|
数日後。日曜日であるその日、コハルは鈴やミアと共に町へ出ていた。 町中の喫茶店でコーヒーを飲みながら、事件の顛末を聞く。 事件そのものは終わりを迎えている。 犯人であった陸奥アズサは拘束され、祠宇守が身柄を預かることになった。今回の事件には気高き者も関わりがないわけではない。彼らにアズサの身柄を預けるわけにはいかなかった。 アズサ自身は人工精霊を抜かれた。結果的に他人の能力を奪う能力も、奪った能力も失っている。だが、彼女が精霊と触れ合うことで目覚めてしまった能力ーー悪意の胤と呼ばれる能力だけは失うことがなかった。 それも当然と言えば当然で、彼女自身の内側からにじみ出た能力なのだ。精霊が抜けたところで、その能力が失われることはない。 だが、彼女の能力は危険性が高い。それを使わせないため、祠宇守が鍛え直すことに決まっている。 「……なんだかこんなことを言うと悪いけど。アズサさんは死刑になってしまうかと思っていました」 「それはないわ。たとえ気高き者でもね」 ミアもまた、コーヒーをすすりながら答える。 「彼女は人間を操作しただけ。もちろんそれは許されることではないけれど、直接的に殺して回ったのは私たちよ。それしか処理する方法がないと判断したのは現場の勝手な行動で、正しくするなら、全員を拘束して操作の原因を取り除くべきだった」 「それは……」 「もちろん、現場サイドからすれば、自分の命すらおびやかされているのに、操作されただけの人間だからと見逃すことなんかできない。だから、現場の判断が間違っていたとも思っていない。ただ、陸奥アズサ自身は手を下していないことも事実だから」 「きっかけが彼女でも？」 「殺人教唆で死刑にはならないわ。結局、殺した奴が悪い」 「そんなものですか」 「コハルは納得してないの？」 おそなえケーキで機嫌の良いヴィナは、単純に首をかしげる。だが、コハルの心中はもう少し複雑だ。 「アズサさんのしたことは許されることじゃないと思うよ。でも、だから死刑になればいいかって言ったら、そんなことはないとも思う」 「じゃあいいじゃないの」 「でもさ、ヴィナ。間違いなく、彼女はたくさんの人が死ぬ原因を作ったんだ。それも、自分の意思で。それがなんの罰も受けないっていうのも……」 「罰は受けますよ」 答えたのは鈴だった。 「祠宇守だってそんなに甘くありません。能力を使って人殺しまでしようって人には厳しくします。お山は二度と降りられないでしょうし、精神修行や鍛練だってずっとやらなきゃいけない。あるいは、刑務所に入るよりも厳しいかもしれません」 「そっか」 彼らもまた、法の裏側に生きる人たちではある。だが、社会に関わって生きていくなら、どうしたって法に関わることは出てくるし、それは自分たちの考え方も形成する。 鈴はこんなにもまっすぐなのだ。そんな彼女が育った家が、そんなにも間違った判断はしないだろう。 「それよりも、コハルさんのことです！」 「僕？」 「ヴィナちゃんは人工精霊なんですよね？ じゃあ、コハルさんはどこで能力を手に入れたんですか」 「だから、覚えてないんだってば」 「覚えてはいないだろうけど、きっかけは想像できるわ。１０年前にヴェレーナたちが日本で実験をしていると言っていた。おそらく、その時に失敗しているのよ。実験中の人工精霊と、龍宮君は接触している」 ミアの言葉に、コハルも頷かざるをえなかった。 記憶はない。なにせ１０年前ともなれば、それは幼稚園か小学校の低学年か、といった頃だ。 その頃に出会った不思議な記憶なんて、昔すぎて思い出すことはできない。 思い出すことはできないが……。 「……」 「？」 こうしてケーキに舌鼓を打つ彼女を見ていれば、そんなことはどうでもいいのだろうと思えてしまう。 「あ、コハルさん、ヴィナちゃんはダメですよ。絶対ノーです。犯罪です」 「な、何が？」 「決まってるじゃないですか！ 男と女の色々です！」 「決まってないし、それを言ったら鈴ちゃんも犯罪じゃないかな……。まだ中学生だよね」 「ピュアはセーフ」 その理屈はありなのだろうか、とコハルは疑問に思ったが、言わないでおいた。 「そういえば、ミアさんはまだ日本にいるの？」 「え？ ええ。龍宮君が要注意人物なのは変わっていないし」 「要注意って……。本人を前によく言うよね」 「事実は曲げられないわ」 「ふふっ。そうだね」 「何よ」 「事実は曲げられない。人を殺してはいけない、これも事実だよね」 「……。そうね」 ミアは小さく息を吐き、 「私は、成すべきことを成す。気高き者としての誇りよ」 「能力者の誇り、だね」 「ええ。でもそれは、人間の社会を守るためのもの。すなわち、人間社会のルールを、能力者にも守らせるためのものでもあるわ。ルールを守ることのできないラスターを斬るのと同様、ルールを守ることができる能力者には守らせないと」 そんな結論、簡単だったのだ。 「私、気高き者でもっと責任のある立場を目指すわ。そして、改革する。人工精霊の実験とか、人を処理するとか。そんなことは、もうさせない」 「うん、委員長なら似合うんじゃないかな」 「確かに」 「アタシも思います」 友人たちに囲まれ、ミアは少しだけ笑った。 「ありがとう」 |