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「ッ！？」 カッ、と光が走った。 目が眩むほどの閃光。バケモノさえも怯む光。それが収まった時、コハルは一振りの刀を手にしていた。 刃渡りおよそ６０センチ。気質を表すような、まっすぐな刀身。鈍色の輝きは、確かに見覚えがある。 「これ、ヴィナの……？」 《そうよ！ あたしよ！》 「いっ！？」 頭の中に響く声。それは確かに、ヴィナのもの。 「ま、まさか君」 《あんたに憑依？ したわ！ 今ならすっごく力が湧くの、分かるでしょ！？》 「……ああ」 分かる。 全身を包むような全能感。一人じゃ無理だ。でも、二人でなら。 負けるはずない。だって僕らは、こんなにも強い！！ 「ふッ！！」 生まれてこのかた、剣なんて握ったこともない。だが、その扱い方はよくわかる。まるでわかっていて当然とばかりに、体が勝手に動く！ 横凪ぎに刀を振るう。バケモノは器用にバックステップで攻撃をかわし、蛙のようにベロを突き出した。 「ッ！！」 突槍のように飛び出した舌がコハルをかすめる。後ろにあった仮囲いは無残に穴が開いた。直撃したら、コハルの体があの囲いみたくなるだろう。 「早いし強いね」 《けどそんだけ！！》 舌を引き戻したバケモノは、そのまま連続で突いてくる。 普段なら、目にも止まらないだろう。けれど、今なら見える。 足元、腕狙い、胴体狙いは半身をかわして。 踊るように、舞うように、相手の攻撃をかわしていく。かわすことができる。 それほどの激しい運動をしても、息ひとつ切れない。運動部でもないコハルでも、身体能力が劇的に上昇している。 視界はクリア、体は軽く、相手の狙いも手に取るように分かる。 まるで自分ではないみたいだ。いや、自分ではない。 今はーーヴィナと一緒だ！ 《正面！！》 舌の突撃を半身でかわしたコハルは、思い切り刀を叩きつけた。 「ッィ！？」 舌が切断され、舌先が転がる。地面に転がった舌は、そのまま闇となって溶け消えた。 「なるほど、死んだ部位は消えるんだ」 切れた舌先から闇を撒き散らしつつ、バケモノはコハルをにらみつける。コハルもまた、じり、と距離を詰めていく。 「どうしたのさ、バケモノ。これで終わりってわけじゃないよね」 「リィ……！！」 「その程度なら、斬らせてもらうよ！！」 コハルが駆け出す直前、バケモノは翼を広げた。 「ィィィ！！」 《逃がすか！！》 空に逃げるバケモノ。コハルはその後を追い、地を、空を蹴飛ばす。 虚空を足裏で掴みながら、空を舞う敵を追いかける。空を飛ぶ余韻には浸っている暇がない。 空中に逃げた敵は大きく口を開き、 《また来るわ！！》 「大丈夫！！」 両手で刀を握る。直後、降り注ぐ爆弾の雨。コハルはその中で、思い切り刀を振り抜いた。 生まれるのは突風。鋭い、刃のような風。 刃風は爆弾を切り裂き、その場で破裂させる。コハルの周囲は風が巻き、爆風を欠片も寄せつけない。 「ギッ！！」 さらに相手は、足の鍵爪で襲ってくる。対するコハルも、爪に刃を合わせる。 「はッ！！」 拮抗したのは１秒未満。 鍵爪ごと切断せしめ、足先を斬り飛ばす。 「リィィィィ！？」 「驚いている暇は、ないよッ！！」 返す刀で相手の翼を斬り落とす。バランスが崩れたバケモノは、ゆらりと揺れて落下していく。 《コハル！ トドメ！！》 「了解！！」 刀を逆手に、一緒に落下していく。 流星のように落ち行く両者。けれども、勝者はたったの一人。 ザン！！ 敵を貫き、地面に縫いとめる。刀を引き抜くと、さらりと崩れた敵の姿は、そのまま薄暗い闇となって消えてしまった。残されたのは、地面に残った刀傷だけ。 「ふう」 《やったねコハル！ 大勝利！》 「それはいいんだけどさ、これ、どういう状況？」 《だから憑依とか、そんな感じのやつ》 「なんか体が勝手に動いたんだけど」 《あたしも初めてなんだもん、そんなのわかんないよ》 「じゃあ、どうやったら離れるわけ？」 《わかんない。離れろとか考えてみて？》 「えっと……。おっ？」 頭の中で分離したヴィナの姿をイメージすると、コハルの体が発光した。あふれた光は目の前で収束し、少女の形となる。 「戻れたわね」 「う、うん。それにしても……なんだったんだ、今の？」 「敵が？ 合体が？」 「どっちも」 「まあどっちもわかんないんだけど」 「……だと思ったよ」 コハルは、敵が消えた場所を見下ろす。 白昼夢だと思いたい。だが、そこに穿たれた穴が、夢であることを否定してくる。 「僕、殺しちゃった……んだね」 「そんなの気にしても仕方ないわよ。やらなきゃやられていたんだもん。せーとーぼーえー？」 「確かにそうなんだけどさ」 人を殺したわけではない。コハルとて、虫の一匹くらいは殺したこともある。 だが、生き物を殺すというのは、それだけで特別な感傷があるものだ。ーー生きていたのかは、最後までわからなかったが。 とはいえ、ヴィナの言う通りだ。気にしたらキリがない。そう、言うなればこれは、感情だけの問題だ。 頭を振って、コハルは余計な感傷を投げ捨てる。他にも気になることがあった。 「ヴィナ、昨日もあんな相手を殺したの？」 「昨日はさっきの奴ほど強くなかったもん。それに、昨日は力尽きて倒れちゃったけど、今日は調子良いよ！ まだまだやれるもん！」 「そうだけど、そういう問題じゃなくてね。昨日も居て、今日も居たんだ」 「それは、まあそうね」 「……」 昨日一匹、今日一匹。 今まで、連日バケモノの姿を見たことは一度もない。 「何よ、心配そうな顔をして。まだまだやれるんだから大丈夫だってば！」 しゅっしゅ！ とシャドーボクシングを決めるヴィナだったが、コハルが心配していることとは少し違っていた。 戦って、倒せない相手ではないかもしれない。どんな相手が出てくるかはわからないが、さっきの万能感からすれば、負ける気はしない。 心配なのは、あんな相手が二日も連続で居たということ。 「何かが、変わってきている……？」 ヴィナという少女との出会い。バケモノたちの増加。 偶然かもしれない。そんな日もある、ただそれだけのことなのかもしれない。 だが、頭のどこかが叫んでいる。違うぞ、と。何かが動き出しているんだ、と。 その何かを、コハルはまだ知らない。 |