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月曜日。朝７時３７分。龍宮家。 朝食の皿は軽く流し、シンクへ。洗濯物はお急ぎ洗いした後、ハンガーへ。 そうして学生服に着替えると、いつもの鞄を手に取る。コハルにとっての、毎朝のルーチンワークだ。 準備を終えたコハルは、部屋の中に声をかけた。 「じゃあ、ヴィナ。学校に行ってくるね」 「ガッコウ？」 ふわりと浮かんでいたのは謎の幽霊少女・ヴィナ。コハルと二日を共にし、一緒に戦ったこともあって、互いの関係はだいぶ良くなったように思える。 現に今も、ヴィナはコハルの頭に座った。懐いている証拠とも取れるし、重みがないから実害もないのだが、女子としてそれはどうなのかと思う。 幽霊が女子かどうかはさておき。 「ガッコウって何？」 「えーと……。みんなで勉強をするところかな」 「ふうん。いつ帰るの？」 「夕方くらい」 「えー。それじゃあ、ずっとあたし一人じゃない」 「仕方ないじゃないか。君を学校に連れていくわけにもいかないし」 「なんでよ。いいじゃない、連れてって」 「そりゃ、他のみんなには見えないだろうけど……。僕には見えるんだよ」 いろいろと無防備なところとか、構って欲しくてアピールするところとか。他の人には見えないだけに、変な人になることは必至。余計なことをされないためにも、置いて行くのが吉だ。 そう思ってはいたのだが、ヴィナは納得していない。 「やぁよ、こんな家で一日待ってるなんて。それに、昨日みたいなやつが襲ってきたらどうするのよ」 「それは……」 確かに。 昨日も現れたようなバケモノが、また出現しないとも限らない。今までのことを考えれば連日出現することなどありえないが、そもそも二日連続で現れている時点で異常ではある。 今日も出現しない保障はないし、出現すれば、コハルはもちろん、ヴィナだって一人にしておくのは危ない。 「……じゃあ、おとなしくしていてよ」 「はいはーい！」 「わかってるのかな」 仕方なし、ヴィナを頭に乗せたまま、コハルは学校に向かうことになった。 ★ ☆ ☆ ☆ ★ コハルの通う私立流紋高等学校は、偏差値４９という良いとも悪いとも言えない高校である。進学にバリバリというわけでもなく、特別に部活動が強いわけでもなく。特徴がないのが特徴と言わんばかり。 強いて言うならば制服が可愛いとかで、女子には割と人気があるらしい。ただしそれも女子の話で、男子高校生のコハルには関係のないことである。 ちなみに、コハルが流紋高校を選んだのは、単に近かったからだ。 家から歩いて２０分。学校に到着する。３階建ての校舎は、１年前に内装工事が入ったばかりで、外見はともかく中身は割と綺麗な方だ。 普通の廊下にはちらほら生徒の姿がある。校庭では朝練をしている運動部組。ちなみにコハルは帰宅部だ。 「へえ、ここがガッコウ。子供ばっかりね」 「そりゃそうだよ……」 ヴィナは物珍しそうにきょろきょろと見渡している。さいわい、コハルのように霊感体質の生徒はいないらしく、誰もヴィナの存在を気にかけている様子はない。 そんな調子で教室に向かっていると、背中を叩かれた。 「よう、龍宮」 「ああ、渋谷。おはよう」 後ろから来ていたのは、派手な頭の男子生徒。渋谷クウ、同じクラスの友人だ。こう見えてそれなりに良いやつなのだが、いかんせんズボラなところが玉に傷。 そんなズボラ男は愛想笑いを浮かべながら、 「龍宮、宿題やった？」 「そりゃあね」 「マジか。マジか」 「いや渋谷こそマジか。写させないよ」 「鬼。悪魔。そんなこと言ってるとハゲるぞ」 「なんでだよ。というかなんで宿題を写させる前提なんだよ」 「俺とお前の仲だろぉぉ！！」 「ただの友達だよ！！」 「友達ってそういうもんだろ！？」 「こら、渋谷君」 ぺん、と頭をはたかれる。泣きつくクウの頭をひっぱたいたのは、一人の女子生徒だ。 結城ミア。彼女も同じクラスの仲間である。 黒いロングヘアに凛とした眼差し。一年の冬に転校してきたのでまだ半年ほどだが、すでに学校にはそれなりに馴染んでいる。真面目な気質と男子にも先生にも引けを取らないかっこよさから、ついたあだ名は委員長。 「げっ、委員長」 「おはよう、結城さん」 「おはよう、龍宮君。それと渋谷君、宿題は自分の手でやるものよ。１５分あればできるんだから、休み時間にやっちゃいなさい」 「それは委員長の頭が良いからだよ！！」 「ツベコベ言わずさっさとやる！！」 「はいぃぃ！！」 逃げ出すクウ。コハルはくすりと笑いながら、 「結城さんは相変わらず厳しいね」 「当たり前のことよ。……それより龍宮君、土日の間に何かあった？」 「何かって？」 「こう、変わったこととか」 内心ドキリとする。ちらりとヴィナを見上げるが、彼女は普通にあくびをしていた。 ミアはいぶかしげにコハルを見つめている。だが、その視線がヴィナを追っているわけではない。なら、セーフか？ 「何もないよ。なんで？」 「なんでってことはないけど、なんとなく雰囲気が違ったから……」 「気のせいじゃない？」 「そうかしらね。まあ、何かあったら相談して」 そう言って、ミアは長い髪をひるがえしながら教室に向かう。 「気配を感じたのかな……。バレたかと思った」 「バレるって何が？」 と、さっきまで眠そうにしていたヴィナが、今はコハルの頭に肘を乗せていた。 コハルはそれを払いつつ、 「君のことだよ。幽霊が憑いているなんて知られたら……」 「いいじゃない、知られるなら知られても。こんな可愛いパートナーができたんですって言えば人気者よ」 「そんなわけあるか。幽霊だよ？ ……というか、パートナーって？」 「だってそうでしょ？ あたしと融合したんだから」 「……そういえば、あの時もご主人様とか言っていたね。どういうことなの？」 「さあ。理屈はわからないけど、そんな風に思ったというか。イメージが湧いた？ あるいはーー思い出した？」 「思い出す、か」 ヴィナは過去の記憶を持っていない。バケモノとの戦闘でそうなったのか、あるいは最初から過去などないのか。 どういう理屈かわからないが、あるいは、彼女は過去にも誰かと共にバケモノと戦っていたのかもしれない。だから、融合もできたし、戦い方も知っていた。 そう思えば理屈はわかる。ピンとくる話でもある。だが、納得できないこともある。 前にもパートナーがいたとして。じゃあ、そのパートナーは……どこに行ったのか、ということ。 ★ ☆ ☆ ☆ ★ 授業が始まると、ヴィナはおとなしく座っていることができなかった。 とはいえコハルも、ヴィナを構ってやることはできない。そういうものだと説明すると、つまらなさそうにぷかぷか浮かび、最終的には昼寝を始めた。 黒板の前で浮かぶのは普通に邪魔だったのでやめさせたが、今は教室の後ろで昼寝をかましている。まあ、おとなしくしていてくれるなら何よりだ。 午前中が過ぎると、昼休みである。 「龍宮！ メシ！」 「はいはい」 席を立ったコハルは、ちらりと後ろを向いた。 「なに？ ごはん！？」 現金なもので、ぴょんと起き上がったヴィナはすぐさまコハルの頭に乗ってきた。 コハルは自作の弁当があるものの、クウは学食。二人で食べるため、いつも食堂に移動する。 学食は地下にある。まあまあ広いスペースで、自販機もある。 クウが日替わりをゲットする間、コハルは自販機でお茶を買い、ついでに学食で売っているパンコーナーに寄ってから、席を探す。 空いている席を確保すると、間を置かずクウも到着した。 「待たせ」 「いや」 二人で向かい合い、食事を始める。すると、頭のうえでしっぽを振っている犬みたいのが一匹。 「……」 コハルは黙ってパンコーナーで買ってきたフレンチトーストをテーブルに置くと、心の中で『あげる』と思う。 「ん〜♪」 すぐに上機嫌になった。やはりというか、なんというか。ヴィナは甘いものが好きらしい。幽霊のくせに。 そんなことには気付かず、クウは美味しそうに日替わり定食を食べている。 「龍宮って偉いよなぁ。それ、自分で作ってんだろ？」 「ん？ まあ、そんなに大層なやつじゃないけど」 「いやいや。男子高校生のくせに自分で弁当を作ってるだけでも異常だっての」 「まあ、珍しいとは思うけど」 「そうよぉ。珍しいわよぉ」 「ん？」 見上げたところに女子の顔。 一人は”委員長”のミア。もう一人は、正しく”委員長”の鶴見エリだ。 「お、委員長に偽委員長」 「誰が偽だっ！」 鶴見エリ。小柄で童顔、ツインテが妙に似合う系の女子というか女児。ではあるものの、成績は優秀、運動神経も良く、それ以上に面倒見の良さから、コハルたち２年２組のクラス委員を勤めている。 エリとミアはコハルたちの隣に座りながら、 「まったくもう。そりゃミアちゃんの方がかっこいいし、委員長っぽいかもだけどさぁ」 「私に委員長なんて無理よ。転校生だし」 そう言って、ミアはくすりと笑う。 そうなのだ。ミアは、そのお堅い雰囲気から委員長などと呼ばれてはいるものの、実は委員でもなんでもない。ちなみに部活にも所属していないので、本当にただの一般生徒だ。 一方で小動物っぽいエリは、委員長としての威厳とか頼りがい的なものはまったくない。そのせいか、ついたあだ名は偽委員長（本人は否定）。 そんな二人は、仲の良い友達でもある。転校してきて、勝手に馴染めなかったミアがこうしていられるのも、エリが面倒をみたおかげなのだ。 「ミアちゃんて本当にかっこいいよねぇ。ねえ、運動部とか入らないの？」 「もう二年生だし、今から入っても……。経験もないし」 「そう？ なんか強そう」 「あ、それは俺も思う。なんかこう、武術とかできそうな感じ」 「やめてよ、もう。普通よ」 確かに、とコハルも心の中で思う。 特に、ヴィナと融合したからこそ、余計に感じる。普段の足運びや立ち居振る舞いに、とにかく隙がないのだ。それこそ、侍のような静けさを感じる。 と、そんなミアと視線が合った。 「……」 「え？ 何？」 「ううん、なんでも、龍宮君は、いつも自分でお弁当を作ってるのね、って思って」 「そうそう、そうなんだよなこいつ。一人暮らししてるし」 「うえっ！？ マジで！？ 龍宮君、一人で暮らして一人でお弁当作ってるの！？」 「え？ うん、まあね」 エリは目を丸くし、 「うわぁ。うわぁ……。何このお弁当。卵焼きとか超綺麗だし」 「焼いて巻いただけだよ」 「それが！！ その巻くのが！！ どれほど難易度高いか！！」 「エリは料理、苦手だものね」 「苦手じゃないわ！！ ちゃんとできるわ！！ ただちょっと卵焼きを巻くのが得意じゃないだけだわ！！」 「いや、まあ、それは大事なところじゃないし……。それに、高校生で料理しないのは普通だと思うよ？」 「それはそうなんだけどさぁ……。なんというか、龍宮君に女子力で負けてるような気が」 「女児力なら負けてねーぞ」 「誰が女児かッ！！」 「くすっ」 「あー！ ミアちゃんまで笑った！ てかミアちゃんだって女子力は足りない系でしょ！」 「そ、それはその……」 「委員長はかっこよさに全振りしてっからいいんじゃね？」 「反論すんなし！！ その通りだよ！！」 「あの、あんまり騒ぐとまわりに迷惑じゃないかな？」 そうは言うが、高校の学食など喧騒と紙一重だ。この程度はどこのグループでも大差ない。 賑やかながらも、楽しい昼休み。 それは、コハルにとってーー戦闘などよりもよほど身近な日常だった。 |