵌め、陥れるーーそういう怪異に、なってしまったんだ。
　私の説明に、宍室先輩はくすくすと笑った。
「さすが。さすが私の後輩。あなたは聡明だわ。聡明過ぎて、他人とは合わない。だから弾かれる」
「そんなことして、何になるんですか？」
「あなたが自分で言ったでしょう？　私は理不尽な現象そのものになる。そうすることで、人間たちを呪うの」
「……何が、先輩をそうさせたんですか？」
「理由なんて意味がないわ。どこにでもありふれるもの。それは、あなたにも当てはまる」
「私にも？」
「人間、嫌いでしょ？」
　ぞくりと、背筋が震えた。恐怖からじゃない。
　自覚からだ。
「私についておいで。人間を苦しめてあげる。殺してあげる。狂わせてあげる。今はまだ紙一重向こう側。だけど、この世界と向こうの世界が繋がれば、世界に怪異があふれるようになる。人間は、わけも分からぬまま死んでいくようになる」
　宍室先輩が手を差し出す。ちょうど、行き倒れに手をさしのべるかのように。
　私は、その手にゆっくりと触れーーぎゅっと握りしめる。