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翌日曜日。 龍宮コハルは、ヴィナを連れて町を歩いていた。幽霊だからというわけではないだろうが、ヴィナはふわふわと浮きながら、コハルの肩に座っている。重みは感じないが、顔の横に尻がある状態というのはどういう状況だろうか。 「ヴィナ。そこに座るのやめない？」 「いいじゃない。なんでか知らないけど、あんたに触っていると気持ちいいのよ。落ち着くというか、これが自然というか」 顔の横に尻がある状況は健全な高校生的に自然じゃない。 「それよりコハル。どこに行くの？」 「マイペースだね……。えっと、君は、記憶がないとはいえ、たぶん幽霊だろうからね。どこかに手がかりがないかなと」 「そんなの、町を歩いているだけでわかるの？」 「君の記憶がある場所があればと思ってね。まあ、散歩みたいなものだよ」 「ふうん。あなた、若いくせに年寄りみたいね」 「……よく言われる」 日曜日の町は、遊んでいる子供やウォーキングしている人をちょくちょく見かける。その中にあって、男子高校生のコハルは珍しい存在だった。 しかも、独り言をぶつぶつと呟くコハルなんてヴィナ以上に浮いている。 「ねえ、ヴィナ。聞いてもいいかな」 「答えられることなら」 「記憶があるのはどこから？」 「うーん、なんか空を浮いていた気がするわ。で、バケモノみたいなやつに襲われてさ。返り討ちにしたんだけど、力尽きたのよね」 「じゃあ、あの刀を出す能力。あれは最初から使えたんだ？」 「最初からっていうと変かもしれないけど。まあ、使い方はなんとなくわかるわ。今も意識して使ってはいない」 自転車に乗れる人は、たとえ記憶喪失になっても、自転車には乗れてしまうという。 人間、体が覚えていることは、自然とできてしまうものだ。それが幽霊にも当てはまるのかは不明だが、まあ本人がそう言うのだから、そうなのだろう。 「他には何か能力はある？」 「わかんない。とりあえず刀は出せるけどね」 ひゅん、と手を振ると、件の刀が生まれる。 「それ、実際に切れるの？」 「切れるわよ。ほら」 ヴィナが刀を振るうと、近くの樹から枝が落ちた。 拾ってみる。切断面は綺麗にまっすぐだった。 「……ずいぶんと切れ味が良いんだね」 「そう？」 普通、刃物で切っても、樹をこれほど綺麗に切り落とすことは難しい。それだけ鋭く、それだけ力強く、切断する能力があるということだ。 あるいは、人間すら切れてしまうほどの。 「……」 ヴィナは、今は自分に懐いてくれている。一夜を明かし、多少の信頼を置いてくれているのだろう。少なくても敵とは思われていない。 だがもし、彼女が人間に牙をむいたら。その時、コハルの持つ力だけでは、彼女を止められないだろう。 あるいは、自分さえも斬り殺すかもしれない。 「ヴィナ。その刀、むやみに使わないでね」 「何よ。何か問題でもあるわけ？」 「ほら、危ないし」 「敵を斬るための武器よ。敵を放置することの方がよっぽど危ないじゃない」 「それはそうなんだけどさ……。でも、敵なんて言うほどいないし」 「そんなの分からないじゃないの」 「わかるよ」 コハルが足を止めると、ゆっくり流れていた景色も止まる。 ヴィナはコハルを見下ろし、 「わかるってなんで？」 「僕が、霊感体質だからさ」 「れーかん？」 「君みたいな、普通の人には見えないものを見る能力かな。この町に生まれてずっと住んでいるけど、少なくても町で幽霊を見るのは月に１度とか、その程度だから」 そう、それはコハルが体感した事実だった。 よく地縛霊だの浮遊霊だの言うが、それは嘘っぱちだ。幽霊なんてのは、そうほいほい現れない。 そしてーー幽霊は、人間のような形はしていない。 「この町に住んでいる限り、そうそう出会うことはないよ。まして、君が昨日、倒したばかりならなおさらね」 「ふうん。そんなものかしらね」 こぼしたヴィナは、ふと空を見上げた。 どこまでも広がる蒼穹。その景色をじっと眺めていたヴィナは、 「……ねえ、コハル。幽霊って月に一度しか現れないって言ったよね？」 「ああ、言ったけど」 「じゃあ、あれ何かしら」 空を見上げる。そこに何かがいた。 翼竜のような大きな翼。白くてしっかりした足。顔は扁平で、絵を描いた盾のようにも見える。 「あれ、気のせいでなければ、昨日のやつとは違うやつなんだけど」 「僕の意見を言ってもいい？」 「どうぞ」 「……逃げよう！」 ダッ、と全力疾走した直後、ぶわりと背後の空気が膨れ上がった。 「ッ！！」 ちらりと後ろを見る。そこには、舞い降りた幽霊の姿があった。 否、それはコハルが便宜的に”幽霊”と呼んでいるだけのもの。世間一般で呼ぶところの幽霊とは明らかに異なる存在だった。 いつもは逃げた。あいつらの視界から逃げれば、いつの間にか消えていた。 明らかに人間を害する存在。その見た目で、明らかに相容れないと分かる存在。 「ギィィィィ！！」 化生が鳴く。それは下手くそなバイオリンにも似た、耳障りな高音。 「あ、あいつっ……。僕らを狙ってない！？」 「来そうね。迎撃するしかない、コハル！ 広いところに案内して！」 「わ、わかった！！」 全力疾走、町を駆け抜け、向かった先は工事現場。 仮囲いをしてはや半年、なんでも工事を発注していた会社が夜逃げしたとかで、工事が中断したままになっている現場だ。地元では有名で、仮囲いの一部が壊れても、直しに来る気配さえない。 そんな隙間から中に忍び込んだコハルの後を、バケモノが追いかけてくる。大きな翼をバサバサと羽ばたきながら、あっさりと追いついた。 「くそッ！？」 見た目からすれば、空を飛べるはずもない。なのに、奴はしっかりと空を飛んでいる。ヴィナのように体重がないのか？ だとしたら、攻撃を受けても危なくない？ 「ッ！！」 そんな甘い目論見は、一瞬にして消え去る。 地上に降り立った化生、その足元に転がっていた鉄骨が、鍵爪でぐにゃりと握り潰されたからだ。 「なんていう馬鹿力……。ヴィナの刀と同じってわけか」 誰も、あいつが見えている様子はない。姿が見えるわけではないけれど、物質に干渉する能力はある。 もしあれが鉄骨ではなく、自分の腕だったら。そう思うだけで心臓が早鐘を打つ。 「ふん」 今までコハルの肩に乗っていたヴィナが、ぴょんと飛び降りた。 「ヴィナ？ 危ないよ！」 「何よ、バケモノの一匹や二匹。どうってことないわ」 「そうは言っても……」 「まあ見てなさい！！」 ヴィナは例の刀を生み出すと、バケモノに斬りかかる。 「ふッ！！」 紙一重、空中に浮かび上がって回避するバケモノ。勢い余ったヴィナの刃は、バケモノが止まり木にしていた鉄骨を無残に切断する。 「なッ……」 枝どころの話ではない。鉄さえ切り裂く威力。 確かに、あれほどの刀ならばーーあのバケモノだって斬れるかもしれない。 だが。 「ィィィ！！」 空を飛んでいる敵。対するヴィナは地上にいる。 すると、ヴィナはにやりと笑った。 「空を飛んだくらいで、逃げきれると思っているわけ！？」 ダン、と地面を蹴飛ばし、空中へと舞い上がる。その高さ、およそ５メートル以上。 「すごっ……！」 「はッ！！」 空中を踏み締め、さらに加速。バケモノに斬りかかるヴィナに、バケモノは大きく口を開いた。 「ッ！！ ヴィナ！！ 何か来る！！」 直後、バケモノの口から小さなココナッツみたいなものが飛び出した。バラバラと撒かれたそれらは、ヴィナの周囲を覆うように落下し、 「ッ！？」 ズン、と空気が破裂した。まさに弾丸のような勢いで、ヴィナが落下してくる。 「ヴィナ！？」 バン、と地面に叩きつけられたヴィナに、コハルは駆け寄った。げほっ、と光を吐き出し、ヴィナは歯を食いしばる。 「ちっ、油断したわ。次は斬る」 「ダメだよヴィナ、逃げよう！」 「逃げるってどうやって？ あいつは空を飛ぶのよ」 「それは……」 バサリと音がした。振り返ると、バケモノがこちらを見ていた。 「リィィィ！！」 威嚇するように音を鳴らす化生。コハルはごくりと喉を鳴らす。 と、そんなコハルの肩を、ヴィナは優しくつかんだ。 「いいから、逃げてなさい」 「に、逃げてなさいって……。君は？」 「あんた一人なら逃げられる。あたしは足止めしてくから」 「そんなの嫌だよ！」 「じゃあどうすんのよ！？ あんた、幽霊が見える他に特技なんてあるわけ！？」 「それは……」 答えられなかった。 確かに生まれてこのかた、あんなバケモノと戦ったことはない。見たことはあっても、いつも逃げ回っていた。 いつも通りならそうしただろう。一人だったら、全力で逃げ回る。そうすれば、あいつはそのうち興味をなくしてくれるかもしれない。 だけどーー今日は、いつもと違う。 「やっぱりダメだよ」 何故なら、今日は一人ではない。 戦うなんて怖い。漫画のヒーローじゃない、勇者でもなんでもない。そんなコハルに、バケモノと戦えなんて無理がある。 けど、それでも！ 「女の子を置いて、逃げるなんて出来ないよ！！」 「バカじゃないの！？ そういう問題じゃないでしょ！！」 「そういう問題なんだよ！ ここで君を置いて逃げたら、君が襲われるじゃないか！」 「あたしならなんとかするから！」 「なんとかできるような相手か！！」 ヴィナ一人で対処できる相手とは思えない。 自分に何かできるか分からない。それでも！ 見えないところで、ヴィナが傷つく姿を想像するだけで心が痛む！ それはーー目の前の敵から逃げ回るより、はるかに怖いことだ！ 「一緒にあいつを倒す方法を考えよう！ 何かあるはずだ！！」 「何かってそんなの……」 ふっ、とヴィナは口を閉ざした。 「……ある、かも」 「どうするの！？」 「あんた、あたしを信じてくれる？」 コハルはちらりとヴィナを見やり、 「信じないと殺されそうだね」 「あいつに？ あたしに？」 「どっちも！」 「ふんだ。正解よ！！」 ガッ、とヴィナはコハルの腕を握る。 「な、何！？」 「いいから、あたしを信じて！！ 行くわよ、ご主人様！！」 |